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序章

子供に蹴っ飛ばされて、路上に転がる小石のように。あるいは、大人に捨てられた煙草の吸殻のように。

私は何処かへ続く道の上に…ただ一人、転がっていた。

「……」

長い夢を見ていたような気がする。その夢路から目を覚ましたばかりだから、未だに夢見心地だ。

ぼうっと、朧気な視界の中。空はくすんだ色をしている。

黒い雲がびっしりと空に敷き詰められているのだと、どこか遠くで理解した。

「……暗」

ぽつっと、呟く。

その声が自分の内側から響いてきて、あぁこれが私の声なのかと認識した。

「…………起きました？」

突然、誰か知らない人が現れて、私の顔を除き込んだ。

若い男だ。色の薄い、優男。

その表情はよく分からない感情に色付けされていた。

怒りとも悲しみとも捉えられない負の表情に、私は目を逸らす。

直視できないのは、何故か。それすら、分からない。

ただ、なんとなく彼を見るのがつらかった。

理由が分からない代わりに、分かることを素っ気なく言った。

「……起きたわ」

「良かったです…。随分と、長い間眠ってらしたので、心配しました」

「………それは、どうも」

この男は一体、何。

それを本人に問うより先に、男は私に聞いた。

「自分が誰か…お分かりになりますか？」

「……それがね、困ったことに全く分からないの」

記憶が、すっぽりと抜けてしまった。

すっぽりと？いや、私の頭の中には、何が残ってる？

ありふれた知識と、言語力くらいじゃないかしら。

「もしかすると、貴方は私の知り合い？」

「どうだと思います？」

「今の私に分かるわけないでしょ」

もしかして、からかわれてる？

でも、彼は人を困らせて面白がるような人には見えない。

と。

視界がクリアになって来た頃、黒い空から雪が降ってきた。

白く儚いそれが真っ黒な空から産まれるものだから、とても不釣り合いでなんだか笑えてくる。

「……雪」

男の髪と同じくらいに真っ白な雪。

私の頬にはらりと落ち、すぐに溶けて形を無くした。

「雪が降ってきたわ」

「違いますよ、これは雪ではありません」

「じゃぁ、なぁに？」

私の問いに、彼は優しく微笑んで、

「地上の様子を見に来た、天使の翼です」

なんて言うのだ。

滑稽な回答に、私は苦笑いする。

「……こんなに降ってきたら、すぐにはげちゃうわね」

「大丈夫ですよ。彼らの切り離した翼はすぐに再生します」

「どうして、切り離すの？」

「天使の翼は、彼らの心。人間に絶望した、その憂いを無くすためです」

「だから、雪は冷たいのね」

「えぇ。何せ、聖なる天使が抱いた哀れみですから」

「それを注がれた生き物たちはどうなるの？」

「貧しい心に、薬を塗るようなものです。彼らは慈悲で癒されない。彼らを満たすのは、他人の不幸や憂いだけです」

……それは、なんて悲しくて、可哀想なのだろう。

不幸を欲しがる彼らや、心を切り離した天使よりも…それを語る彼自身が。

彼が穴の空いた心を抱えているのが、すぐに分かってしまった。

穴の空いた心を持つ彼と、記憶を無くした私。

私たちにも、天使の翼の一片が注がれる。

生憎、私の心は満たされないけど。

彼は、しばらくぼんやりと上を見上げていた。

そんな彼に、手をあげる。

「上げて？」

寝転んだままの私を見下ろして、彼は優しそうに笑った。

「かしこまりました」

上げた手を引かれ、私はやっと立ち上がった。

ふらりと、足元がおぼつかない。

ずいぶん、長い間寝ていたようだ。

そんな私の体を、彼は支えるように抱き止めた。

「ありがとう」

「いいえ。触ってもよろしかったですか？」

「勿論よ。助かったわ」

私が感謝を述べると、彼は嬉しそうに顔を綻ばせる。

なんとなく可愛いなぁと思いながら、私は尋ねた。

「貴方、名前は？」

「……ティキです」

「ティキ。良い名前ね」

「はい。大事な人に貰った大事なものです」

そう言って、ティキが少し悲しそうな顔をした。

それがなんとも儚げで、今にも消えてしまいそう。

だから、私は彼の服をぎゅっと掴んだ。

すると、ティキは微笑んで、私に囁いた。

私が一番、知りたかったことを。

「貴女の名前は……アリス」

アリス。

その名を聞いても、ただ漠然と認識しただけで、なんにも思い出せやしなかった。

粉雪が舞い散るその日。私は目覚める。

それは、仕組まれた運命の幕開け……。