第5話
その後、三週間が経った。足の捻挫もよくなりつつあり、葉月は普段と変わらず出社していた。
彼のことだけど、連絡先を交換してからと言うもの、毎日のようにラインをしている。ただし、ラインを送るのはいつも決まって彼の方からだった。
例えば、『今日は放課後、友達とタピオカを飲みに行きました』とか『家の近くに猫がいました』と言ったことが写真と共に送られてくるのだった。
何とも微笑ましい内容だけど、この裏には何か別の事情があるのだと思ったら、気になって仕方なかった。でも訊くに訊けず、葉月を友達にした理由は未だ謎のままだった。
それから連絡先を交換した時に、葉月は今まで知らなかった彼の名前を訊いた。名前は、澤田翔と言うらしい。彼のことを何て呼んだらいいか本人に訊いたら、翔でいいと言うので、葉月は翔と呼ぶことにした。
今のところ翔とラインをしてわかったことは、現在高校一年生、好きなものは甘いもの（特に好きなのはパンケーキ）、連絡がマメと言うことくらいだ。
意外にも翔とのラインは楽しくて、飽きることはなかった。翔とラインをしていると、高校生に戻った気分になれるし、今まで一人っ子だったから、まるで弟ができたみたいで嬉しかった。だから翔と関わる全てが新鮮だと思える。
昼休み、休憩室でスイーツを食べていると、またも翔からラインが来た。
『今度の日曜日、よかったら一緒にパンケーキ食べに行きませんか？』
これはデートになるのだろうか。いやいや、翔は弟みたいなものだ。デートとは違う。
翔からの誘いに乗るべきかどうか迷って、葉月はスマートフォンを片手に頭を抱えた。
しかし、日曜日はちょうど暇で、甘いもの好きな葉月もパンケーキを食べたくなり、翔の誘いに乗ることにした。
『いいよ。食べに行こう』
『本当ですか？ うれしいです』
すぐに既読がつき、翔から可愛いスタンプと共に返事が送られてきた。
その純粋な喜び方に、葉月は不覚にもキュンとしてしまった。
高校生ってこんなにも可愛いんだ。もう何か可愛い動物を見ているみたいだ。
葉月は可愛い男子高校生を相手に浮かれていた。
「顔がにやけてるぞー」朱里はそう言うと葉月の隣に座った。
朱里からの忠告を聞き、葉月はすぐさま顔を元に戻した。
「そんなにやけてました？」
「うん。もうすごい嬉しそうだったよ。普段そんな葉月見ないから、珍しくてびっくりしちゃった」
葉月はそんな姿を朱里に見せていたのかと思うと、恥ずかしくて顔を赤くした。
「何かいいことでもあったの？ あ、わかった。男でしょ」
「そんな朱里さんが思っているようなことじゃないんで、期待しないでください」
「へえ。この間捻挫して会社を休んだかと思えば、今度は男か。葉月も忙しいねえ」
「だから、そう言うのじゃないって言ってるじゃないですか」
「はあ、羨ましい。私にも春が来ないかな」
朱里はまるで聞く耳を持たない。葉月は朱里の誤解を解くことを諦め、これ以上は何も言わないことにした。
ふいに窓の外を見た朱里が「そう言えばあの男の子、最近見ないね」と言った。
葉月は思わずドキリとした。
あの男の子と言うのは翔のことだろう。今まさに話をしていた男のことじゃないか。
以前、翔が会社を訪れた際に、朱里は翔と話せないでいたことを残念がっているように見えた。そんな朱里に、翔と連絡を取っていることがバレたらまずい。それに葉月がその男と一緒に出掛けることを知ったら、朱里はどう思うか。考えただけでも恐ろしく、余計に教えることはできない。
葉月は何も知らないふりをして、「そうですね」と答えた。
視線を窓から葉月に移すと、「私今すごくデートとか甘いことがしたい。誰か知り合いにいい男いない？」と唐突に朱里が言った。
「そんなこと言われても、私には朱里さんに紹介できるようないい人はいないですよ」
朱里はそれだけ訊くと、溜め息をついて自分のスマートフォンを操作し始めた。
最近の朱里は出会いを求めがちだ。
そんな朱里の様子に呆れつつも、葉月もスマートフォンを取り出し、カレンダーのアプリを開いた。いつも自分の予定をそのカレンダーに入力していたため、今回の翔との約束も入力することにした。
『日曜日 翔とパンケーキ』
……入力っと。
自分より年下の子と遊んだことがなくて、少々不安はある。でも可愛い男子高校生とパンケーキに囲まれている自分を想像したら、何だか日曜日が楽しみになってきた。
「朱里さん、午後の仕事も頑張りましょうね」
「え、何いきなり」
朱里は葉月の突然の宣言に若干引いていた。
☆
