同志 04
「コズエ！」
カズマが叫び声を上げて彼女に駆け寄る。他の三人も即座に彼女の元へと向かう。
そんな駆け寄られた彼女は――
「……」
ブイ、と人差し指と中指を立てて、笑顔を見せた。
「何ともないよ、だって……？」
カズマが震えた声で告げる。
コズエは頷き、そしてカズマに促す様に手で声を放つジェスチャーをする。
「悩んでいても仕方がない。私達には彼が必要なの。だったら信用しないと。私達が疑っていては何も始まらないわ……」
「……」
クロードはじっと動かず、視線をコズエに向ける。
まっすぐに。
「……そうだよな」
ライトウが自分の拳を、自分の膝に力強く叩きこむ。
「何を悩んでいたんだ。結局、彼を信じていないことと同義じゃないか！」
「そうだよね……そう、だよね……」
「全く、いっつもコズエには先を越されるっすね。あたしらがお姉ちゃんなのに……」
アレインとミューズも、バツが悪そうに頭を掻く。
「コズエ……」
カズマはじっと妹を見る。
コズエはじっと兄を見つめ返す。
「……分かったよ。ごめん」
カズマが大きく頷く。きっとその間にカズマとコズエだけの間にテレパシーでの会話があったのであろう。しかし誰も、その内容は分からない。
「さて」
ライトウがそう切り替えの言葉を口にすると、四人は改めて、クロードの足元の赤い液体の入った瓶を手に取る。
そして―― 一気に飲み干す。
「うわっ！ 本当にただの水？」
「赤いだけで何も味しないんですね」
「うーん……まずくも美味しくもないのでリアクション取りにくいっすね」
「……さあこれで全員飲んだぞ」
空になった小瓶を掲げる五人。
その様子を見て、
「……まあ、及第点といった所だな」
クロードはそう告げた。
笑わずに。
「本当の合格者はコズエさんだけだが、まあ、いいだろう。これである程度は把握できた」
「それじゃあ」
「ああ。決めたよ」
クロードは頷く。
「俺は君達のリーダーになろう」
「やった！」「よっしゃ！」「いえーい！」「やりましたね！」「……」
その言葉に五人は一斉に湧く。
「――が、その前にだ」
ピタリ、と五人の動きが止まる。
「ま、まだ何かあるのか？」
「ある。重要なことだ」
「あら。それならこっちにもあるわよ」
アレインが腰元に手を当てて、手をひらひらと振る。
「そうか。では一緒に言おうか」
「ええ。せーのでいくわよ。――せーの」
「この集団の名を考えよう」「私達全員を呼び捨てにすること」
静寂が場を支配する。
が、次の瞬間には爆発したかのように笑い声が響く。
その中で。
一人だけ、笑い声を上げてはいないが、表情で笑いを存分に表している者がいた。
――そして。
一人だけ、全く表情を変えないモノがいた。
笑い声も笑顔も、彼は行わない。
行えない。
