未来 03
◆
クロードは歩く。
その間、攻撃されるが、先と同じように反射される。
敵は降伏する。
この繰り返しである。
更に見て判るほどに、統率も取れていない。
それはきっと、あちら側の指揮系統が色々と乱れているのだろう。
もしくは――指揮する上が、既にいないのか。
（いずれにしろ……ここに行けば分かるか）
クロードは目の前の施設に視線を向ける。
ルード軍本部。
荘厳たる建造物が目の前にあった。
道中で金属の大きな門が切断されていたが、それはライトウの仕業であろう。
ということは、彼は中にいるということだ。
――と。
ビー！
ビー！
微かに聞こえて来たのは、警告音。
どうやらルード軍本部内で鳴っているらしい。
「何だこの音は……？」
ウォルブスが怪訝そうにそう言う。何だかんだで彼は、きちんとカメラを廻しながら付いてきていた。
「警告音だろう。普通に考えれば侵入者を知らせるものだろうが、内部で火事が起こっていたりとか、もしくは毒ガスの警報ってこともあるかもしれないな」
「ど、毒っ？」
「軍本部を囮にして人を集め、そこを一気に――と、まあ、ほぼ有り得ないだろうが、ありとあらゆることを想定しておくべきだということだ。―-ほら」
クロードはそこで近くの壁に手を付くと、引っ張り出す様にして、とある物を作った。
それはガスマスク――アドアニアでコンテニューが身に着けていたものをイメージしたモノであった。
「煙だろうが毒ガスだろうが、それを付ければ大丈夫だろう。とりあえず付けておけ」
「あ、ああ……」
そう投げつけられたガスマスクを、戸惑いながらウォルブスは受け取る。
「お、お前はどうするんだ！？」
「俺にはそんなものはいらない」
自身の異能でそんなものはどうとでも変化出来る。
「それに――」
クロードは手を前方にかざした瞬間――ドカン、という音と共に、目の前に大穴が空いた。
「こうやって吹き飛ばせばどうとでもなる」
「……」
唖然としているウォルブス。
目の前で何が起こったのか、理解出来ないのだろう。
実際、目の前の壁をクッキーのように脆くして、風を強風へと変化させて破壊した――なんて口にしても信じられないだろう。
「ちょうどいい。面倒だからこのまま真っ直ぐ進むぞ」
「あ、ちょっ……」
クロードは迷わずに先へと進む。
その先に壁があろうと関係なく破壊して行く。
扉があるのに無視をして破壊して行く。
中心部に向かってひたすら進む。
それだけ。
だから偶然だった。
――この部屋を通ったのは。
その部屋にはモニターや本体など、コンピュータ関係と言えるモノが多数並べられていた。他の部屋に比べても明白な違いがあった。
そして何より目を引いたのが、床に一人の少女が横たわっていたこと。
幸いなことに破壊するルート上にはいなかった為、その身体の上に破片が降り積もっていることなどなかった。
――もっとも、その破片は全てクッキーに変化させているので万が一にも怪我などはなかったが、それよりも、壁沿いにいたらその身体がクッキーに変化させられたかもしれない、という点の方が幸いなことであったが。クロードはそこまで目の前の変化に気を配っていなかったのだから。
（気を付けるとしよう。気付かさせてくれてありがとう。
――ミューズ）
クロードは呼吸をしていない、白衣の少女に心の中で声を掛ける。
彼女は通信機の傍で力尽きており、その表情はどこか満足そうであった。
しかしながら、どうしてミューズはそのような状態になっているのか？
気になったので、部屋の空気中の成分を見えるようにする。
「……まさか本当に毒ガスだったとはな」
「えっ……？」
ウォルブスがガスマスク越しにくぐもった驚き声を放つ。
クロードが「毒ガス」と口にしたのは、通常の空気には含まれないはずの元素が混ざっていたからだ。クロードは毒ガスにそこまで詳しい――どころかほぼ素人の知見レベルであるのだが、少なくとも大気中の元素比率がおかしいのは分かった。だからある程度、推測も交えてそう口にしたのだ。
だが普通の空気と同じようにすれば良いだけ。
クロードは知っている。
細かい組成は知らなくとも、普通の空気とはどんなものなのかを。
だから――変化させられる。
ぶわ、っと。
一陣の風が吹いた。
「これでいいだろう。ただ念のためにガスマスクは付けておけ」
「な、何をしたんだ……？」
「この場の空気を一新しただけだ。――さあ、行くぞ」
「あ、ちょっと！」
またもやクロードは足元に横たわる幹部に労りの言葉を掛けることも無く、同じようにその部屋の壁を破壊し、その場を通り過ぎて行った。
