お伽噺草子

リコリスの恋人～31～

　離れれば、風の刃が襲ってくる。

　しかし、近づけば氷の剣《つるぎ》で攻撃してくる。

　遠距離も近距離も、彼女に穴はない。

　どちらかといえば、近距離でしか攻撃ができないこちらが不利だった。

　ーーそれでも、俺は彼女に勝たなければならない。

　彼女にーー。

　ロゼに、これ以上人を殺させたくない。

　君をまだ、愛してるからーー。

　＊ ＊ ＊ ＊ ＊

　一気に駆けて、ロゼとの距離を詰める。

　その間にも風の刃は、こちらに放たれ俺を襲う。

　それを、わずかに体を横に反らす最小限の動作で避ける。

　避けきれずにいくつかの刃が、俺の肌を切り裂いていくが、気にせず一直線に向かう。

　剣を横に振るうが、彼女は避ける。

　逆に氷の剣で、反撃してくる。

　右に飛び退くことで、その攻撃をよけ、そのまま足払いする。

　が、これもかわされる。

　かわしながら、彼女は氷柱《つらら》のような氷の攻撃を仕掛けてきた。

　慌てて、転がり攻撃を避ける。

　考える暇もないほどに、高速で繰り出される攻撃にあっという間に息が上がる。

「ほらほら！ 私《わたくし》を楽しませてよ……！」

　ロゼは笑いながら、氷柱《つらら》を飛ばす。

　飛び起きて、後ろへと下がるが、間に合わず氷柱の一つが腕に突き刺す。

「……ぐぁっ」

　痛みに呻くが、立ち止まる暇はない。

　急いで抜き取り、剣で飛んできた氷を払う。

　利き腕をやられた……。

　鼻はとっくに、血の匂いで麻痺して利かない。

　状況は、あっという的に不利。

　最初から分かっていたことだ。

　勝ち目なんてない。

　それでも、勝たなければいけない。

「……俺は……！ あなたに負けるわけにはいかないんです！」

　走った。

　ロゼへ向かって。

　彼女は、手を抜いている。

　本気ではない。

　俺を殺そうと思えば、いつでも殺せるのだろう。

　それでも、俺は殺されるわけにはいかない。

　勝たなければいけない。

　死んでいった仲間の為にも。

　彼女自身の為にも。

　俺は、負けるわけにはいかない。

　下から上へと切りつける。

　切りつけるというよりは、傷を負った右腕の動作では振り上げるといったほうがいいような、攻撃だった。

　振り上げたその腕を、肩の付け根から切断される。

　痛みは、感じなかった。

　ただ、少し燃えるように冷たかった。

　彼女は、一瞬悲しそうな顔をしたように見えた。

　体がバランスを崩して、倒れていくのを感じた。

　スローモーションのように、酷く時間がゆっくり流れていくように感じた。

　ロゼが、剣を振り上げた。

　その剣が、氷の槍に変形するのが見えた。

　彼女の顔は、氷が光を反射してよく見えなかった。

　腹部が何かを貫く。

　それと同時に、指に力を込めた。

　＊ ＊ ＊ ＊ ＊

　バァン、と大きな音が耳を貫いた。

　彼女の目は、これ以上ないくらいに見開かれていた。

　口は、少し開いて、そこから、

　つーっと一筋の血が溢れてきた。

　それと、同時に自分を貫いた槍が地面に刺さるのを感じた。

「……カハッ」

　喉からせり上がってきた血を吐き出す。

　自分で思っていたよりも多くの血液が口から溢れ出した。

　彼女は、よろよろと後ろへ後ずさった。

　俺の左手には、小型の拳銃が握られていた。

「……わざと、私《わたくし》の一撃を？」

　その言葉に、俺は頷いた。

　攻撃の際には必ず隙が生まれる。

　それはどんな手練れだってそうだ。

　一か八かの賭けだった。

　途中で、彼女が気づく可能性もあった。

　それでも、弾が当たる僅かな可能性に賭けた。

　それ以外に俺が勝つ可能性がなかったからだ。

　弾は見事に当たった。

　彼女の心臓を僅かにそれたが、それでも致命傷には違いない。

「……ゲホッ。っ……。ロゼ。……死んでくだ……ぃ。お、のために……」

　再び、銃を構えた。

　彼女は魔女。人では致命傷でも、彼女なら治癒する可能性もある。

　念には念を。

　トリガーを弾く。

　彼女は、避けなかった。

　銃声が三回鳴り響く。

　一発目は腕を、二発目は足を、３発目は腹を。

　震える手では、上手く標準が定まらなかった。

　ロゼはその場へ崩れ倒れる。

　銀の髪が血に汚れていた。

　いつもしっかりと束ねた髪がほどけ、乱れている。

　血がどんどん抜けている。

　出血が多いせいだろう。

　手の震えが治まらない。

　目も霞んできた。

　まだだ、まだ持て。

「……ロゼ……ゲホッ。……ぁ……たは、これで……」

　これでもう、人殺しじゃありません。

　あなたの最後の犠牲者は俺です。

　これで、あなたの殺人劇は終幕なんです。

　だから、一緒に終わりにしましょう。

　言葉はもう口に出来なかった。

「グハッ。……ゲホゲホッ」

　血が溢れて、手がもう上がらない。

　もう少し、もう少しだけ待ってくれ。

　あと、一発。彼女の心臓を貫くまで……。

　痛みが今ごろになって、やってきた。

　息が上手く吸えない。

　ああ、俺は死ぬのか。

　覚悟してた。

　それなのに、得体の知れない恐怖が体を支配する。

　痛い。痛い。痛い……怖い。

　ああ、本当は君と一緒に、いきたかったーー。

　銃が俺の手から離れて、痛みが全身を支配する。

　そうして、まるで眠りに落ちるみたいにゆっくりと、意識は落ちていったーー。

　＊ ＊ ＊ ＊ ＊

　愛してます。ロゼ。

　誰よりも、君のことを。