苦心 02
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「何があったのか。詳しく話してくれ」
時はアレインの死の知らせを受けてから二日後。
ウルジス国に出向いていたクロードは空軍元帥ヨモツとの戦闘の場であったガエル国ハーレイ領に行っていた面々と、ルード国の息が掛かっていない、とある村にて合流した。
その村の空き家の一室――ではなく、クロードの能力でひっそりと森の中に立てた持ち運びのコテージ内のクロードの部屋に、中枢メンバー四人だけが集まっていた。
クロード。
ミューズ。
ライトウ。
カズマ。
その中で、先の言葉を投げたのはクロードだ。
投げた先は二人の少年。
ライトウ。
カズマ。
ガエル国に出向いていた二人だ。
しかし行きは三人であった。
アレイン。
現在、彼女はいなかった。
何があったのか。
クロードはそう訊ねたが、概ね事実は把握していた。
だけど敢えて問うたのだ。
カズマは至って変わらない様子だ。
そのこと自体も異様と言えば異様なのだが、しかし――ライトウ。
彼の様相は、ガエル国に向かった前後で大きく変貌していた。
服装は変わっていない。同じだ。
だが――人相が別人かと思うくらい変わっている。
目の鋭さは一層増し、眼光だけで人を射殺せそうだ。
表情も硬く、口は先程から真一文字に結ばれている。
触れれば腰の刀で切られる。
――そんな剣呑な雰囲気を醸し出していた。
「僕が話そうか？」
カズマはそんな彼にそう問い掛ける。
「……いや、いい」
ライトウはゆっくりと首を横に振り、低く嗄れた声でクロードの目を見る。
その目に映っているのは、虚ろ、虚空、虚無――絶望。
何があったのか。――彼の言葉で聞かなければならない。
彼の言葉を、真正面から受け止めなくてはならない。
例えどんな言葉が言われようとも。
貫き通さなくてはいけないことがある。
――そんな思いと彼から受入れの言葉を堪えるために、クロードの腹部にグッと力が入った所で、ライトウはゆっくりと語り始めた。
