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リコリスの恋人～13～

　月明かりに照らされているのは、氷の刃《やいば》。

　光を反射し煌《きら》めくそれは、空から落ちてきてそのまま地面に突き刺さったかのように見えた。

　まるでーー。

　神が人を断罪しているようだ。

　そんな、印象を抱いたーー。

　ガーゼルが女性に近寄り、その安否を確認する。

　だが、確認しなくても何となく分かってはいた。

　もうダメだとーー。

　女性の側に屈《かが》みこみ、首に手を触れて脈を確かめていたガーゼルが首を横に降る。

「死んでるな。……大分冷たくなっているから、死んでからそれなりに時間がたっていると思うぜ」

　その言葉が酷く遠くに聞こえたのは何故だろう。

　死体を見るのは、初めてではない。

　人を、殺したことがないわけでもない。

　それでもーー。

　酷く動揺している自分がいた。

「……例の犯人の仕業だと思うか？」

　隣に立つソート准尉が俺に聞いた。

　例の犯人、というのは連続殺人鬼のことをいっているのだろう。

　俺は少し黙った。

　視線を女性の死体から離せずにいたーー。

「……分かりません」

　絞り出すように、言う。

「例の連続殺人は死体がバラバラに切り刻まれていたり、臓器が引きずり出されています」

　だが、この遺体はーー。

「腹部に数回刺された傷があるな。でも切り刻まれちゃいないし、臓器もぱっと見出てないな」

　遺体を検分していたガーゼルが言う。

　俺はその言葉に頷いた。

「……灰色《グレー》ってところか」

　ポツリと言ったソート准尉。

　時期的に見れば、同一犯の可能性を否定出来ない。

　だが、今までの殺人とは明らかに様子が違う。

「同一犯だと楽なんだけどな」

「不謹慎ですよ、ソート准尉」

　ソート准尉を嗜《たしな》めて、遺体の側に近付く。

　よく見れば見るほど、見事な氷の刃だった。

　氷で出来ているにも関わらず、一切溶けていなかった。

　夜風は冷たいが、この程度の寒さで氷が溶けないわけがない。

　魔法の産物か……。

「専門が見てみないと分かんねぇけど、多分ここ数時間かな」

「死亡推定時刻か？」

　ガーゼルの言葉にソート准尉が聞き返す。

　ソート准尉の質問にガーゼルは頷いた。

「触ってみたけど、まだ死後硬直が始まっていないからな。内蔵とかは分かんねぇけど」

　立ち上がりつつ、そう言うガーゼル。

「……とりあえず軍に連絡しますか」

　自分の提案に他二人が頷く。

　ガーゼルが屯所へと走り、ソート准尉と俺は遺体の側で待っていることにした。

　＊＊＊＊＊

「これは俺の直感だがな。多分同一犯だ」

　ガーゼルを待っている間、ソート准尉はそう言った。

「……根拠は？」

　ないって言うのだろうな。そう思いつつも尋ねた。

「ない」

　きっぱりと言い切るソート准尉。

　ほら、やはり思った通り。

「だが、共通点がある」

　その言葉に彼の顔をぱっと見る。

　真剣な表情で見ているのは遺体。……いや、氷の刃だ。

「どちらも犯行には、高度な魔法の技術が必要だ」

　確かに、連続殺人では魔法の使用が確認されている。しかも、それなりに高度な魔法だ。

　氷の刃は、作るだけなら魔法使いなら誰でも出来る。

　だが、数時間の間、溶けもせず消えもしない氷、となると話は別だ。

　かなり高度な魔法になるので、使えるのは力の強い魔法使いになる。

「……それだけではな、まだ何とも言えませんよ」

　そうは言ったものの、彼の言うことも一理ある。

「分かってるよ。だから、勘だって言ったろ」

　暗い沈黙。

　夜風は冷たく、体温を奪っていく。

「……煙草《たばこ》でも吸いたい気分だ」

　夜空を見上げて呟くソート准尉。

「……止めたんじゃなかったんですか？」

「……ああ。だから、吸ってないだろ」

　笑いながら、彼は答えた。

　月明かりは俺達と、冷たく固くなっていく彼女を照らしていた。

　思い出したのは、ロゼの髪飾り。

　これじゃあ、本当に予言していたみたいだーー。

　天から落ちた剣《つるぎ》は、罪深き人を断罪する。

　まるで、あの日みたいだーー。

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