前編
全3話で勢いだけで書いています。
どうぞ宜しくお願いします。
「こちら銀河金融組合！ 対象の宇宙船『流星号』、完全に包囲した！ 大人しくエンジンを切って投降しろ！」
鼓膜を突き破りそうな大音量の通信が、船のブリッジに鳴り響いていた。
メインモニターに映し出されているのは、どくろマークがペイントされた物騒な重武装の宇宙船、およそ二十隻。
銀河金融組合なんて大層な名前を名乗ってはいるが、要するにただの宇宙海賊だ。
俺たちのような貧乏な運び屋に法外な利子を押し付け、払えなければ船ごと解体して売り飛ばす悪党どもである。
「終わった……俺の宇宙船ライフ、わずか三年で強制終了だ……」
俺、アレンは操縦桿に突っ伏して頭を抱えた。
借金の返済日は明日だったはずなのに、奴ら、容赦なく前倒しで取り立てに来やがったのだ。
しかもこんな、逃げ場のない小惑星帯のど真ん中で。
「アレン、どうしたの？ そんなに震えて。寒いの？」
絶望する俺の背中に、ふわりと柔らかい感触が押し付けられた。
艶やかな銀髪を揺らしながら首を傾げているのは、ステラ。
絶世の美少女にして、銀河で最も恐れられる戦闘種族の家出王女様だ。
「寒いんじゃない、怖いんだよ！ 外を見ろ、レーザー砲の照準が全部こっちに向いてるんだぞ！」
「外？ ああ、あの鉄くずのおもちゃみたいな船のこと？」
ステラはモニターをチラリと見て、フフッと可愛らしく笑った。
「心配しないで、アレン。あんなの、私がデコピン一発で全部宇宙の塵にしてあげる。アレンをいじめる悪い奴らは、一人残らず細胞レベルで消滅させなきゃね！」
「やめろ馬鹿！ お前がデコピンしたら、反動でこの宙域の星まで吹き飛ぶだろうが！ ここは穏便に話し合いで……」
「ご主人様、本日のダージリンティーでございます。糖分を摂取して、心を落ち着かせてくださいませ」
俺の悲鳴を遮るように、優雅な足取りで現れたのはアイリスだった。
フリルのついた完璧なメイド服に身を包み、お盆に乗せたティーカップを差し出してくる。
「あ、ああ、ありがとうアイリス。でも今はお茶なんて飲んでる場合じゃ……」
「お気になさらず。お茶が冷める前に、外の『粗大ゴミ』は私が処分しておきますわ。ちょうど、新型のマイクロ・ブラックホール発生器のテストをしたかったところなのです」
アイリスはニッコリと微笑みながら、物騒すぎる単語を口にした。
メイドの姿をしているが、こいつの中身は古代の星間殲滅兵器だ。
ブラックホールなんて作られたら、海賊どころか俺たちも事象の地平線の彼方へサヨウナラである。
「掃除のノリでブラックホールを作るな！ 俺の船はゴミ収集車じゃないんだぞ！」
「ふはははは！ アレン、そんな貧弱な肉体で怯えるのは今日で終わりにしろ！」
今度はブリッジの奥から、白衣を着た長耳の美女が高笑いと共に飛び出してきた。
天才科学者にして、重度の筋肉至上主義者であるエルルだ。
エルルの右手には、怪しく発光する緑色の液体が入った、巨大な注射器が握られている。
「この私が徹夜で開発した『超絶マッスル・ブースター改』を打てば、宇宙空間でも生身で活動できるようになる！ さあ、これを尻に打って、お前の拳で直接あの船を叩き割ってくるのだ！」
「なんで俺が宇宙空間で素手で戦わなきゃいけないんだよ！ 絶対に嫌だ、その緑色の液体は絶対に血管に入れたくない！」
逃げ回る俺を、エルルが注射器を構えて追いかけ回す。
外には凶悪な借金取り、船内には常識の通じないヤバい奴ら。
俺の胃壁はすでに限界を突破し、キリキリと悲鳴を上げていた。
「へへっ、船長！ いい知らせと悪い知らせがあるぜ！」
エンジンルームのハッチが開き、オイルまみれの作業着を着た小柄な男、ザックが顔を出した。
こいつは優秀なメカニックだが、同時に重度の爆発マニアだ。
「悪い知らせはなんだ！ 早く言え！」
「敵の親玉の船から、極太のプラズマ砲が発射されそうだ！ あと十秒でこっちに直撃するぜ！」
「最悪じゃねえか！ じゃあ、いい知らせは！？」
「俺が昨日、この船のエンジンに『自爆スイッチ』を取り付けといたことだ！ 今すぐ俺がこの赤いボタンを押せば、敵を巻き込んで超ド派手に大爆発できるぜ！ ヒャッハー！！」
「それのどこがいい知らせなんだよ！ 押すな、絶対にそのボタンを押すなよ！？」
『警告。敵艦より高エネルギー反応。攻撃が来ます』
船のAIが無機質な声で告げる。
モニター越しに、敵艦の主砲が眩い光を放つのが見えた。
「アレン、危ない！」
「ご主人様、お下がりください」
「ええい、仕方ない！ 私が出る！」
「よーし、ポチッとな！」
「お前ら、勝手なことするなァァァァァッ！！」
俺の魂の絶叫が、ブリッジに空しく響き渡った。
その足元で、愛猫のノワールだけが「ニャー」と欠伸をしている。
敵の放つ閃光を見つめるノワールの口から、ダラリと涎が垂れていたことに、俺はまったく気づいていなかった。
