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リコリスの恋人～16～

「死相が出てるぜ」

　部隊の部屋に入って、真っ先にガーゼルにそう言われる。

「……前にも言われましたよ」

　自分の席に着きつつ、言い返す。

　しかし、ガーゼルは依然として同じ言葉を繰り返す。

「死相が出てる。……冗談じゃないぜ」

　いつになく、真剣な顔だった。

「ちゃんと鏡見たのか？どうせ、また寝てないんだろう」

「……少しは寝ましたよ」

　ちゃんと眠れたのは三十分程度だったが……。

「前にも言ったけどさ。お前、被害者に感情移入しすぎなんだよ」

　どうやら、ガーゼルは少し怒っているようだった。

「……分かってますよ」

「いや、お前は分かってない」

　一応、自分でも多少の自覚はあったので、言い返すが即座に否定される。

「死んでった奴に一々思い入れしてったら、キリがないぞ。いい加減切り捨てて、割り切ることも覚えろよ」

　彼が言うことは正しい。

　自分も分かってはいる。

　分かってはいるのだけれどーー。

「まあまあ、その辺にしてやれよ。ガーゼル」

　そう言って俺の席に近付いてきたのは、ソート准尉だった。

「俺もミヒャエルのそういうとこ、どうかとは思ってるよ？でも、それがミヒャエルの美点でもあるだろう」

　笑ってそう言うソート准尉。

「……そうですけど」

　不満そうながらも、黙るガーゼル。

　それを見て、満足げに頷くソート准尉。

「それじゃあ、ちょっとこいつ借りてくな」

　そう言って俺の腕を引っ張る。

「わっ」

　いきなり、引っ張られたので軽くよろける。

　そのまま引きずられるようにして、部屋の外へと連れ出されるのであった。

　……何だか前にもこんなことあったなーー。

　＊＊＊＊＊

「何で連れてこられたか、分かってるよな？」

　空いている訓練部屋に連れてこられ、いつもとは打って変わった厳しい口調でそう言われる。

「……はい」

　ガーゼルの前では、笑っていたが彼もまたガーゼルと同じように思っているのだろう。

「班長である自分が一番しっかりしてなくてはいけないのに、自分が」

「分かってるなら、もっとしっかりしろ。ガーゼルに言われるようなことしてんじゃねぇよ」

　俺の言葉を途中で遮り、そう言う。

　本当は班長である俺がこんな情けない様子じゃいけないのだ。

「さっきもいったけど、お前のそういうとこ美徳だと思ってるよ」

　でもな、とソート准尉は続ける。

「お前は人を引っ張ってく立場にいるんだ。それなのに、一々死んだ人間のこと気にしてフラフラして、班員に心配かけてる」

　ガーゼルは怒っていた。

　俺を心配していたから、怒っていたのだろう。

　ソート准尉の目を見れば、彼も怒っていた。

　彼も俺を心配してくれているのだろうか？

「上に立つ人間がそれでどうするんだよ？死んだ人間のことばっか考えて、今生きている奴らを見殺しにするのか？」

　ソート准尉の言葉は厳しく、自分の胸にズキズキと突き刺さる。

　しかし、彼は間違ったことは一つも言っていない。

「しっかり、切り替えろ。それが出来ないならやめちまえ」

　何を、とソート准尉は言わなかった。

　他者に感情移入することか。

　それとも、軍をかーー。

「ーー」

　すみません。

　そう謝ろうとした。

　が、ーー。

「……悪い。言い過ぎた」

　顔を抑えて、謝るソート准尉。

「俺もお前に言えた立場じゃない」

　悪いーー、と彼は謝った。

「……いえ、ソート准尉。あなたの言うことは正しい」

　皆、辛い。

　次々と人が殺され、住人からは苦情を言われ、上からは早く犯人を捕まえろとせっつかれる。

　ろくに睡眠時間も取れない日々が続いている。

　疲れてもいるだろう。

　けれど、それを見せずに頑張っているのだ。

「あなたやガーゼルが、俺を叱ってくれるので甘えてるのかもしれません」

「……甘えるのは彼女だけにしろよ」

　いつものような軽口で返してきたソート准尉。

　すみません。そう言おうとして、口をつぐむ。

「……ありがとうございます。ソート准尉」

　感謝の言葉を告げると、照れたようにそっぽを向いて頭を掻《か》く。

「全く……。同僚に上司みたいなことさせるんじゃねぇよ」

「はい。では、善処《ぜんしょ》します」

　そう応《こた》えると、そうしてくれ、と彼は笑った。

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