めっぽう強い彼女の、めっぽう弱い部分。

23.潔白

「そうですね…。」

「では、筺さんと宮瑚さんには残っていただいて、四人で赴きましょう。」

「僕たちが一時間以内に戻って来なかった場合は、お二人で巡回してください。」

「急ですみませんが、シフトを変更するという事で、対応のほど、よろしくお願いします。」

沖奈朔任(おきなさくと)隊長の考えに、

「了解しました。」

筺健(かごまさる)と、

「うん、任せて。」

宮瑚留梨花(みやこるりか)が、同意する。

「それでは……。」

〝スッ〟と起立して、

「行きましょうか。」

刑事らに声をかける沖奈であった。

外には、二台の“覆面パトカー”が停まっており、この側で運転手と思(おぼ)しき２人の刑事が待機していたのである。

「二名ずつで乗車してください。」

40代後半の担当責任者に促され、

「でしたら…、男性が前で、女性は後ろの車両に、乗るとしましょう。」

そう判断する沖奈隊長だった。

覆面パトカーは警察署に向かって走っている。

後部座席で、

「なんか、悪かったな、隊長。」

架浦聖徒(みつうらせいんと)が口を開く。

右隣に腰掛けている沖奈が、

「はい？」

首を傾げたところ、

「オレの所為で、十三番隊がギクシャクしちまったり、面倒な状況になってしまって。」

「いろいろと、すまねぇ。」

架浦が申し訳なさそうにした。

これに、〝あー〟と理解を示して、

「まぁ、架浦さんが仰ったように、全員の無実が証明できるのであれば、それに越したことはありませんので、構いませんよ。」

「ただし。」

「皆さんには、あとで、きちんと謝ってくださいね。」

沖奈が優しく微笑んだ……。

▼

署内の廊下では、数人の警察が、沖奈たちの到着を待ち受けていた。

「これより、それぞれ、“取調室(とりしらべしつ)”に入ってもらいます。」

責任者が伝えるなか、50代前半くらいであろう短髪で小太りの男性刑事が〝じぃ――ッ〟と沖奈を見ていたのである。

視線を感じて、

「何か？？」

そう尋ねた沖奈に、

「あ、いや、どこかでお会いしたかと思ったのですが、どうやら、こちらの勘違いだったようで…、失礼。」

男が軽く会釈した。

このタイミングで、

「では、事情聴取を始めますので、各自、分かれてください。」

担当責任者が告げたのである。

〝通話履歴を確認させてもらいたい〟とのことで、四人は、スマホを警察に提供していた。

一室で、架浦の説明を聞いているのは、先ほど沖奈を観察していた男性である。

別の部屋では、緋島早梨衣(ひしまさりい)が質問されていた。

他の室内で、鐶倖々徠(かなわささら)副隊長も取り調べに応じている。

それらとは異なる部屋で、沖奈隊長と喋っているのは、責任者であった……。

▼

[H.H.S.O 東京組第十三番隊]の本拠地であるビルの前で、

「改めて、ご協力ありがとうございました。」

「また何かありましたら、お願いします。」

担当責任者が、お辞儀する。

これに対して、

「ええ、勿論です。」

沖奈が穏やかに答えた。

時刻はPM15:55あたりである。

４人が[事務室]に入るなり、

「お帰り！」

「どーだったぁ？！」

宮瑚が駆け寄ってきた。

「全員、疑いが晴れましたよ。」

沖奈が〝ニッコリ〟したところ、

「良かったぁー。」

宮瑚が〝ほっ〟としたのである。

その流れで、

「皆、すまなかったな。」

「この通りだ！！」

架浦が90度に頭を下げた。

「あーしは、いいけど…。」

「許されるかどうかは、サリーちゃん次第じゃない？」

冷たい目で述べた宮瑚に、

「ん？？」

「なんで、アタシなんだ？」

緋島が訊ねる。

「だって、サリーちゃん、相手が泣くまで〝ボッコボコ〟にしそうじゃん？？」

こう返した宮瑚に続き、

「いや、緋島は、泣いても止(や)めないだろう。」

筺が意見した。

「なッ！？」

「筺さんまでもが……、人をなんだと？」

「そんなに非道じゃないっスよ、アタシは。」

〝はぁ――ッ〟と息を吐きつつ、右手で後頭部を掻いた緋島が、

「しゃーねぇから、手打ちにしてやんよ。」

「ただ…、もう二度と仲間を売るようなマネすんじゃねぇぞ！」

架浦に睨みを利かす。

それに、

「ああ、約束する。」

と、架浦が頷いた。

「にしても……、結局、誰が、“きせんぐみ”とやらにチクったんだろうね？？」

腕を組んで〝ん～？〟と首を捻る宮瑚に、

「考えても仕方ないんじゃないかしら？？」

「私達には、もう、今のところ出来る事は何もないわよ。」

「それよりも。」

「切り替えて、いつもの職務に集中しましょう。」

鐶副隊長が述べる。

これによって、

「正論ですね。」

「それでは、もともとの予定どおり、十六時になりましたら、鐶さんと筺さんでパトロールを行なってください。」

そう締め括る沖奈隊長だった…。

▼

[歌舞伎町]を廻りながら、

「とんだ災難でしたね。」

筺が苦笑いする。

不意に話しかけられた鐶は、

「え？！」

「あ、はい。」

「いえ、そんなこと、ありません。」

アタフタしていた。

「何かありましたか？」

筺に覗き込まれ、〝ドキンッ！！〟とした鐶が、

「いえいえいえいえ、大丈夫でふ！」

おもいっきり噛んでしまい、顔を赤くする。

数日前に、[2Fの喫茶店]で宮瑚が開催した女子会による“恋バナ”からこのかた、鐶は、より一層に筺を意識するようになっていたのだ。

鐶の気持ちなど知る由もない筺は、ただただ不思議がっている。

これを誤魔化そうとして、

「筺さんは、どのような女性が、お好みですか？？」

咄嗟に質問した鐶ではあったが、

（内容を間違えたぁあーッ！！）

すぐに後悔したようだ。

何故ならば、筺の返答次第では、マジヘコミし兼ねないからである。

逆に、筺は、一瞬〝キョトン〟としたものの、

「んー、そうですねぇ……。」

「割と、小柄な方(かた)がタイプです。」

「鐶副隊長みたいな。」

「ま、俺のようなガラが悪いヤツに言われても、迷惑でしかないでしょうが。」

〝ニコニコ〟しながら伝えたのであった。

筺にしてみれば、単なる社交辞令にすぎないのかもしれない。

いや、きっと、その可能性が高そうだ。

おそらく、なんだか悩んでいる様子の鐶を、本人なりに励ましたつもりなのだろう。

鈍感かつ不器用であり、基本的には優しい、筺らしさ(・・・)である。

これらを頭では分かっていながらも、速くなる胸の鼓動を静められそうにない鐶は、俯き加減で、

「迷惑なんかじゃありませんよ。」

「寧ろ、嬉しい限りです。」

そっと呟く。

しかし、あまりにも小声だったので、筺の耳には届いていなかった―。