３７．匂いはミニミニ森へ
リアが戻ってくるまでに、クタさんの匂いの確認が終わりました。小屋の中を隅から隅まで匂いを嗅いで、２回確認したんだよ。そうしたらおもちゃの箱とその周り、それから入ってきた隙間以外に、新しい匂いを発見しました。
「こっちぃ？」
『ギャウニャウ』
クタさんが歩いて行ったのは、みんなが入った隙間がある方と反対側。そこに木が腐って空いた、１０円玉くらいの穴があって、そこを前足で指しました。でもその後すぐに、上の窓も前足で指したんだ。
「ん？ どっち？ このあなじゃない？」
『ガウアァ』
「どっちも？」
どういう事？ 僕が考えていると、ブルーノおじいちゃんが穴と窓を確認。確認しながら、魔獣は基本的にこの小屋には来ないけど、一応魔獣園にある全部の小屋を確認しないとダメだな、とか。魔獣小屋の方も隅から隅まで確認しなければ、とか。色々ブツブツ言っていました。
「ブルーノおじいちゃん、どうしてにおいが2つなのかなぁ？」
「そうですね。１度外へ行ってみましょう」
みんなでぞろぞろ小屋の中から出たら、隙間じゃなくて穴の方へ移動。それでクタさんに匂いの確認をしてもらったら、なんと今度は、モルー達の匂いの線が２本あったんだ。１０円玉の穴から１本と窓から１本。
だからまず１０円玉の穴の匂いを辿っていくことに。匂いを嗅ぎながら周りも確認。どんどん歩いていきます。モルーの小屋から荷物をしまってある小屋までよりも、もっともっと歩いたよ。それでついた場所は、木と草がいっぱい生えている所でした。
あのね魔獣園には、森みたいに大きくないけど、背の低い木や草を花を植えて、小さな小さな森みたいになってる場所があるんだ。えとねぇ、小さな畑と同じくらいの小さな森なの。低い木がなかったら、僕が止まらずに走れちゃうくらい、小さな森だよ。
この森は、小さい魔獣さん達用の小さな森なんだ。あのねぇ、タートと一緒。本当は森に住んでいる小さな魔獣さん達は、小さな小屋に住んでいて。そこには草や花を少しだけ植えています。でも木は……。
いくら低い木でも小さな小屋に木を植えちゃったら、小屋が狭くなっちゃうし、動きづらくなっちゃうでしょう？
でもタート達が泥を付けないといけないみたいに、木や花や草を使わないといけない魔獣さん達がいて。そういう魔獣さん達のために、小さなミニミニの森を作ってあるんだ。
木に体を擦り付けたり、木に登って日向ぼっこをしたり色々だよ。このミニミニの森、みんな大好きなんだ。僕も遊べるから好き。
そのミニミニの森に、１０円玉の穴から匂いは続いていました。
「く、くちゃあ。ここにぃ、ほんちょ、いおいぃ？」
『ガ、ガウアァ』
「これは……。離れてもう１つの匂いを辿ってみましょう」
鼻を摘んだまま僕は、急いでミニミニ森から離れます。ふう、臭かった。あの匂い、あれの匂い？
僕達が小屋に戻ると、ちょうどリアが戻ってきました。急に目の前に現れたんだよ。それでブルーノおじいちゃんが手を出すと、その手の上にクルクル巻いてある紙を落としたリア。その後僕の頭に乗ってきたんだけど。
『ピピピッ！？』
くさっ！！ だって。少し匂いが付いちゃったみたい。ごめんね、でも仕方ないの。どうしてもあそこ行かなくちゃいけなかったから。
僕の頭の上はダメだと思ったのかな？ クタさんとブルーノおじいちゃんの頭にも乗ったリア。でも全員臭かったみたい。全員臭いなら、僕の頭が良いって、僕の所へ戻ってきたよ。
リアの匂いチェックが終わって、クタさんがもう１つ、窓の匂いの確認を始めます。臭い匂いのせいで、さっきよりも匂いを確認しにくいみたい。でもしっかりと匂いを嗅いでくれました。
それでね、ちょっと今までと違うことがあって。今まではピンッと真っ直ぐな匂いの線だったんだけど。今度はジグザクの匂いの線だったんだ。斜め右に進んで、少し進むと左斜めに進んで。それを何回も繰り返していました。
そしてそのジグザクの匂いの線を辿って行くと、またあのミニミニ森に着いたんだ。僕は鼻を摘みます。リアも翼でお顔をおさえて、臭いってやってるってクタさんが。クタさんも鼻を前足で何回も拭いていました。
「クタ、匂いはこの森の中に？」
『ガ、ガウアァ』
「中に入れそうか？」
『……ガルゥ』
「そうか。坊っちゃまとリアはここで待っていてください。私とクタで中へ……」
「ぼくも、いく」
「ですが中へ入れば、もっと臭くなりますよ」
「だいじょぶ、ぼく、がんばりゅ。ちゃんとしゃがしゅ！」
鼻を摘んでいるからうまく話せません。でもちゃんと僕も探さないと。だってモルー達と約束したんだもん。絶対に探すって。
それにお兄ちゃんモルーもちーちゃんも、他の迷子モルーも、今泣いてるかも。僕も迷子になったら泣いちゃう。だから探してあげないと、臭いのは我慢する！！
「分かりました。ですがダメだと思った時は、今いる場所に戻ってきて待っていてくださいね。何処にも行ってはダメですよ」
「うん！！」
だって勝手に何処にも行かない、パパとお約束だもんね。僕が行くならリアも行くって。でもリアは少しでも匂いがしないように、僕の洋服のポケットに完全に入っちゃいました。
「とは言いましたが、最初坊っちゃまはここでお待ちを。先に向こうの匂いから確認して。その後、こちらの匂いを辿る時、一緒に中へ」
「うん！」
ブルーノおじいちゃんとクタさんが、ミニミニ森に入って行きます。ミニミニ森の木の高さは、ブルーノおじいちゃんの背より、ちょっと高いくらい。ね、低い木でしょう？
でもしっかりとした木だから、枝もしっかりと伸びていて、葉っぱもいっぱい。ミニミニ森の中に入ると、ブルーノおじいちゃんとクタさんが見えなくなりました。
「リア、くしゃいねぇ」
『ピピ』
「なんでこんにゃ、くしゃくなっちゃうにょかにゃ～」
『ピピ』
「でも、がんばってさがしゅ」
『ピピ』
「もしかして、ありぇに、はいっちゃったかにゃあ」
『……』
僕の話に全部うんで答えていたリア。最後はないも言わなくなっちゃいました。
