54.想起
総監がソファに腰掛ける。
ローテーブルを挟んだ対面には、副総監と、十四番隊の隊長が、並んで座った。
「さて、現状だが…。」
「報告にあった、千葉、神奈川、新潟、石川、この四県の“H.H.S.O”に連絡して、三上の行方を調べさせているところだ。」
「各地元の警察に協力を依頼してな。」
「あと、“千里眼の能力者”には、とりあえず千葉に赴いてもらった。」
こう伝えた総監を、
「最近まで、そのようなスキル持ちが所属しているなんて、知りませんでしたが？」
副総監が窺う。
「ま、アイツは、能力を二つ扱えるからな。」
当たり前のように告げた総監に、
「そんな人間が存在しているのですか？！」
「妖魔ですら一つしか使えない筈ですけど？？」
驚きを隠せない様子の副総監であった。
〝うむ〟と頷いた総監は、
「彼女は半妖でな……。」
「研究施設でのクーデターに加わらなかった者らの生き残りの1人だ。」
「そういった連中は、あの頃の首相が、政府の一部に暫く保護させた後に、全国各地の里親に託した。」
「できるだけ秘密裏にな。」
「あと…、半妖のなかには、稀にスキルを二つ取得している者がおるらしい。」
「ちなみに、千里眼の能力者は、〝自分が受けたダメージを倍にして返す〟といったスキルを持ち合わせている。」
「普段はそっちを発動して、千里眼の件は隠し続けてきたからな、初耳であっても無理はなかろう。」
そのように説明したのである。
「成程、そうでしたか。」
理解を示した副総監が、
「塚さんは、ご存知で？」
[十四番隊の隊長]に確認したら、
「ええ、まぁ。」
静に肯定したのだった。
「もともと、塚は、俺とかと同じ“H.H.S.O”の前身である“日本妖魔対策特殊隊”の初期メンバーだったからな。」
「何かと把握しておる。」
こう教えた総監が〝はぁ――〟と息を吐き、
「“H.H.S.O”に変わる際、〝副総監に就任するよう〟要請したのに、断りおって。」
「〝ならば関東司令官に〟と頼んでも、最後まで首を縦には振らんかった。」
「いろいろと説得を試みた結果、ようやく“十四番隊の隊長”を引き受けたという経緯がある。」
「……、ったく！！」
「思い出しただけで腹が立ってきた。」
塚を軽く睨んだ。
「何度も言ったじゃないですか。」
「〝責任のある立場は自分には重荷でしかありません〟〝平隊員のままで結構です〟って。」
“困り顔”になった塚ではあったものの、
「しかし…、自分が、せめて関東司令官になっておけば、このような事態には繋がらなかったかもしれませんね。」
「三上君を牽制できて……。」
すぐに真剣な表情となったのである。
「ふぅ～む。」
左手で顎髭を撫でた総監は、
「そうとも限るまい。」
「ま、確かに、関東司令官のポジションに就いたことで、アイツは内部での発言権や影響力を増していった。」
「それによって動きやすくなったのは間違いなかろう。」
「だが…。」
「そうならなかったとしても、〝新世界を創る〟とかいう企ては推し進めただろうよ。」
塚に話しかけた流れで、
「……、その“新世界”とやらが何を意味しているのかまでは知らんが、早いとこ三上を見つけ出して、食い止めねばなるまい。」
「大惨事を引き起こしそうな嫌な予感がしてならん。」
忌々しそうにした。
「…………。」
「それが〝今後について〟の話しでしょうか？？」
副総監に質問され、
「あ、いや…。」
「ちと悪いんだが、十四番隊から誰か1人だけ十三番隊に回してもらいたい。」
「抜けた架浦の穴を埋める為に。」
「どちらの隊も歌舞伎町がテリトリーだからな、無難だろう。」
塚隊長へと視線を送った総監である……。
一方その頃。
十三番隊＆十四番隊は…、割と盛り上がっていた。
▼
あれから五日が経っている。
AM07:55あたり、[東京組第十三番隊]の“事務室”にて……。
「本日付けでこちらに配属されました小津間翔です！」
「よろしくお願いします！！」
〝ビシッ！〟と敬礼したのは、背丈155㎝くらいの青年であった。
髪は〝金色ショートパーマ〟である。
「こちらこそ、よろしくお願いしますね。」
優しく微笑む沖奈朔任隊長に、
「はい！！」
小津間が元気よく頭を下げた。
この場には、十三番隊の全員が集まっている。
沖奈が、急遽、そういうシフトに組み直したらしい。
「コッズー、おひさぁ～。」
宮瑚留梨花に声をかけられ、
「お久しぶりです！」
小津間が挨拶した。
彼は、先日の“飲み会”に参加していた人物である。
「ようこそ、十三番隊へ。」
歓迎した鐶倖々徠副隊長に、
「ありがとうございます！！」
「まだ新人ではありますが、全身全霊で働く所存です！」
小津間が会釈した。
「大袈裟ですねぇ。」
「もっと気楽で構いませんよ。」
穏やかに沖奈が伝えたところ、
「いえ、その…。」
「十三番隊への移動を報らされたとき、十四番隊の原城副隊長が〝私と替わりなさい！！〟と騒ぎだしまして……。」
「塚隊長に〝もう決まったことだから〟と却下された途端、暴れようとしたので、数人がかりで宥めた次第です。」
「原城副隊長は、どうにかこうにか落ち着いたんですが、納得はいかなったみたいで…、〝沖奈隊長を煩わせないよう命懸けで尽くせ〟〝さもなければ私が殺す〟と脅されました。」
ふと遠くを見た小津間である。
それに対して、
「あぁー、……、なんか想像つくわ。」
宮瑚もまた目を細めた。
「そんなに十三番隊が好きなのかな？」
こうした意川敏矢の疑問に、
「きっと、そうなんだろう。」
筺健が〝うん うん〟と頷く。
更には、
「多くの人から愛される組織というのは良いものですね。」
〝ニコニコ〟しだす沖奈である。
いずれにしろ。
おもいっきり勘違いしている男性陣を余所に、原城が配属されなかった事を秘かに安堵する隈本一帆だった―。
