恋の音色は鬼が奏でる

初日の探索

　バーダ島に降りた翌日、目が覚めたのは、カーテン越しにも強い日差しのせいだった。

　昨夜はうっかり昼寝をして起きたら夜で、なんとか夕食だけはとったものの、眠気に勝てず早々に就寝してしまった。

　思った以上に、船旅がこたえていたらしい。

　考えてみたら、一週間以上船に乗っていたことなんてなかったものなぁ……

　領内は陸で繋がっているし、護衛の仕事などだと、大体隣の領地へ、というものが多いから、船を使うことはなかった。

　食事をして、暖かいお湯を使って、柔らかくて揺れないベッドにまたもやうっかり寝坊したらしい。

　懐中時計を確認すれば、昼すら過ぎていて呆然とする。

　これはひどい……反省しなくては。

　慌てて身支度を整えて階下に降りると、狼族のおかみさんである、ヨギナさんとかち合った。

「おはよう、キィカさん」

「おはようございます……よりこんにちはですけど」

　洗濯物は昨夜のうちに出しておいたからセーフだったけど、朝食の時間はすぎているどころか、昼食もアウトだ。

　彼女一人で回しているので、かき入れ時になりそうな昼の営業も、あまり熱心ではないという。

　宿泊客が少ない時はもう少し営業するそうだけど、今は洞窟探索に精を出すグループが泊まっているので、店のほうは控えめのこと。

　ほとんど出ずっぱりなので、手間もかからないし入金もあるから、一番楽だろうなぁ。

　目が覚めた途端にぐぅ、と鳴るお腹に手を当てて、どうにか誤魔化す。

　外でなにか食べればいいかと思いながら、洗濯場に置いてあるはずの籠をとりにいった。

　時間までに出しておけば一緒に洗ってはくれるけれど、干すのは自分で、というルールだからだ。

　でも、そこにはあるはずのものはなく、洗い場から出られる物干し場に、私の衣類がはためていた。

「今日は疲れているだろうから、特別よ」

　ふふっと笑うヨギナさんは、下着類はしっかり目立たないところに干してくれて完璧だった。

　つくりおきでよければとパンとスープも出してくれて、最早頭が上がらない。

　なんというか、実家の祖母みたいな感じだ。

　ちなみに旦那さんもいるのだけど、宿屋の仕事かたわら庭木の手入れ仕事をしているそうで、あまり宿にはいない。

　六十過ぎの年齢だけれど、あちらも獣族なので、まだまだ元気らしい。

「それじゃ、街の見物に行ってきます」

　お腹いっぱいになり、洗い物をすませると、鞄を持ってくる。

　とりあえず今日はざっと見て回るつもりだ。

「行ってらっしゃい、暑いから気をつけてね」

　穏やかに見送ってくれるヨギナさんを背に、外へと踏みだした。

　南国に近いこのあたりは、夏はかなり暑くなるらしい。

　その片鱗が見えてきているが、まだ過ごしやすい程度だろう。

　となると、夏対策の帽子もいるかな……

　通りをひとつひとつ確認しながら歩くけれど、たしかにかなり日差しが強い。

　うーん、麦わら帽子でも買うか……？　検討事項にしておこう。

　どうせなら合わせていきたいので、先に服かな？

　周囲を見ても、さほど変わった衣装はなく、中央でも見かける感じだ。

　通りの様子や人々を見ながら歩いていると、じっとりと汗をかいてくる。

　南国の日差しを舐めていた……ちょうど飲物の出店を見つけたので足を止める。

　携帯用の水筒は旅には必須で、今日も腰から下げていたから、そこに入れてもらった。

　徐々にこたえてくる暑さに、冷えた果実水が気持ちいい。

　ほどほどに栄えている街は、昼を過ぎたからだろう、夕食の材料を買う人々で賑やかだ。

　都にいるようながっちがちの貴族は少なく、領地の政治は議員によって運営されているらしい。

　そのへんも詳しく知りたいところだけど……まずは街を覚えないと。

　まあ、冒険者的な仕事を受けるつもりはないし、治安も悪くなさそうだから、そこまで神経質にならなくてもいいけど、長年のクセになっている。

　なにかしら仕事も探さなきゃいけないし、見つからなかったら最悪洞窟かなぁ……日数をとられるから、できればしたくないんだけど。

　一度洞窟に入ってしまうと、明日帰る、なんてできないことも多い。

　それで定期演奏を逃してしまったら、なんのためにここへきたのかってなってしまう。

　なので、できれば洞窟へはもぐりたくない。

　そもそも私の能力的にソロは厳しいけど、今いるパーティーは長期滞在らしいから、新参がすぐ混ぜてもらうのも難しいだろう。

　そんなことを考えながら、ざっくりと大通りを散策する。

　定期船の運行はしっかりしているのもあり、ひととおりのものはそろいそうだ。

　地図で見たかぎりでは、それなりの高等教育を受けられる場所もあるし、図書館も充実している。

　普通に暮らす分には、不便を感じることもなさそうだ。

　そのうち住宅街も見ていきたいけど、現状ではそこまで注意しなくてもいいだろう。

　昼間ということもあるだろうけど、細い路地にもガラの悪い連中は見受けられないし、治安のよさはかなりのものだ。

　とりあえず服屋などいくつかの店に目星をつけたころには、やや日が傾きかけていた。

　宿に帰ってもいいんだけど……折角足を伸ばしたから、と、地図に記されている公園に行くことにした。

　一番大きなバーダ島中央公園は、名前に反しちょっと中心から外れているけど、かなりの大きさの公園だ。

　子供が遊ぶだけのものではなくて、色々な施設も敷地内に建設されている。

　勿論私のお目当ては、その中にある「龍のホール」だ。

　聞いたところによると、定期演奏会はここで行われるらしい。

　クラシックだけではなく芸術関係の展示などもこの一角らしく、このあたりは遊具もない。

　別のエリアには植物園などもあるので、芸術関係の総合的な施設として機能しているのだろう。

　公園自体は夜でも入れるらしく、入口は門扉もない。ここからも、治安がいいことが伺える。

　綺麗に整備された道は歩きやすく、手入れされた緑も美しい。

　野外での催しもあるのだろう、ところどころには大小のステージもあった。

　目的のホールはかなり奥のほうで、すぐ後ろには山の裾が広がっている。

　龍の山脈と名づけられたそこは、いくつもの山が連なっていた。

　なかなかいいロケーションだなぁ……と感心しつつ、ホールのほうへ歩いていく。

　近づいてわかったけれど、建物はひっそりと暗かった。

　……今日はなにも演目がないのかな？

　入口の近くの看板を見ると、思ったとおり、今日の予定は白紙だった。

　他のホールで展示があるようだけれど、そちらはすでに閉館時間。

　それも、会期の決まっている小規模な展示がいくつかだけだ。

　美術館はまた別のところにあるけど、こちらは表記されている名前からして、市民の展示のようだ。

　楽隊があるのは知っているけど、他のものはあるんだろうか。

　見たかぎりでは今日は演奏会はなかったよう、最も、毎日あるものじゃないけど。

　音楽祭にきていたのはオーケストラだけだったから、オペラなどはないのかもしれない。

　市民によるアマチュアなら、昼の公演で十分だろうし、あまり夜は使われない可能性が高い。

　まあ、そのへんは定期演奏会の時にわかるからいいや、と帰ろうとしたのだけど……

　少し先に、音がみえた。……複数人が、いる？

　なんだろうと足をむけてみると、そこには三人ほどの女性の姿があった。

　みんな綺麗な服を着て、なにやら話している。

　……関係者、ではなさそうだ。

　冒険者という仕事柄、ああいう普通の町娘とは、どうも会話が合わない。

　彼女らにあれこれ聞くくらいなら、ホールが開いている時に受付に行くほうが情報は得られるだろう。

　なんとなく関わらないほうがいい気もしたので、私はそのまま通り過ぎる。

「そろそろのはずよね？」

「今日はここを通るかしら……」

「でもあまり奥へ行くと、怒られるし……」

　……なんだか、妙な会話だなぁ？

　とりあえずぐるっと周囲を見てから帰ろうと、小道に沿って歩いていく。

　すると、また音がみえた。

　今度は……楽器の音だ！

　どうしよう、と迷ったが、綺麗だったのでついつい足がむかってしまう。

　すぐ近くではないようだけど、反響の関係か、このあたりはそれなりに響いてくる。

　どうやら、誰かが個別練習しているらしく、音はそれぞれ別々だ。

　でも、どの音も綺麗……これは定期演奏が楽しみだ。

　ばらばらだけど、三音くらいならどうにか聞き分けられる。

　でも、曲名はよくわからないな……有名どころじゃないのかな、この地の民族音楽？

　音楽祭の時はメジャーなものだけ演奏してたから、独自のものがあるなら、次の時に聞けるだろうか。

　その際はあの楽器も使われるだろうか、だとしたら凄く楽しみ……

　練習といっても手抜きはないようで、技術的にも文句がない。

　ずっと波の音ばかりだったから、久々にふれる生の音に、うっとりと聞き惚れていると──

「──ここで何をしてる？」