別離 09
クロードの人差し指は引き絞られていた。
握られていた黒色の物体はその口から煙を放っている。
ゆっくりとマリーが倒れる。
背中から無抵抗に落ちる。
紅髪が茶色の地面の上で大いに乱れる。
その髪と同じような鮮やかな紅が、彼女の左胸に咲いていた。
そんな彼女を、クロードは見下す。
そして、軽蔑するように。
吐き捨てるように――
「この期に及んで、俺を信じるとかアホだろ」
そう一瞥し、クロードは校門の方へと歩いて行く。
静寂。
悲鳴も上がらない、喉を鳴らす音が聞こえそうな、そんな苦しい静寂。
その中で、ザッザッ、と砂を掻き蹴る音だけが耳に届く。
そしてクロードは、そのまま振り返らず、その場を去った。
校門から。
あたかも放課後になって、普通に帰宅する少年のように。
テレビ局がいるのにも関わらず。
平然と、校門から出て行った。
ただ、その横を通り過ぎる時に、見せつけるように右手を開きながら、一言。
「ああ、お前ら、俺の後を付いてきたりするなよ。指が足らなくなるからな」
校門前の角を右に曲がり、そのまたすぐの細い路地を左に曲がる。これでクロードの姿は、皆の前から完全に消えた。
それを確認するべく、後ろを向く。脅した甲斐があってか誰も付いていない。
同時に、幾つもの声が学校側から聞こえ始める。
主に悲鳴なのだが、今までは全く聞こえなかった。だが、ようやく緊張の糸が切れたようだ。
それはクロードも同じだった。
「……辛いな」
ぽろり、と言葉を零した。
無表情。
涙を流さない。
笑いもしない。
胸も痛くない。
「……痛くない」
クロードがそう言って左胸を抑えると、目の前の土が盛り上がり、あっという間に壁が形成される。その壁は、まるでクロードが何を行ってきたのかを物理的に遮って隠すかのように――
「……違う。逃げない。背けない。後悔なんかしない」
壁に背を向け、クロードは歩き出す。
何処に行こうか。
何をしようか。
「ああ、そうだ」
忘れていたかのように、クロードは再び後ろを向く。
視線の先には、先程クロードが作成した壁があるだけ。
それに向かって、彼はこう告げる。
「――さようなら」
マリーに対して。
日常に対して。
クロードは、別れを告げた。
