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>8 プレイヤー経済圏 VALUE OF LIFE

「あ、でも俺Lv1だから、あんまり危険なエリアは......」

「ふふ」

雫はいたずらっぽく笑う。

「ニイナなら、あそこで見れるよ」

彼女が指差したのは——噴水広場の上空に浮かぶ、巨大なホログラムスクリーンだった。

「これは......配信？」

「そ。君がリハビリしてる間に実装されたの。Ver8.30でね」

雫が続ける。

「公式配信プラットフォーム《Wirecast》。プレイヤー視点とか配信カメラの映像を、リアルタイムで外部に垂れ流せる。視聴者数やサブスクに応じて報酬も出るから、荒稼ぎしてる奴も多い」

俺は周囲を見渡す。

確かに、一部のプレイヤーの頭上には見慣れない小さなアイコンが浮かんでいる。

「あれ見てごらん」

雫が指差した先には、ギャラリーが集まっている配信者がいた。頭上の表示を見る。

[Fastest_Kai] Lv47 《視聴者: 3,247》◉ LIVE

「おっけー皆！今日は例のレイドダンジョン【嘆きの王墓】に挑戦するぜ！パーティーメンバー紹介していくぞ！」

彼は明らかに外部の視聴者に向かって話しかけている。周囲のプレイヤーは慣れたものなのか、無視して通り過ぎていく。

「このゲームで配信......」

「そう。死んだら全てが終わる緊張感が、視聴者を惹きつける。特に高レベル帯の配信はこんなもんじゃないよ」

死と隣り合わせの戦闘は、確かに見世物になる。

こいつらにとっては"ゲーム"だけど、その実態は人生そのものだ。

「で、ニイナは？」

「あれ」

雫が指差したのは、広場上空の巨大スクリーンだった。

【HOT配信ピックアップ】

複数の映像が同時に流れている。どれも激しい戦闘シーン。焔龍バルドラ......堅蟲人、結合魔導兵器ε——どれも高難易度コンテンツだ。

いつ誰が不意に死んでもおかしくない。こんな戦いをどこでも観戦できるのは、革命的だ。

その中の一つ。いつの間にか、目が釘付けになっていた。

[NiN△] Lv??? 《視聴者: 417,832》

画面の中で、誰かが——いや、彼女が戦っている。

白い髪。細身の身体。双剣を握り、敵の間を縫うように動く。

速い。あまりにも速すぎる。

配信用のカメラも追いついていない。

何が起きているのか、俺でも理解するのに時間がかかる。

敵は夢の巨人エフェズ。レベルは......おそらく200以上。

彼女は、その巨体の死角に滑り込む。一撃。回避。反転。二撃。ジャンプ。空中で回転しながら三撃。着地と同時に四撃——

「ユニークコンボだ......」

呟く。あれは相当高度な連撃スキルだ。タイミング、角度、距離——全てが完璧に計算されている。

ビルドが全く読めない。武器は重双剣タイプ——本来は低AGIの脳筋ビルド向けだ。でも戦闘スタイルは完全にヒット&ウェイでAGI特化型。矛盾だ、しかもDPSがおかしい。AGI型でこの火力を出すことは不可能だ。

——パッシブスキルでSTRとAGIを両立してる？

——それとも装備の特殊効果？

——いや、ジョブ自体がユニーク？

何もかもが規格外だ。装備もジョブもスキルも、全部ユニーク系で固めてるとしか思えない。

——俺も、ああだったのか？

ふと、そんな疑問が湧く。

Lv409だった頃の俺は、こんな風に戦っていたんだろうか。

周りから見て、圧倒的で、美しくて——

——かっこいい。

でも、思い出せない。

その感覚も、達成感も、靄がかかる。ゲームの知識だけは濁流のように頭の中を駆け巡ってくるのに。

いつの間にかエフェズが倒れる。

彼女は着地し、髪を掻き上げる。

カメラ——彼女の素顔が、一瞬こちらを向いた。

「はい、雑魚！」

爽やかで明るい快活な声。

画面の下部に、コメントが爆速で流れている。

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◯NiN△様！

◯神回

◯この動き人間じゃない

◯さすがトップofトップ

◯はぁ～もっと前にトークン買っとけばなぁ

◯これLvいくつなん？

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俺は呆然と画面を見つめていた。

「......まさか」

「そう。あれがニイナだよ」

雫がぽつりと呟く。

「彼女はW::Wでも屈指の人気配信者。そして、最前線で未踏破エリア攻略にも参加するトップランカーの一人」

「レベルは？」

「非公開。でも——300は超えてる(トリプルホルダー)って噂だよ」

300超え。俺の前キャラは409。

つまり——すでに俺を超えているのかもしれない。

「......すごいな」

そう呟くと、雫は複雑そうな表情をした。

「彼女のトークン、今いくらか知ってる？」

「......見当もつかないです」

「時価総額で、約8,700億円」

息が、止まる。

「......は？」

「8,700億円」

雫は繰り返す。

「......こんなの狂ってる」

「うん。狂ってるね」

雫は画面を見上げた。

「レイヤー5のEID患者。現実では寝たきり。でも——ここでは、彼女は大スターなんだ」

画面の中で、ニイナはまた別の敵と戦い始めている。

同接は増え続ける。480,000、490,000——

「彼女は、強い。あまりにも」

雫の声が、どこか遠い。

現実のニイナ——あの、機械に囲まれた少女。

ゲームのニイナ——この、華麗に強敵を蹴散らす双剣使い。

どちらが本物？

いや——

どちらも、本物か。

沈黙が降りる。

噴水の音。プレイヤーたちの喧騒。

そして、画面の中から響くニイナの笑い声。

「脩くん」

やがて、雫が口を開いた。

「あなたは、これからどうしたい？」

「......」

「ここで、何になりたい？」

その質問に、言葉が詰まる。

何になりたい？分からない。

記憶のない空っぽの器に注がれた知識の総体。それが俺だ。

でも——

「......とりあえず、楽しもうかと」

「楽しむ？」

「最初は、ここに戻れればなんでもいいと思ってたんです。だけど今思えば、俺はこのゲームで生きてしまっていた」

画面の中のニイナを見る。

「だから今度は——楽しみたいんです。純粋に。ゲームをゲームとして」

「......」

「最近、そういう気持ちが芽生えてきたというか。リハビリしてる時、ずっと考えてたんです。もし戻れたら、何をしようかって」

雫は黙って聞いている。

「前は......多分、ただ強くなることだけを考えてた。死ねば終わり。命と一緒だと。でもそれじゃダメだった」

俺は彼女を見る。

「今度は、ちゃんと覚えていられるように。楽しかったって思えるように。そういう風にやりたいんです」

雫はしばらく俺を見つめていた。

そして——微笑んだ。

「それ、いいじゃん」

彼女は頷いた。

「うん、それすっごくいいと思う」

でもまずは——生き延びないとね！彼女はそう言って俺に手を差し出した。

「ちょっとずつやってこ」

俺はその手を取った。

「......よろしくお願いします」

「うん。よろしく、ryokucha09くん」

彼女は笑った。

画面の中で、ニイナはまた勝利を収めている。

コメント欄が爆発的に流れていく。

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〇NiN△最強

〇また勝った

〇トークン爆上げ不可避

〇死なないでくれ

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ちらっと見えたスパムコメントの言葉が、妙に重く圧し掛かる。

『死なないでくれ』

彼らは、ニイナの命を心配してるんじゃない。

ニイナは——資産なんだ。

生きている限り、価値がある。

でも、死んだら——

「じゃあその辺の狩場で時間でも潰す？とりあえずニイナとは20時に落ち合うことになってるから」

「はい！」

「......っていうかさ、そろそろ敬語やめない？」

俺は画面から目を離し、歩き出した。

でも——視界の端で、ニイナの姿が揺れている。

彼女は今、どこにいるんだろう。