お伽噺草子

砂漠に住む魔物～13～

　刺すような日射しが俺に降り注ぐ。

　背中にかついだ荷物は氷のように冷たく感じた。

　一歩、歩くごとに荷物が重くなるようなのは変わらず、首を絞められているような錯覚もまた、消えない。

　冷たい手が俺の首を絞める。

　後ろから寄りかかるように、抱きつくように、人魚が俺を殺そうとしている。

　そんな妄想に俺は取りつかれていた。

　地下神殿を出てから7日経っている。

　その間に2つほど街を通ったが、俺が目指す街はまだ先だ。

　本当なら今頃はもう着いているはずだった。

　予定よりも大幅に時間がかかってしまっている。

　早く、ラストに会いたい。

　彼女は今どうしているだろうか。

　彼女との過去を思い出しながら、彼女との未来に想いを馳《は》せる。

　あの日、ラストは何故俺を生かしたのだろうか？

　俺が彼女の立場だったら殺している。

　自分が助かるために俺が嘘をついているかもしれない状況だった。

　あの場を離れてから、俺が衛兵を呼ぶ可能性があった。

　そうしたら、彼女は殺されていたかもしれない。

　なのに、彼女は俺を信じてくれた。

　きっと今まで散々裏切られてきただろうに、俺のことを信じて待っていてくれた。

　そう思うと胸が熱くなる。

　だから俺も彼女を信じてやらなきゃ。

　彼女を守ってやらなきゃ。

　どれほど、悪夢にうなされようとも。

　命の重さに押し潰されそうになったとしても。

　彼女の為に。

　そして、自分自身の為に。

　俺は必ずラストを助ける。

　ラスト共に生きる。

　人魚の肉さえあれば、彼女と共に生きることが出来るのだ。

　背中の重みが彼女との未来を繋ぐ希望。