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光闇に生きる調整者～2～

　ああ。苛立たしい。

　あの女、また殺したのか。

　全く面倒だ。

　何て邪魔なのだろう？

　殺してしまおうか？

　嫌、それは出来ない。

　ならば、どうするーー？

　暗い部屋には、窓は一つもない。

　テーブルと椅子を置けばもう人、一人立つのがやっとという狭《せま》い部屋の中に俺はいた。

「……苛立っているね」

　声のしたほうを見れば、部屋の扉の前に若い男が立っていた。

　先程まで俺は一人椅子に座っていた。

　部屋の中には誰もいなかった。

　扉が開く音もしなかった。

　それなのに、男は部屋の中に立っていた。

　しかし、俺は驚かなかった。

　この男なら、音を立てずに扉を開けることも、部屋に入ることも容易く出来る。

「勝手に入ってくるなよ。狭い……」

　只でさえ狭い部屋は、もっと狭く感じられた。

「いいじゃないか。嫌なら部屋をもっと広くすればいい」

　男はそう笑う。

「それより、あそこにいるのは何だい？」

　あそこ。

　俺にはそれがどこを指しているのか、言われなくても分かった。

「影武者みたいなものだ。分身と言い換えても良い」

　俺がそう答えると、暗闇の中で男は笑った。

「へぇ。凄いね。君はそんなことも出来るのか」

「……何のようだ？砂漠に行ってたんじゃないのか？」

　男の感心を無視して、尋ねる。

　確か、以前会った時は砂漠の国に行くと言っていたはずだが。

「ああ。行ってきた帰りだよ。……何だか面白いことをしているみたいだね」

　最後の一言は、俺を責めて言っているいるのか、それとも単に言ってみただけなのか。

「お前ほどじゃないさ」

　そう返すと、奴は目をぱちくりとさせた。

　それから、目を細めて笑う。

　よく、笑う奴だ。

　何を考えているのか分からないし、気味の悪い。

　そう思ってから、俺も他人《ひと》のことを言えないかと自嘲する。

「そうだね。……ねぇ、ウピル。君から見る世界はどんな色をしている？」

　銀の髪が暗い部屋の中でもはっきりと見えた。

「色ねぇ？面白いことを問いかけるな」

　笑う男の顔。

　色？そんなもの、俺の世界には存在しない。

「……お前の色なら、聞かなくても分かるな。どうせ、灰色なんだろう？」

　そう言うと、男はさらに笑みを深める。

「そうだよ。かつて、私の世界は様々な色に満ちていた。だが、今じゃあ全てが灰色に染まってしまった。かつての色鮮やかな世界を取り戻したいと思うのは当然の帰結《きけつ》だと思わないかい？」

「さぁな」

　肩をすくめて、応えた。

　椅子から立ち上がる。

「あれ？でかけるのかい？」

「ああ」

　扉から出るには、男が邪魔だ。

　だが、扉から出ずともこの部屋から出ることは出来る。

　ーー。

　目を閉じる。

　その直前、男の薄気味悪い笑みが見えた。

　＊＊＊＊＊

　次に目を開けば、見慣れた部屋に俺はいる。

　分身が今までいた場所だ。

　分身なんて、言ってるが正確には分身ではない。

　これは、俺の体の一部のようなものだ。

　けれど、それを他人《ひと》に言ったところで理解は出来ないだろう。

　だから、言わない。

　まだ、彼は戻ってきていなかった。

「……随分と長いな」

　ぼそりと呟いた。

「本当ですねー」

　隣でソバカスの目立つ青年が相づちを打つ。

　見事な金髪。まだ若い。

　一体こいつの血はどんな味がするのか。

　興味深くはあるが、今のところそれを確かめるつもりない。

　まだ、ここでやることがあるからな。

「いないうちに一眠りしとくかなー」

　そう言いながら、背伸びをする。

　ついでに欠伸も。

　眠いのは事実だ。

　夜更かしは得意だが、早起きは苦手だ。

　朝日は天敵でもある。

　浴びたところで、物語の怪物のように死にはしないが……。

「あー。駄目ですよ」

　ソバカスが注意する。

「分かってるよ」

　苦笑しながら、答えた。

　一体この世界はこれから、どのように転がっていくのか。

　長い時を生きる俺には人間の一生など瞬きのようなものだ。

　人間とはそんな矮小な存在だというのに。

　なんと恐ろしいのだろうか。

　そんな存在が、全てが生きる世界に影響するとはーー。

　面白い。

　考えれば、考えるほどに。

　ゾクゾクとする。

　一体どんな世界を見せてくれるのか。

　俺を楽しませてくれ。

　思い通りにならない世界は、苛立たしく、けれど何て充実しているのだろうーー！