恋の音色は鬼が奏でる

一緒の休日

　だんだん、意識がはっきりしてくる。

　と同時に、隠しきれない頭の重さとだるさ……二日酔いだなぁ。

　あれだけ飲めば無理ないよね……水、いっぱい飲んでなんとかしなきゃ。

　そう思ってベッドから出ようと、苦労しながら目を開けて、……あれ？

　──なんか、目に映る景色が違わない？

　大分見慣れた私にとあてられた部屋は、相変わらず殺風景気味だけど、それでも、カーテンやらを変えたりしてる。

　のだけど、ここからぼんやり見えるのは、雑然とした感じで。

　目の前に机はなかったはずなんだけど……身動きしようとしたところで、またあれ？　と思う。

　さっきから、うまく身体が動かない。

　んん、と不思議に思いつつ目線を下にずらすと、お腹のあたりに、腕が見えた。

　色味の違うそれは私のじゃなくて──

「……！！！！？？？」

　咄嗟に悲鳴をあげなかったのは、冒険者としての習性だったんだろう。

　よく我慢した私、と褒めたたえておく。

　じっと注意してみれば、後方からは寝息がしていて、……とりあえず起こしてはなさそうだ。

　体温が低いから、くっついていても暑苦しさはない、逆に、ちょっと心許ないくらいだ。

　……で、なんでこうなった。

　私は鈍い頭をフル回転させて、昨夜のことを思い返そうとする。

　酔っ払って、レンに家まで連れてきてもらって、お風呂になんとか入って、水を飲んで、疲れて寝ちゃった……んだよね。

　つまりそのあと、ここまでレンが運んでくれたってこと……かな。

　いやでも、酔った私が無理矢理に乱入した可能性もある。

　過去、飲みすぎて記憶をなくしたことはないはずだけど、そうなった時のことは覚えてないんだから、信憑性はいまいちだ。

　一応恋人、なんだから、一緒に寝てても不思議じゃないけど、今まで私たちはそういうことをしていない。

　せいぜい手を繋いで頭をなでてもらう程度だったのが、いきなりこんなことにはならない……はず……？

　となるとやっぱり私が押しかけた可能性が高いよね……うわぁ、最悪だ。

　自己嫌悪にがっつり陥りつつ、ここから抜けだそうと考えたけど、回った腕はしっかり私を捕獲していて、動かせば起こしてしまいそうだ。

　うぅ、どうしよう……しかも二日酔いの頭じゃちゃんと考えられないし、高すぎない体温は妙に眠気を……誘う……

　こういう時の二度寝って、なんでこんなに気持ちいいんだろう……と、ゆらゆらとまどろみに負けてしまう。

　──それから一体どれだけ経ったのか。

　ぎゅ、と一度抱きしめられたような気がしてから、お腹周りがすっと涼しくなる。

「あれ……？」

　すっかり馴染んでしまっていた私は、うっかり声をあげてしまった。

「ああ、キィカ、起きてたか？」

　…………！！

　上のほうから降ってきた声は、ぼやけた頭を覚醒させるだけの攻撃力を持っていた。

　寝起きだからだろう、少しかすれた声はいつもと違う色で、おさえが効いていない分がっつり色が見えてしまう。

　そういう時の色もきれい……っていやそうじゃなくて。

「あ、あのレン！　ごめんなさい！」

　ベッドの中で方向転換して、少し高い場所にあるレンの顔を見てから、とにかく謝る。

「……？　なんだいきなり」

　でもレンは不思議そうに問い返すだけで、怒っている様子もない。

　いつも思うけど懐が深すぎじゃないかな……

「酔って寝落ちして迷惑かけたってことでしょ？　この状況って」

　自分でやらかしたことを説明するのはものすごく恥ずかしいけど、言わないわけにもいかない。

　小声になったのは許してほしいところだ。

　私の懺悔に、ああ、と得心したらしい声が漏れる。

「勘違いしてるみたいだから言うと、ここへ運んだのは俺だぞ」

「ああレンが……え、なんで」

「そりゃあ…………結構酔ってたし、なにかあってもまずいと思って」

「うぁー……じゃあやっぱり迷惑かけたってことじゃない……」

　お風呂から上がって出てきたら、机に突っ伏して寝てる私がいたら、そりゃ心配になる。

　そのまま机に放置なんて、優しいレンがするわけないし、断りなく私の部屋に入るのも躊躇するだろう。

　考えなくてもわかることなのに……まだ頭がボケてるんだな。

　穴があったら入りたい、と縮こまる私に、レンは慰めるように頭をなでてくれた。

「迷惑じゃねェよ、俺が安心したかったからなんだから」

　杞憂だったみたいでよく寝てたしな、とつけ加えられ、それはそれで複雑だ。

　雑魚寝が当たり前の生活だったから、いつでもどこでも寝つきがよくなったんだけど、それを今発揮しなくても……

「潰したりしねェか、ちょっと心配だったけどな」

　ベッドは広いから私がお邪魔しても問題はなかっただろうけど……

　たしかにレンの全体重でのしかかられたら、大分苦しいことになる。

　でもさすがに潰れはしないと思うけどなぁ。

　レンは一定のペースで私の頭をなで続けている、絶妙な力加減のそれにはすっかり慣らされているから心地よくて、……まずい、また寝そう。

「ちょ、やめ、レン、それ……寝ちゃいそうだから」

　もだもだ腕を動かして阻止しようとするも、簡単に邪魔されてしまう。

「寝てもいいだろ、休みだし」

　たしかに今日も領主館の手伝いはないから、休みではあるんだけど。

　でも、店番とか、そろばん教室とか、掃除とか、することは数えればあるわけで。

　それになにより──

　──ぐう、と、お腹が鳴った。

「…………」

「……メシにするか」

　幸か不幸かつられるように両者ともだったので、恥ずかしさはいくらか緩和されたけど。

　思わず顔を見つめあい、吹きだしてしまった。

　起きあがって時計を見れば、いつもなら店を開けているくらいで、そりゃあお腹も空くわけだ。

　買い置きしてあったパンと卵、野菜をサラダにして、とりあえずの朝食を用意する。

　とにかく食べないと、二人ともなにもする気が出なかったからだ。

　とりあえず空腹を満たしたところで、もう少し休めと言われたけど、そのころには目も覚めていたし、二日酔いも落ちついてきていた。

　なにより、せっかくレンと一緒なんだからと、二人で出かけたかった。

「演奏会間近で忙しかったから、一緒にどこか行ってないじゃない、だから……」

　立っているとどうしても身長差があるので、見上げるかたちになる。

　そうしながら頼みこむと、動きが少ないながらも、表情が緩んだ。

「まあ……そうだな、じゃあ掃除してる間休んどけ、それから昼食べに行くか」

「うん！」

　粘り勝ちにはしゃいで、元気よく返事してしまった。

　お言葉に甘えて、レンが店の掃除をする間は、部屋で休ませてもらう。

　せっせと水を飲んだ甲斐もあり、出かけるころには問題なくなっていた。

　レンが気にしないとわかったので、遠慮なくひらひらした服を選び、一緒に外へ出る。

　当然のように手をつないでくれて、くすぐったいけどすごく嬉しい。

　店までの道すがら、色々な店を見つつ、ああでもないこうでもないと言い合うのも楽しい。

　旅してばかりなので、なにかほしいって気持ちはあまりわかないんだけど、それでも見るのは楽しくて、しかも感想を言う相手がいるのだからなおさらだ。

　そのまま大きな通りまで行き、肉料理のおいしいお店でがっつり昼食を食べる。

　なんてことないど、そういうのが久しぶりだから、すごく楽しくてずっとご機嫌だった。

　それから腹ごなしにまたふらふら歩いて、公園を歩いてみたりした。

　領主様がエルフだからか、自然豊かな公園が多く、でも、歩きやすいように遊歩道は整備されてる。

　暑くなってきているけど、木陰を歩けばそこまでじゃないから、他にもたくさんのひとがいた。

「ねぇ、夕飯どうする？」

　少し遅めの昼食を食べたあとで言うことじゃないんだけど、なにせ家にはろくに食料がない。

　つくるんだったら材料を買わなきゃいけないし、となると今のうちだ。

　遅くなると売れ残りばかりどころか、店自体が閉まってしまう。

　歩幅を合わせてくれるレンに問いかけると、そうだな、と悩んだのは数秒で。

「久しぶりにキィカのいた宿に行くか？　あいつらがいるか確認もできるし、顔も見せたいだろ？」

　願ってもない提案に、一も二もなくうなずいた。

　おかみさんには会いたいと思ってたけど、一人で行くのは気が進まなくて、ずっとご無沙汰だ。

　忙しいレンに頼むわけにもいかなかったし……

　一緒なら連中がいても、そこまで大事にはならないだろう。

　それなら、と公園でのんびりしてから、久しぶりに宿へ足をむけて、おかみさんと近況を話した。

「今日はありがとう、レン」

　帰宅して入浴も順番にすませて、ちょっとだけ、とお酒を飲む。

　レンは家にお酒をいくつかストックしていて、寝酒代わりに飲んでいる。

　そのどれも結構酒精が強いから、私は探してもらった軽いやつを少しだけ、それも水で割っている。

　味見させてもらったのは、喉が焼けるような独特の味なんだけど……鬼って平気なのかな。

「礼を言われるほどじゃねェよ、俺ものんびりしたかったしな」

　けろりとストレートで杯を空けながら、喉の奥で笑う振動。

　薄暗い闇の中、レンの声の色がきれいに広がって、私だけの贅沢な空間ができあがる。

　深酒することはなくグラスを片づけて、奥へ続く廊下を歩く。

　先に立ったレンが自分の部屋の扉を開けて、……少し止まった。

「あー……キィカ」

「なに？」

　背中だけでは表情がわからないので、横に並べば、困惑したような空気が漂っている。

　なにかしたっけ？　と首をかしげていると、がしがしを頭をかいてから、

「……その、自分の部屋で、寝るほうがいいか？」

　……うん？

　言葉の意味がよくわからなくて、しばらく吟味する。

　わりと回りくどいけど、この意味は、もしかして──答えに至り、ぶわっと頬が熱を持つ。

　暗くてよかったと安心したけど、そういえばレンは夜目が利くから全然大丈夫じゃなかった。

「えーと……」

　それは突撃していいってこと、だよね。いや突撃はだめか。

　でも普通のパジャマだし、下着も無難なんだけど、いや気合い入ってるのもどうかってところだけど。

　わたわたしていると、悪い、と声が落ちてくる。

「言い方がよくないな。俺はキィカと寝たい。……いいか？」

「い──いい、です」

　敬語になったせいで不審げにされたけど、咄嗟の時ってそうなる気がするんだ。

　私は枕だけ持ってこさせてもらって（頭の位置が合わないのだ）開けたままのドアからおずおず中へ失礼する。

　先にベッドに入り、半身を起こしていたレンのそばへ行き、よいしょ、とちょっとがんばって乗りあがる。──高いんだもの。

「どっちむきが落ちつくんだ？」

　枕をセットしたところで問いかけられ、右かなぁと返事をする。

　レンも同じということで、昨夜のような格好に落ちつくことで話がまとまった。

　つまり、背中からレンに抱えられるような感じだ。

　顔が見えない分、緊張はましだけど……あれ、っていうか、ただ寝るだけでいいのかな。

　ちょっとだけ疑問に思いつつ、まさか自分から誘うなんてハードルの高いこともできなくて。

　たしかにくっついているのに、高く感じない不思議な体温が、徐々に私の熱でわからなくなるのを感慨深く思いながら、眠りについた。

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　お待たせしました。

　私の性癖、なにもしない添い寝のターンです。