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閑話・カネルの取り調べ

「……じゃあ、あの火災はきみがやったものなのか？」

「はい」

　ヴィクオンの都では、ガラハッドがカネルの取り調べを行っていた。

　ガラハッドはこの都の治安を守る自警団のリーダーだ。先日の火災の件を調べるのも彼の仕事のひとつである。

　木製のテーブルを挟んでソファに座るカネルは、真正面からガラハッドの顔を見つめて即答した。

　考えるような間も置かずに返る返答に、思わずガラハッドの口からは溜息が零れる。少しくらい否定してみせたらどうなんだ、とばかりに。

「……なぜそんなことをしたんだ？」

「なぜ？　わからない？」

「わからないから聞いとる」

　わからない――そうは言いながらも、ガラハッドにはある程度の理由はわかっている。十中八九ラフィン絡みだろう。

　ガラハッドの返答にカネルは不貞腐れたような表情を浮かべると、座していたソファから立ち上がって己の胸に手を当てた。そして至極当然と言いたげに口を開く。

「ラフィンがわたしを見ないから悪いのよッ！　いっつもアルマアルマってそればっかり！　わたしは祈り手として都のみんなからすごく期待されてる、そんなわたしの傍には優秀な守護者(ガーディアン)が必要なの！」

「……」

「わたしが火災を止めれば認めてくれるって思ったわ。よくやった、ありがとう、お前は優秀だって！　なのに、あんな時でもアルマのことばっかり……！」

　カネルの訴えに、ガラハッドの口からは再び――今度は非常に重苦しい溜息が洩れる。

　確かにラフィンは優秀なガーディアンだ。彼には幼い頃からガラハッドが徹底的に戦い方を叩き込んできた。今やこの都でラフィンに敵う者はいない――唯一、ガラハッドを除いては。

　だが、カネルの言葉はあまりにも身勝手だ。ラフィンの意思などまったく気にもしていない。

「なぜそんなにラフィンのことを？　昔からきみと仲がいいという話は聞いたことがなかったが……」

　ガラハッドが気になったのは、なぜカネルがそこまでラフィンに執着するのか、だ。

　ラフィンは、誰にでも分け隔てなくフレンドリーに接する性格をしている。

　そのため、昔から都に友人は多かった。家族で食卓を囲んだ際に色々な話をしたものだが、その中でカネルの話が出たことはほとんどない。

　アルマと知り合ってからは、彼女の話が出る度に嫌そうな顔をしていたくらいなのだ。

「おじさんにそこまで話す必要はないと思いますけど？」

「そうか。わかった、もう戻っていい」

　彼女から返る反応に、それ以上の追究はしなかった。する気になれなかったのだ。

　大事なのは、あの火災を起こしたのがカネルであったという事実だけ。

　テーブルに置いたベルを鳴らすと、部屋の出入り口からは自警団員が二人ほど顔を出す。独房に連れて行くように伝えれば、団員は小さく頷いてカネルを連れて行った。

「……ラフィンは女のアクセサリーじゃないんだがな」

　優秀なガーディアンだから傍に置きたい、そういうことなのだろう。

　更に言うなら、彼は母クリスに似たのか顔立ちは整っている方だ。女が連れて歩くには申し分ないと言える。

　恐らくカネルの欲求は認められたい、所謂『承認欲求』だ。ラフィンに認められたい、彼の一番になりたいのだろう。

　しかし、当のラフィンはアルマ以外のガーディアンになる気がなかった。

　ラフィンと知り合ったのはカネルが先でもある。後からやってきたアルマに、突然横からかっさらわれたような感覚なのだろう。

「(もしアルマちゃんと出逢わなくても、あいつがカネルちゃんを選んでたとは思えんがなぁ……)」

　ガラハッドは取り調べの際に記したノートを片手に持つと、なんとはなしに数ページほど捲る。

　先日の火災は彼女が祈りの力によって意図的に起こしたもの。それを鎮火してみせて、ラフィンに自分の実力を見せつけ、認めさせようとした。

　なんとも勝手すぎる犯行だ。そのせいで何人が怪我をしたことか。

　あの時に黒煙を吸い込んで、今もまだ声が出ない民が何人かいる。煙に喉をやられてしまったのだ。

　命を落とした者がいなかったのは不幸中の幸いだったが、この結果はヴィクオンの都を纏める長に報告しなければならない。

　恐らく、カネルは都を追放になるだろう。一家で追放になるか、彼女だけになるかはわからないが。

「気が重いものだな……やれやれ」

　いくら騒ぎを起こしたとは言え、カネルはまだ子供。

　そんな彼女が追放処分になることにガラハッドの胸は痛んだ。

　――同情はしなかったが。