分散 05
「……クロード、この女の子は誰っすか？」
んーんー唸って床に這っている女性に視線を向けるミューズが少し引いた様子で問うと、クロードは肩を竦める。
「郵便屋さんだよ。ウルジスからの手紙を持ってきた」
「郵便屋さんってそんなかわいいもんじゃないでしょう……っていうか、いつからタンスの中にいたんすか？」
「みんなを集めた時からだな。ずっといたぞ」
「でもそんな唸り声なんて聞こえなかったっすよ」
「ん、まあ、そこは指向性のあるタンス、ということで理解しておいてくれ。こっちからの声は聞こえるけど、あちらからの声は全く聞こえない構造になっているんだよ」
「そんな都合の良いモノ……って、普通は逆っすよね！？」
「まあ、俺が用意したタンスだしな。誰かに盗み聞きしてもらうかのようなタンスだろ？」
「ピンポイントすぎっすよ。これ以上突っ込んでも答えは出そうにないっすね。――で」
ミューズは眉を潜める。
「最初から聞いていたってことは、作戦の全部をこの人は聞いているってことっすよね？」
「そうだ。配置も含めて聞かれている訳だ。――さて、どうする、ミューズ？」
「始末するしかないっすよね」
ノータイムにそうミューズが答えると、足元の彼女は唸り声を大きくする。
どこまで把握した上で行動していたかは知らないが、彼女はクロードの逆鱗に触れるような手紙を持っていたのだ。捕えられた時点での保障は何もない。
「まあ、待て」
クロードは平坦な声で制止する。
「こいつが手紙を持って帰ってくれないといけないじゃないか。だったら殺しはしないさ」
「じゃあどうするんすか？ ……って、あ、そういうことっすか」
ミューズはクロードの意図を即座に悟ったようだ。
彼女は白衣のポケットをごそごそと漁りながら、床に転がされている赤髪の彼女の元まで寄ると、
「ねえ、あんた、生きたいっすよね？ そうっすよね？」
涙目で必死に首を縦に振る少女。
「じゃあ、ウルジスじゃなくて『正義の破壊者』に入らないっすか？」
「……ッ」
「あれー？ じゃないと死んじゃうけど、どうするんすか？ 首は動くっすよね？ イエスなら縦に、死にたいならば横に振ってくださいっす」
ぶんぶんと音を立てて首を縦に振る少女。
それを見て笑みを浮かべるミューズ。
「よーし、じゃあこれを飲んでくださいっす。はい」
そう言ってミューズがポケットから取り出したのは、赤い液体。
「これは『正義の破壊者』に対して敵意を持った人間が飲んだり、後に悪いことを行ったりすると体内で毒性になる液体っすよ。覚悟して飲んでくれっす」
口元のテープを剥がす。
「はい、あーん」
「ちょ、ちょっと待ってください……っ！」
少女はアドアニア公用語で焦りの声を放つ。
「ん？ ウルジス出身なのに話せるんすか？ アドアニア公用語」
「え……？ あれ？ あれ？」
戸惑う少女を横目に、クロードは人差し指をくるくると廻す。
「ああ。お前達と同じように理解できるようにしておいた」
「理由はあれっすか？ わざとあたし達の会話を聞かせるためっすか？」
「それもあるが、俺からの伝言を持ち帰ってもらうという目的もあるな」
「あー、成程」
「い、嫌ですっ！」
少女は必死に首を横に振る。
そんな彼女に向かってミューズは深い溜め息を吐く。
「なーんなんすかー？ さっき『正義の破壊者』に入るって言ったじゃないっすかー？ それを嘘にするんすかー？ 死にたいんすかー？」
「し、死にたくないです！ でもウルジスを裏切るわけにはいかないんです……っ」
「愛国心が強いっすねえ。じゃあお望みの通り――」
「――人質、か」
ビクリ、と少女は肩を跳ね上げさせる。
「父親に母親に弟に妹二人、か。大家族だな。赤髪だからといって無理矢理に飛ばされたのか。雀の涙ほどのお金と引き換えにな」
「な、何で……」
「判るんだよ、俺には」
クロードは自分のこめかみに人差し指を当てる。
お前の中身は読み取っている。
そういう意味を込めたジェスチャー。
「ウルジスを裏切ったと思われたら家族の無事はない。だから本当に裏切ることは出来ない。でも死にたくない。――そういうことか」
滔々と述べるクロードを信じられないという表情で見つめる少女。
そこには恐怖も入り混じっている。
「ならば――家族の無事さえ保証されるならば裏切ることが出来る、ってことだよな？」
「え？」
恐怖から戸惑いへと様相を変えた彼女を余所に、クロードはミューズに言葉を投げる。
「なあ、ミューズ。ウルジスって観光名所はあるのかな？」
「んー、色々見どころはあるっぽいっすよ。行ったことないから分からないっすけど……まあ、クロードらしいっすね」
ミューズは額に手を当ててやれやれと首を振りながらも、仕方ないといった様子で笑みを浮かべる。
そんな彼女に「何のことだ？」と恍けながら、クロードは頬杖を付きながら提案する。
「じゃあ、そのままウルジス王の所に行く前に――せっかくだから寄り道をしていくことにしようか」
