第2話
会社の外に出ると、先程朱里が話していた制服を着た男の子が、出入り口から少し離れた場所の壁際に立っていた。片手をポケットに入れ、下を向きながらスマートフォンに夢中になっているようだった。
葉月は彼に幾らか視線を向けた後、帰り道の方向に歩いた。
高校生くらいだろうか。一体、誰を待っているのだろう。
彼のことが少しだけ気になりつつも、葉月が歩みを止めることはなかった。
夕飯はどこで食べるか、葉月の考えていることはそれだけだった。外で食べるか家で食べるか、決まるまでそれが頭の中でループしていた。昨日は外で食べたから今日は家かな、なんてことを考えながらしばらく歩いていると、誰かに後をつけられているような気配がした。
こう言う時に限って周りに人はおらず、怖くて後ろを振り向くことができなかった。
後ろの人を遠ざけるために、葉月は歩くスピードを速くした。すると、後ろの人も同じペースで歩き出したことが歩く音でわかった。
（怖いな。こんなこと初めてだから、どうしたらいいのかわからない。とりあえず誰かに連絡しようか）
葉月がスマートフォンを取り出すと、運の悪いことにスマートフォンは充電が切れていた。
（うわ、嘘でしょ？ これじゃ誰にも助けを呼べない）
一瞬、葉月は絶望に駆られたが、何か他に解決策はないかと考えながら、後ろの人に追いつかれないようさらに歩くスピードを上げ、ついには走った。
走っている最中、路地裏を見つけた葉月は、飛び込んで隠れようか迷った。
（ここで路地裏に入って隠れても、もしかしたら見つかるかもしれないし、大声を出しながら走る？ いやちょっとそれは）
混乱しながら思考を巡らせた葉月だったが、何もいい方法は思い付かなかった。
（ああ、もうわからない。やっぱりこのまま走ろう）
駅までの道を後ろの人から遠ざかるように、葉月は全力で走った。
（人がいる駅前まであと数分。走れば何とかなりそうだ）
段々と息が荒くなってくる。苦しくなって、スピードを緩めたくなるが、後ろの人が怖くて一切スピードを緩めずに走った。
（こんなに必死で走ってるのに、まだついて来てる。でも駅前までもう少しだ）
自分を励ましながら走っていると、「あの」と、突然後ろから声がした。
驚きながら後ろを振り向くと、先程会社の出入り口付近に立っていたはずの彼がいた。彼は息せき切りながら膝に両手をつき下を向いた。
後ろの人の正体が彼だとわかると、危害を加えられることはないであろうと思い、葉月は足を止めた。
しばらくお互い大粒の汗をかきながら、息せき切り続けた。
この状態は一体何だろう。想像していた不審者とは違って、ひとまず安心だが、彼はなぜ自分を追いかけて来たのだろう。
葉月の頭にはひたすら疑問が浮かんだ。
彼は息苦しそうにしていたが、真剣に葉月の顔を見ている。
「何？」
「足速いですね。昔、運動部に入ってました？」
質問とは関係のないことを言われ、少し苛立ちを感じながら、葉月は「入ってないけど。て言うか、私に話があるなら、何ですぐに話しかけてくれなかったの？」と言った。
「すみません。普通に話しかけようとしたんですけど、タイミングが掴めなくて、すぐに話しかけられませんでした」そう言うと、彼は鞄からタオルを取り出して汗を拭き始めた。
「私に何か用があるの？」
こんなに追いかけられたのだから、間違いなく何か重要なことがあるはずだ。
落とし物を届けに来てくれたとか、はたまた思い出せないだけで本当は知り合いだったとか。
彼が話しかけてきた理由が気になり、葉月は頭の中で色々な想像を巡らせながら、彼の答えを待った。
先程汗を拭いたタオルを鞄に入れた後、彼は「はい、あの、単刀直入に言います、俺と友達になって下さい」と言って、お辞儀をしながら握手を求めてきた。
「え？ 友達？」
彼の想定外の発言に葉月は拍子抜けした。
自分は特別美女でもないし、有名人でもない。それなのになぜ？
「ごめんなさい」
「どうしてですか？」
咄嗟に断った葉月を彼は真剣な顔で見た。その時、彼の顔をよく見ると、くっきりした二重で黒目が大きく、濃くて長いまつ毛が上を向き、肌が白くてお餅のように柔らかそうだと言うことがわかった。
葉月はそんな彼の綺麗な顔に終始見惚れた。
その綺麗な顔を見てから、今までの葉月のペースが崩れ、彼のペースに乗せられかけ始めた。
「どうしてって言われても あなた、高校生ですよね？」
「はい」
「じゃあ歳も離れてるし、世間体もよくないと思うし」
「今の時代、歳を気にするなんて古いですよ」
彼は全く食い下がろうとしない。それどころか、詰め寄られている。
葉月はその綺麗な顔を前に後退りをした。
「そうは言っても━━だから、その、て言うか何で私なの？ 私たちって今日出会ったばかりだよね？」
「そんなの関係ないですよ」
できるだけ彼を傷つけないように話したのだが、それが逆効果だった。動揺する葉月に対し、彼はあくまで冷静な態度だ。
新手のナンパか何かだろうか。会社の前で待ち伏せして、好みの女がいたらナンパしてやろうとか、きっとそう言う魂胆だな。友達になってほしいと言う口実を作って、自分とそう言う関係になりたいのかもしれない。顔がイケメンだから、恥じらいもなくナンパができるんだろうな。そして、彼の策略に騙される女もいるんだろう。
そう判断した葉月は、彼の前から立ち去ることに決めた。
「それじゃ、私急いでるから」
葉月はそれだけ伝えると、急いでその場から走り去った。
「あ、ちょっと」
彼が後ろから呼びかけて来たが、お構いなしに駅まで走った。さっきみたいに追いかけて来る様子はない。それを見て葉月は少し安心した。
自分は絶対に騙されない。
そもそも高校生だし、そんなの一歩間違えたら犯罪にも繋がりかねない。
もしかして自分は年下に好かれるタイプなんだろうか。決して自惚れているわけじゃないけど、自分なんかのどこかよくて声をかけて来たのか本当に謎だ。
先程の出来事が衝撃的すぎて、葉月はしばらく彼のことで頭がいっぱいになった。
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