つなぐ想いのバトンパス

『ゲーヘッヘッヘ！オイラはきつねや川の中にいるエキノコックス！』

　熱やめまい、おなかが痛くなる寄生虫だと紙芝居の読み手は話す。

『俺はとらに住むトキソプラズマ！お母さんの中の赤ちゃんを病気にするぞ！』

　猫科の動物や生肉から感染すると、紙芝居は進んでいく。

『そして共通するのは猫ひっかき病！腕や足をパンパンにするぞ！』

　紙芝居のキツネが勢いよく説明する。

　その姿はまさに虎の威を借る狐といえよう。

『さあて俺たちにかかかって病気になりたいのは――』

『そこまでだ！』

　紙芝居は読み進められ、抗生物質と抗菌剤が姿を見せる。

　三つの病原体と二つの薬は戦いをはじめ、薬側が勝利した。

『ありがとうお薬さ――あれ？なんか様子が！』

　病原体をやっつけたのもつかの間、薬たちは豹変(ひょうへん)し暴れだす。

　紙芝居が次に進むと白衣の人たちが姿を見せ、二つの薬を落ち着かせていく。

『僕たちは薬剤師。お薬は副作用もあるから注意しようね』

　先生の話や使用上の注意、一度の服用量を守ろうと言って紙芝居は終わる。

　☆　☆　☆

「こんなんでよかったんですか？もっと臨場感や具体的にもできましたよ？」

　紙芝居が終わり、幼稚園の先生に読み手だった学生は声をかけた。

「十分よ。子どもは心が豊かだから、想像しすぎちゃうのよね」

「あーだから散々やり直し食らったんですね……」

「そうよ。勉強になったでしょ？」

「悪夢の中にいた気分でしたよ」

「こっちも心を鬼にしていたから」

　幼稚園の先生はにっこりとほほ笑み、言葉を返す。

「ほらおしゃべりはここまでにして後かたづけ後かたづけ」

　あやされるように話しかけられ、学生はあとかたづけに身を乗り出した。

　☆　☆　★

「紙芝居、か」

　幼稚園からの帰り道に学生はひとり呟く。

　日本で生まれた紙芝居の存続が危ぶまれている、とニュースを聞いた。

（図書委員として何ができるかをみんなで考えたんだっけ）

　読み聞かせを紙芝居に変えようとなり、初めての試みは上々と学生は思う。

「時代の移ろい、か」

　虚(うつ)ろな気分の中、学生は幼稚園に通っていたころを思い出す。

　☆　★　★

――お薬を作る人って魔法使いみたいだね！

――ははは、そうだね。するとお薬は魔法かな？

――うん！病気をやっつけてくれる便利な魔法のお薬！

　紙芝居のあと、読み手に感想を聞かれ素直な気持ちを口にした。

（読んでくれた人は満足そうに微笑んで頭をなでてくれたんだっけ）

　★　★　★

　あの時の自分が感じた想いは伝わったのかと、幼稚園児たちに視線を送る。

　園児たちの魔法がどうこうと話す声を風が運んできてくれた。

（発達した科学はなんとやら、か）

　時間は流れる。

　学生は成長し、いくつもの夢を持ち、敗れていった記憶が蘇(よみがえ)ってきた。

　折り重なる浮世と夢の中、園児たちの姿が在りし日の自分と重なる。

（昨日から今日、今日から明日。過去から現在へ、現在から未来へ）

　学生は今回のイベントのキャッチコピーを頭に思い浮かべた。

　自分が受け取った感動を、大きくなって次へ手渡す。

　感動を届けることが循環をなし、時間という永遠の円環の中をめぐっていく。

（ここでの僕の番は終わりかな。次は誰が受け継いでくれるかな)

　受け継いでほしいものがある。

　そんな未来を夢に見て、夢がかなうように学生は歩き始めた。