恋の音色は鬼が奏でる

休日の贅沢

　次の日も午前中は店番をする気満々で出かけて行き、店を開ける準備をする。

　それを見ていたレンは、そうだ、と声をかけてきた。

「明日はどうするんだ？」

　というのも、明日明後日は楽団員の休日なのだ。

　だから、屋台での買い食いもそのあとということになっている。

「店番してもいいよ？　レンも自分の用事とかあるだろうし」

　ここのところ、練習以外は自分の時間が持てていないはずだ。

　昼は誰かと一緒だし、夕方は私が行くと必ず送ってくれる。

　それからだと、あれこれする余裕はないだろう。

「いや、流石にキィカに悪いからな……休んでほしいくらいなんだが」

「そう？　全然気にしてないんだけど」

　動いているほうが性に合うし、大変でもないからいいんだけどな。

「キィカのおかげで買いたい客は買えたみたいだからな」

　今までは練習が休みの日の一日は店を開け、残りは午前中くらいしか開けていなかったらしい。

　それ以外はレンの帰宅後、つまり夜だけで。

　つまりまともに稼働しているのは週に一日半……それは買いづらいだろう。

　とはいえ本業は楽団員なわけだから、それ以上増やすわけにもいかなかった。

　お客は名乗っていくことが多かったので、名前を控えるついでにこっそり特徴も記しておいて、レンに申し送りしておいた。

　その結果、常連さんが大体きているとわかったらしい。

　使う量などから店にくる期間が読めるそうで、だから、休んでも大丈夫なんだそうだ。

「じゃあレンも休めるってこと？　よかった」

　役に立てたならなによりだと笑うと、一瞬レンの表情が歪んだ気がした。

　変なことを言っただろうかと思ったら、おひとよしめ、と苦笑いされてしまう。

「だって、レンには元気でいてもらわないと！」

　完璧なコンディションでなければ、いい演奏はできない。

　店番でその一助になれるなら、喜んで、だ。

　私の言葉に、今度は爆笑されてしまう。

「……でも、もし休みの日に練習するなら、ちょっとお邪魔したいなーって思うんだけど……」

　図々しいと自覚しつつも、みんなで練習する時とは違う色を見たくてねだってしまう。

　レンはまだ笑いの余韻を残しながらも、いいぞ、とうなずいてくれた。

「明日の午前は店を開けるつもりだから……昼すぎならいつでもいい」

　それじゃレンの用事がすませられないんじゃ、と思ったけど、特にないから大丈夫と返されてしまう。

　うーん……甘えていいんだろうか、でも正直早く聞けるならそうしたいし……

　そうこうしているうちに時間がすぎていたらしく、明日の午後な、と言い残してレンは出て行ってしまった。

　慌てていってらっしゃいと後ろ姿に声をかけて……うやむやのうちに、明日の予定が決まってしまった。

　じゃあ、午後は図書館で本を借りて、明日はのんびりしてからお邪魔しよう。

　うん、と決めて、今日も開店準備をするのだった。

　店を閉めて、屋台に心ひかれつつも、あとのお楽しみとそのへんで食事をすませ、図書館で本を借りる。　まめに通っているのと珍しいからだろう、司書に顔を覚えられたらしく、オススメなどを教えてもらった。

　私のほうは誰かまだ覚えていないのだけど……そのへんは今までの処世術でなんとかする。

　宿にもどってからはおかみさんの手伝いをしつつ夕食をもらい、翌朝。

　久しぶりに予定のない午前だけど、じっとしているのは性に合わない。

　朝食をとったあとは、おかみさんと一緒に洗濯をし、掃除も手伝い、ついでに自分の部屋もやっておく。

　空き部屋もついでに換気し、軽くほうきがけをしておいた。

　こういうのは、一人ではなかなか大変だ、ことにおかみさんはそれなりの年齢だし。

　私の背が低いし力もそんなにないので、そういう役には立たないんだけどね……

　そのあとは庭を借りて少し真面目に運動を。

　今までも勿論していたけど、今日はもう少しちゃんと鍛錬する。

　私の攻撃は音を見てするものだから、単純な力とかが必要なわけじゃないけど、それでも基礎体力は必要だし、サボれば衰えもする。

　本当は森とかで狩りができれば、肉もとれて一石二鳥なんだけど……今度ギルドで聞いてみよう。

　流石に庭先のものを破壊するわけにはいかないので、武器である短剣を投げるのはやめておく。

　にしても……暑いから少し動くとかなり汗をかいてしまう。

　水魔法が得意なおかみさんのおかげで、洗濯などの水は遠慮なく使えるからありがたい。

　流石にレンに会いに行くのに、思いっきり訓練後な感じはどうかと思うし。

　手伝ってくれたからとお昼をつくってもらったので、ご機嫌でレンの家へむかう。

「こんにちはー！」

　レンの気配は……裏？　入っていいものだろうか。

　しばらく悩んでいると、気づいてくれたのかレンのほうから出てきた。

　作業着っぽい感じで、手にはいくつか薬草を持っている。

　ふと思ったけど、栽培とかって大丈夫なんだろうか。

「中で待っててくれ」

　ドアを開けてもらって中へ行き、最近定位置になっているカウンターの椅子に腰かける。

　お店もまだ開けているみたいだから、レンがいない間の店番にもなるだろう。

　しばらくすると着替えたレンがもどってきた。

　いつも暗い色の服ばかりだなぁ、そういえば。

　休みだからか、いつもは気にしないことを考えてしまう。

　レンは看板をかけかえたらしく、慣れた様子で演奏の準備をしていく。

　私はというと、少し椅子をずらして、準備万端だ。

　はじめは練習らしく、通しでなかったりと、ばらばらだけど、それでも綺麗な音にうっとりする。

　私がいても気にはならないというのは本当みたいで、淡々と、多分レンの中での練習のローテーションだろうことを続けていく。

　練習風景はさほど見たわけじゃないから新鮮だし、レンの音は好きなので、いくらでも聞いていられる。

　楽譜をめくる音が合間に入りながら、静かな笛の音が響き渡る。

　レン自身の音も、楽団の音と似ているのは、楽器が龍の笛だからだろうか？

　もともとの楽器はなんだったのか、聞いていいのかなぁ……

　楽団まとめての音が最高だと思ったのは本当だけど、もともとの楽器もみてみたい。

　この件が片づいたら、頼んでみても許されるだろうか。

　ずっとみていると流石に目が疲れるので、時々切りかえたり目を閉じながら、贅沢すぎる時間を満喫する。

　しかも最後には、フルで吹いてくれるおまけつきだ。

　終わったところで手が痛くなるくらいの拍手をする、正直それくらいじゃ全然足りない。

　ありがとな、と礼を言われたけど、それはこっちの科白だと思う。

　レンは豪快に水を飲んだあと、そういえば、と口を開いた。

「しょっちゅう練習を聞きにきてるが、負担になってないか？」

「負担？　どうして？」

　むしろご褒美なのは知ってるはずだけど……

「色が混じってるんだろ？　見ていて気分が悪くなったりしないのか？」

　どうやら心配してくれているらしい。

　たしかに、混色して完璧にはなっていないのは事実だ。

　だからこそオーナーからの返答もないのだし。

　でも、いつも完璧な演奏が聞けるかというと、そんなことはない。

　技術を売りにしている某楽団も、たしかに凄かったけれど、個性がぶつかりすぎて色としては最悪だったりもした。

　逆に、全体のレベルという意味では劣っても、協調性のある楽団は、色の鈍さはあっても、均一でよかったりする。

　完全に一色になるなんてことは、ほとんどないのが実際のところだ。

　自然の音だって混じりあうことで色が変わるし、そのほうが綺麗なこともある。

　濁っているから駄目だなんて感じていたら、私は外を歩けなくなってしまう。

　……ということを説明すると、ほっと息をつく。

「なんせ俺らには見えねェからな、頼んだことで無理させてるんじゃと気になって」

　みえているものをそのまま見せられないから、こっちはこっちで伝えづらいこともある。

　その点を汲んでもらえるのはありがたい。

「そこまでキツイ時は言うし、見ないようにするから大丈夫」

　シャットアウトすることも一応は可能なのだし、音楽にふれられないのも嫌だ。

　無茶はしていないと再三言って安心してもらう。

　混色って表現がまずかったかな……あんまりいい印象じゃないものね。

　実際見てみればわかるんだけど、気にはなるけど、不愉快とまではいかないのだけど、その違いを解説するのは至難の業だ。

　その後、レンがアンコールしてくれたので大喜びし、帰るころには日が暮れていた。

「明日も午後はいるから、なんならきてもいいぞ」

「本当？　じゃあ……お邪魔しちゃおうかな」

　当たり前のように送ってもらう道すがら、魅力的な誘いを受ける。

　というか、断れるわけがないよね、それ。

　レンの用事はいいのかと思ったけど、午前中にすませておくとのこと。

　図々しいのは百も承知なんだけど、断るのも失礼だよねといいわけをして、次の日もレンの音を満喫するのだった。