恋の音色は鬼が奏でる

面談と宿屋

　──龍の楽隊、とは、バーダ島の音楽団の名称だ。

　数年に一度、音楽の街として名高い地で、領地の楽団を集めた音楽祭が開かれる。

　一年と少し前に行われたその祭りで、私ははじめてかれらの演奏を聞くことができた。

　そして──感銘を受けたのだ。

「キィカちゃんは音楽鑑賞が趣味って書いてあるもんねぇ」

　ちゃんづけに少し怯むものの、はい、とすなおにうなずく。

　一ヶ月以上続く祭典では、毎日あちこちのコンサートホールで演奏会が開かれる。

　どの楽団も実力派揃いだし、他の領地に負けてなるものかと気合いも入っている。

　それに、バーダ島のような、普段はなかなか行けない領地の曲にもふれられるのだから、行くしかないというもので。

　そのために私も貯金をして、早い段階で宿をとり、祭典の間中演奏を聞きまくった。

「勿論どの楽団も素晴らしい演奏でした、でも私は『龍の楽隊』の音が一番好きだと感じたんです」

　技術という点で言えば、他にも優秀な楽団はいくつもあった。

　ジャンルも様々だったから、とても一言でここが一番、とは断言できない。

　けれど好みで選ぶなら、文句なしに龍の楽隊だったのだ。

「それで、ここへこようと決めました」

　──とはいえ、すぐに行けるものではない。

　なにせ貯めておいたお金は、祭典で使い果たしてしまった。

　旅費やらなにやらを再び貯める必要が出たわけだけど、その間まったく音楽にふれずにいるなんていうのは、心が死んでしまうので却下。

「じゃあ、冒険者は音楽を聞くための手段ってことかな？」

「そう……ですね」

　書類を読みつつ問われ、うなずいた。

　各地の音楽を聞ききつつ生計を立てる方法として、それを選んだのは当然だったと思う。

　商才があればよかったんだけど、あいにくそこまでではなかったし、私の持っている技能的に、護衛などの任務が合ってもいた。

　仕事を受けて街から街へ渡り歩き、合間に演奏を聞き、地道にこつこつ貯金して……今に至る。

「そこまでしてくれるとは、嬉しいなぁ、ありがとう」

　にっこりと弾んだ声ととともに感謝されるけれど、好きでやっていることだから、お礼を言われても変な気がする。

　私には音楽がなくてはならない存在なんだし。

「でも今回の定期演奏会は終わっちゃったから、少し間があるんだよね……練習を見学できるか聞いてみようか？」

「あ、いえ、とりあえずはお気持ちだけで」

　最初からぐいぐい要求するのは流石に申しわけないし、練習を聞くのは……微妙なところもあるし。

「そう？　まあそんなに堅苦しい場所じゃないから、勝手に行っても大丈夫だと思うけど」

　どうやら、楽団に惚れこんでやってきたひとは団員希望者ばかりだったので、聞きたいだけというのはいなかったようだ。

　……そりゃまあ、聞くためだけに遠路はるばるはなかなかないだろう。

　私だってよくやるな、という感想になると思う。

「気軽に聞きに行くなんて恐れ多いというか……軽い気持ちじゃ無理なので、こう、心の準備もしないと」

　あと身支度も整えたい、せめて冒険者服ではなく、一般市民っぽいの、でもできればもうちょっといいやつにしたい。

　そのあたりをまくしたてると、キトウ様は面白そうに笑った。

　優雅な所作で顎に手を当ててにっこり微笑む。

「キィカちゃんとは話が合いそうだなぁ、名前も似てるし」

　──いや「キ」しか一緒じゃないですけど、とつっこみたかったが、領主相手にそうもいかない。

　というか、話が合うってどういう意味だろう……？

　でも、初回からぐいぐい質問するのもなかなか難しいし、こういう言いかたってことは、音楽が好き、ってわけじゃないみたいだ。

　表情を伺うと、いたずらっぽくウインクされたので、今は秘密なんだろう。

「さて……大事な話なんだけど、旅人と準領民、どっち扱いにする？」

　一瞬後、領主の顔にもどったキトウ様の説明いわく、ここに滞在する間は、毎月一定の税を納める必要があるという。

　その金額は、領民、準領民、旅人で異なっている。

　領民が一番金額的には高いが、各種施設が安い、もしくは無料で使えたり、医師にかかった際の支払いが格安になったりする。

　旅人は納める額は安いけれど、領内で就ける仕事に制限がつく……などなど。

「申請して納めるものを納めてくれれば、すぐに変更もできるから、かるーく考えて大丈夫だよ」

　そもそもあんまり旅人こないし！　と快活に告げられて、笑うべきか悩んでしまう。

　この島では定期演奏会があるというのは、調べて知っていた。

　というか、祭典の時のパンフレットには、各楽団の解説もあって、そこに書いてあった。

　月に一度程度の頻度で演奏会を開くというのは、力を入れている証拠だろう。

　だから何度か聞くつもりで、そのためにも貯金に注力した。……だから遅くなったのだけど、ちょうどよく仕事が見つかるとはかぎらないし。

　毎月一度なら、最低三ヶ月、できれば半年は滞在したい。

　となると、多少高くても福利厚生をとるべきだろう。

「長くいるつもりなので、準国民でお願いします」

　自分自身での決意も兼ねて申請すると、わかったーと気楽な返し。

　……にしても、領主の仕事はいいんだろうか。

　でも最初に領主と面通しをして、太鼓判をもらえば、領民も安心だしこっちも気楽ではある。

　ほんわかした印象だけど、領主なのだから、のんきなだけではない、はずだ。

「じゃあ下で説明書もらってね、泊まるところとかも教えてもらえるから」

　流石にそこまではやらないらしい、ちょっとほっとする。

　そんなこんなで領主との面会は終了した。

　……最初に長々喋った相手が領主というのも、得がたい体験だ。

　秘書のひとに案内されてむかったのは、いったん外に出て片側にある建物。

　案内係のひとが教えてくれたとおり、たくさんの窓口がある大きめの空間が広がっていた。

　諸々の相談やらを受けている場所らしく、とりあえず困ったらきてください、とのこと。

　管轄外のことでも適切な場所を紹介してくれたり、とにかく話を聞いてくれるようだ。

　あまり人口が多くないからこそできることなんだろう。

　空いた窓口に行くと、税金やらの説明をざっくりされて、説明書を渡される。

「あとは、宿泊場所ですね」

　準国民だと、部屋を借りることもできるし、勿論宿屋に泊まることもできる。

　ただ、部屋を借りるとなると流石にここでは紹介しきれないので、不動産屋へ行く必要がある。

　とりあえずは宿屋がいいでしょうとの職員の言葉にうなずいて、宿屋が書いてあるページを確認する。

　今後部屋を探すかもしれないけど、当分はのんびりしたい。

　それに自炊はあまりしないので、食堂つきの宿のほうがありがたいしね。

「あ、そうだ、仕事はどこで探せばいいんですか？」

　ここでまとめてとはいかないだろうと聞いてみると、ギルドがあるとのこと。

　小さいながらもダンジョンがあるので、それ関連の仕事もあるみたいだけど、私の能力はサポート方面なので、できれば普通に働きたい。

　どちらも場所は同じだそうで、落ちついたら訊ねてみることにしよう。

　地図も渡された書類に添えてあるというので、至れり尽くせりだ。

　旅人が少ないからこそできることなんだろう、このへんは少数なのがたすかる面だなぁ。

　大きな街だと、入るだけで時間がかかって大変だったし、領主どころか貴族すらほとんど見る機会はなかった。

　例の祭典の時は観光客で人口が二倍以上になったので、ものすごいことになってたし。

　その点こちらは、外部からの人間が少ないので、泊まるところも選択肢がない。

　滞在期間が長くなる予定なので、月更新できる下宿みたいなところに決めた。

　富裕層の泊まる場所もあるそうだけど、流石にそれは資金がもたないし。

　紹介状とかいるのかと思ったけど、ギルド証みたいなのを発行してもらったので、それを持っていればいいらしい。

　名前と（略称になってた）準国民であることなどが書いてある簡素なものだけど、魔法でカバーされているので書き換えは難しそうだ。

　キトウ様が術を込めているらしいから、エルフ魔術じゃ我々には解けないだろう。

　丁寧に教えてもらったことにお礼を言ってから、地図につけてもらった印をたどっていく。

　道中で見る街の様子は、さっき馬車から見たのと同じで、清潔で快活と好印象だ。

　宿の名前は「龍の一休み」……この島には龍の名を冠する建物が多い。

　そもそもここは龍の住処で、あとにきたのが我々だったのだから、当然かな。

　とはいえそれは相当昔の話なので、今も龍がいるのかなぁ……？

　ドラコニオンの冒険者には会ったことがあるけど、あまり人数も多くないそうで、一人しか知らないくらいだ。

　なにせここへ旅をするひとも珍しいから、訪問したことのある冒険者に会えないままだった。

　親しくなったらそのへんの話も聞けるだろうか、もしくは図書館に行ってみるのもいいかもしれない。

　そんなことを考えながら扉をくぐると、中にいたのはおそらく狼族の女性。

　ふさふさした毛並みが美しい、……というよりもふもふしてさわりたい。

「こんにちは、はじめまして」

「こんにちは。見ない顔ねぇ……旅人かしら？」

　私が挨拶すると、彼女は掃除の手を止めて近づいてきた。

「さっきの船でついたばかりの、キィカと言います。こちらにしばらく厄介になろうと」

　自己紹介をしつつ証を手渡すと、カウンターへむかい確認をはじめた。

　ついていって目の前の丸椅子に腰かけると、台帳をとりだしていた。

「洞窟にもぐってばかりとはいえ男性の冒険者が滞在しているから、彼らからは離れた部屋がいいわね」

　そうして案内されたのは二階の端の部屋だった。

　そこそこの広さの室内には、一通りの家具がそろっている。

　誰でも使えるようにという配慮だろう、木目調の至って素朴なものだけど、使えるならば問題ない。

「もうおばあちゃんだから、食堂は遅くまで営業していないの、時間に気をつけてね」

　下にもどって食堂に案内されると、営業時間の看板があった。

　日中も時間帯を区切って食堂を営業しているらしい。

　宿泊客なら多少ずれた時間でも対応してくれるそうだけど、あまり迷惑をかけるのもまずいだろう。

　表のプレートに書かれた時間をしっかり頭に叩きこんでおいた。

　夜も酒場としての営業はさほどしておらず、外むけに食堂を開けているが、閉店時間はかなり早い。

　従って、朝食の時間も早いほうだ。

　正直私は夜更かし型なので、これを機に少し就寝時間を早めたほうがいいかもしれない。

「普通の洗濯物なら、私がする時間までに出してくれれば一緒に洗ってしまうから」

　それはとてもありがたい話だ。

　水の魔法を得意とするそうで、洗濯や洗い物は楽々できてしまうらしい。

　図々しいかもしれないけど是非！　とお願いしておいた。

　部屋の鍵を受けとって、今日からしばらくの部屋に荷物を置いていく。

　といっても、長年旅暮らしをしているから、特に大きなものがあるわけではない。

　切り詰めた生活の末に買った収納袋もあるけれど、小さいものなので家具などは入らないし。

　あ、そこそこ住むなら、服は少し買い足さないとなぁ……

　コンサートに行くのが趣味なので、ちょっとしたよそいきも持っているけど、逆に普段着がほとんどない。

　まあ、明日以降、見物がてら買えばいいか。

　下着類はいくつかストックがあるけど、ここの陽気や服装がわからなかったから、特に用意はしていない。

　どうせなら民族衣装とまでいかなくても、バーダ島らしい服を着たいし。

　この島は大きくはないけれど、この港町以外にも集落はあるという。

　楽団があるのはここなので、もう一つのほうに行くかどうかは謎だけど……

　とりあえず夕食の時間まで一休みしようと、ベッドに横になる。

　思ったより寝心地のいい柔らかさで、すとんと眠りについてしまった