復讐 07
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クロードとジェラスの二人舞台であった、アドアニア軍基地の前。
テレビ局もこぞって、彼ら二人の様子を撮り続けていた。
まるで彼らが主演のように。
だから忘れていた。
いや、忘れさせようとしたのだろう。
じっ、と黙り。
その存在を消し。
見極めようとしたのだろう。
能力を。
そして――攻撃できる瞬間を。
「ジェラス大佐」
凛とした女性の声が発せられたのは、パンという一発の乾いた音が十分に鳴り響いた、その後のことだった。
同時に――ジェラスの口から血が零れる。
彼の左胸には、小さな穴が開いていた。
信じられないという表情で、彼は背部を見る。
そしてジェラスは眼を驚きに見開いたまま、ぐらりと傾く。
彼の背部にいたのは――彼女。
銃口をクロードに向けている、彼女。
「軍の機密情報を、こんな大衆の前で口にしてはいけませんよ」
アリエッタはひどく平坦な声で、崩れ落ちるジェラスを見下す。
そして、ジェラスはそのまま、動かなくなった。
「……それにしても」
彼女はそんなジェラスを一瞥すると、視線をクロードに向け直す。
「見えない所からなら当たると思いましたが……予想が外れましたね」
「ああ、この通りぴんぴんしているよ」
クロードもまた、肩を竦めておどけて見せる。
「そうですか」
さらに一発。
放つつもりだったのだろう。
人差し指が微かに動く。
同時に、クロードも動く。
「ッ」
わずかな動揺を見せるアリエッタ。
その隙を、クロードは見逃さなかった。
否――見過ごさなかった。
「ありがとう。――アリエッタ」
呼び捨て。
公然でそう口にした。
だが――それすら気にならないほどの衝撃的なことを、クロードは行っていた。
誰もが眼を疑った。
舞台上で対峙している二人。
――対峙して『いた』二人。
そんな二人は――抱き合っていた。
「――」
驚きの言葉すら、アリエッタは発せられなかった。
――発せさせなかった。
彼女は抵抗しなかった。
――抵抗させなかった。
「本当にありがとう。ここまで俺の言った通りにしてくれて。君の協力がなかったら、成功しなかったよ」
クロードは言う。
「……ええ」
アリエッタも口を開く。
「あなたのためだもの」
頷いて、抱き返す。
