24.新たなミステリー
翌朝。
寝ぼけまなこで署に出勤してきた40代後半の男性刑事に、
「あ、宇山さん！」
「大変です！！」
「岩田さんが遺体で発見されたとの報せがありました。」
30代半ばの後輩男性が驚きを隠せないままに伝えたのである。
「何！？」
「イワさんが？？！」
瞬時に眠気が飛んだのであろう宇山が、目を丸くした。
この男は、[俟團組]の件を担当しているデカだ。
一方の“岩田”は、昨日、架浦聖徒を取り調べた男性であった。
別の言い方をするならば、沖奈朔任隊長のことを知り合いかと思って凝視していた50代前半くらいで小太りの刑事である。
「現場は？」
宇山の質問に、
「一週間ほど前に調査した工場です。」
「〝俟團組が危険薬物を生産していたんじゃないか？？〟とされている…。」
30代半ばの警察が答えた。
「あー、あの倉庫みたいな所か。」
「だが、あそこには何もなかっただろ。」
「おそらく、連中が証拠隠滅したんだろうが……。」
「なのに、イワさんは、何故そこに？」
「なにかしら気になって、洗い直していたのか？？」
首を傾げた宇山が、
「まぁ、とりあえず、行ってみよう。」
後輩を促したのである…。
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敷地には、広めの駐車場と、二階建ての古びたプレハブが存在していた。
1Fは、簡易的なドアと、二つのシャッターが見受けられる。
2Fには、四つの小窓が設けられているようだ。
既に、何人もの警察が集まって、現場検証を行っていた。
宇山たちは一階の部屋に足を運んだ。
ちなみに、床も壁もコンクリート造りである。
「お、宇山。」
「来たな。」
話しかけてきたのは、同期の男性刑事だった。
「状況は？」
そう尋ねた宇山に、
「ロープのようもので首を絞められたのと、正面から心臓部をナイフみたいな物で刺された跡がある。」
「犯人は、単独と複数、両方の可能性があるという訳だ。」
「第一発見者は今朝がた清掃に訪れた管理人で、イワさんは、そこに倒れていたらしい。」
相手が述べる。
宇山が同期の視線を辿ったところ、何かしらにブルーシートが被されていた。
近づいて、左膝を着いた宇山が、右手でシートを捲り、
「間違いなくイワさんだな。」
眉間に軽くシワを寄せる。
「死亡推定時刻は、昨夜から早朝に掛けてか？？」
宇山に確認されて、
「それが…。」
「検視官によれば、五日ぐらい経っているらしい。」
同期が渋い顔で返す。
「は？！」
「イワさんとは、昨日、会ったばかりだぞ。」
宇山が眉をひそめ、
「俺もだよ。」
男の表情が一層に厳しくなった。
「どうなってんだ？」
「イワさんが、この世に二人いるわけではないだろうし……。」
「双子？？」
「或いは、そっくりな別人、とか？」
疑問を投げかけた宇山に、
「いや、そういう線は無い。」
「遺留品の警察手帳や免許証などは、どれも本人の物だったからな。」
「ただ…、スマホだけは見当たらなかったんで、イワさんの番号に何度となく電話してみたんだが、全くもって繋がらなかった。」
「きっと、犯人が持ち去ったうえに破壊したんだろう。」
相手が説明する。
「だとしたら、ここ数日、俺たちと接触していた方が偽者ってことか。」
「……、じゃあ、一体、あのイワさんは、誰だったんだ？？」
混乱気味の宇山に、
「ま、司法解剖が済めば、より詳しいことが判明するだろうよ。」
このように告げる同期であった…。
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その頃、[H.H.S.O 東京組第十三番隊]の“事務室”では、
「――、と、まぁ、そういうことがあったんだけど。」
「どぉよ？ くまりん。」
「最低じゃなぁい？？」
ギャルの宮瑚留梨花が、昨日の出来事を隈本一帆に教えた流れで、感想を求めている。
「はい。」
「職場の同僚を庇うどころか、売り渡すとは、人として、あり得ません。」
クールビューティーたる一帆が〝キッパリ〟と口にしたら、
「いやいや。」
「だーかーらー、全員の容疑を晴らそうとしただけなんだよ、オレは。」
「誤解を与えちまったことは、きちんと謝っただろ。」
「で。」
「緋島が許してくれた事によってチャラになったんだから、蒸し返すなよ、もぉう。」
白人ハーフの架浦が、困り顔になった。
「そうなんですか？」
一帆に訊かれて、
「んー、まぁな。」
頷いた元ヤンたる緋島早梨衣が、
「けど、次は容赦しねぇから、覚えとけよ。」
架浦に念を押す。
「分かってるって。」
「神に誓って、二度と面倒ごとは起こさねぇよ。」
“祈りのポーズ”みたいに指を組んで、天井を仰いだ架浦に、
「なんか嘘くさいぞ。」
「お前は信用できん。」
黒人クォーターの筺健が、ツッコんだ。
「ちょっ、マジ、筺さんまで手厳しいっすよ。」
「皆、オレに冷たすぎじゃねぇ～？？」
架浦が不服そうにしたところで、〝ドッ！〟と笑いが生じたのである。
こういったディスクルームの光景に〝クスクス〟しているのは、沖奈朔任隊長だった……。
▼
ほぼ同時刻。
都内に在る某高級ホテルの、エレベーター前に、ゲーマーたる意川敏矢が訪れていたのである。
その左隣から、
「おはよう、意川くん。」
「丁度だったみたいね。」
丸メガネの鐶倖々徠副隊長が、歩いて来ていた。
「ちわっす。」
会釈した意川が、〝はぁー〟と溜息を吐く。
「…、嫌そうにしてるわね。」
察した鐶に、
「わざわざ休みの日に呼び出さなくてもいいと思いません？」
意川が述べる。
「ま、私達が揃って自由に動けるのと、副総監のスケジュールが合うのが、あまり無いからでしょ。」
「文句があるなら、直接、言ったら？？」
鐶に指摘され、
「遠慮しときます。」
おもいっきり視線を逸らす意川であった。
スイートルームに入った二人を、案内しているのは、背丈が165㎝くらいで、黒髪セミロングの、二十代前半の女性である。
レディーススーツ姿であることからして、秘書なのだろう。
彼女の先導によって、鐶副隊長と意川は、シャレた雰囲気の[応接室]に赴いた。
ここで待っていたのは、身長170㎝といった感じで、ショートヘアーをベージュアッシュカラーに染めている女性である。
年齢は30代半ばであろう。
“イケメン女子”といった印象で、隊服を着用している。
「やあ、おはよう。」
「休日だというのに、すまないな。」
穏やかに告げた彼女に、
「おはようございます。」
鐶と、
「どうもっす。」
意川が、お辞儀した。
そこから、頭を上げた意川が〝キョロ キョロ〟して、
「副総監は、いつも、こういう所で生活しているんですか？」
何気なく質問したのである。
「いや、たまに利用しているぐらいだよ。」
「今日は、君たちに会うために、急遽、秘書に部屋を取ってもらったのさ。」
「“本部”だと、周囲の目があるからな。」
このように答え、
「ま、座りたまえ。」
二人に勧める“副総監”だった―。
