第21話
激しい部活後の居残り練習もしてるし、家に帰ってからの筋トレだって欠かさない。
激しく動いた後のアイシングも、十分なストレッチも欠かさない。
身体の為ならばと、プロテインや栄養補助食品だけでも月に３万円近く注ぎ込んでいる。
そうやって努力してきたのに……何故なんだ？
俺にはずっと目標にしてきた人がいた。
その人と泳げる日を楽しみに、ずっと頑張ってきたのに、その人は突然姿を消した。
進学先で悩んでいた俺は、たまたま見掛けた水泳雑誌に、その人の名前が載っているのを見付けた。
≪男子：平泳ぎ１００ｍ３位：杉浦智弘（桜楓高校１年）≫
普段なら目を通すことの無い、地方予選の結果にこの名前を見つけた時、俺は運命を感じた。
ついに見付けたその人と、同じ学校行って、一緒に泳ぎたい。
しかしその学校は、俺にとってかなりレベルが高かった。
それでもその人と同じ高校に入りたいという気持ちは揺るがず、受験までの日々をがむしゃらに勉強し、何とかこの学校に合格した。
そして、入学してすぐに気が付いた。
かつては憧れ、目標としてきた人だけれど、今はコーチの言いなり、ただの人形。
せっかくここまで追いかけて来た俺の落胆は大きかった。
一緒に泳いでみて分かった。
いつの間にか俺はその人を追い越していた……。
今日はたまたま負けただけ……さっきのタイムもたまたまだ。
記録を持っているのも、次の大会に出るのも俺なんだから。
目標とするに値しないアイツを俺は認めない、絶対に俺のほうが速いはず。
計時を終え、プールサイドに上がったトモさんに部員達が声を掛けている。
コーチまでもが『良かった』なんて言っているのが聞こえる。
次に泳ぐ部員の為、沈んだ気持ちのままプールから上がったら、俺を見詰めるトモさんと視線が合った。
……さぞかしいい気分だろうな、惨めな俺が見れたんだから。
大した努力もしないで、あっさりと俺の今までの努力を打ち破る人、≪杉浦智弘≫。
俺はきっと睨み付けると、そのまま彼と反対の壁際に向かった。
俺の視線に気が付いた祐太さんが文句を言っているけれど、そんなのどうだっていい。
イライラした気持ちのまま、居残り練習を始めたけれど、持って行き場の無い気持ちが身体をずんと重くする。
湧き上がる暗い感情を水にぶつければ、泳ぎは力んだものとなり、バシャバシャと無駄に水飛沫が飛び散る。
いつもより息が苦しい気がするけど、プールサイドにはトモさんと祐太さん、それに結城先輩残っていて、俺の事を観察するようにっじっと見ている。
……そうやって見てればいい、俺の泳ぎを！俺は速いんだ！
プールサイドに鋭い一瞥をくれ、再び泳ぎ出すけれど、泳げば泳ぐほど息が苦しくなっていく……。
……おかしいな。
何だか息がしにくい……酸欠か？
頭もボーっとするし。
ここ迄来て、体調崩すなんて馬鹿らしい。
一人きりになったプールでゆったりダウンをして、今日の練習を終える事にした。
