第188話
一瞬だけ高い音を立てる感じのままに息を口から吸い込んで、それから上の唇を起こしこむ感じでそこと鼻の間を伸ばす状態で鼻の穴を広げるみたいに。両方の肘を自分の体にくっつけたのを片っぽだけ一度解除しながらもう1回おでこをぬぐって汗を拭くと、脇の辺りのうさ耳パーカーが少しだけ体を締め付ける感じに。
それから、また頭を両方の手で持ち直しながらカードを先端の方だけ左右に広げてたのを元に戻す感じにしてから息を締め付けて。おでこをそっちに近づけるまま前のめりに。何度も息を繰り返しながら目線だけを相手の方へと向けてた。
もうすでに地面の上に置いてある1枚のカードの向こうで、お尻を下ろしたままにして両方の破れた袖をこっちの方にどっちも伸ばしている相手は、手元に残ったカードの先端をこっちに向けたまま両方の手を上に伸ばして体も同じようにしたまま、顎も上へと向けてて。その動きのせいでヘルメットに隠れてたはずの黒い空洞がまたこっちに見てる。でも、そっちを見てるのはほんの一瞬にしながら小さく何度も「考えろ考えろ」とつぶやきながら自分の目を大きくして残りのグーとちょきとぱーのカードを見なおす。
頭を掻きながら髪の毛が大きく揺れるのをそれが触れてない頭皮で感じながらも、それはほんの数秒だけで終わって、それから一瞬で目線を横へと向けると私のと向こうのカードの山が両方とも合計6枚ずつ残っている様子が目に入って。顔の他の部分を一切動かさないまま目元だけをわずかに瞬きさせるままに数回そっちを見る。でも、それでまた両方の手でカードを持っている手以外の場所の指を使って頭に爪を押し付ける感じにしてた。
でも、数秒間視界を瞼で遮ってる間に相手がいきなり笑いだして。目を開けたら頭の重さだけを利用して前へと体重を動かすままにバランスを取っているからほぼ全体をずっと前後に動かし続けているのに対して、私はずっとまた手元の3枚を見ながら手に入れた力でそれを折り曲げそうなほどにしていた。
ただ、それに気づいたくらいのタイミングで息の限界が着て何度も深呼吸を繰り返す感じのまま体を激しく前のめりにしたまま肩を上下に動かす感じにしてて。そしたらまた向こうが刺繍をいくつも残したままにしてる肘をこっちに見せつける感じにして、そこから伸びた手をおでこに当てたまままた見上げて何度も笑い声を繰り返すままに上へとそこを向けた。
「大変そうだね？」
「待て！ まだだ！」
向こうの笑い声の間の隙間から出た言葉が上へと持ち上がりながら終わった声が消えるよりも先に、私が早口に声を出してまた手にしてる3枚のカードの方へと目線を向ける感じにしていて。でも、それに対して向こうはゆっくりと体を落っことすままにわずかな息を吐き出しつつまた手元に残ってる2枚のカードと一緒にこっちからは見えないように手を落っことした。
両側の目の外側から顔を押し込むみたいな力を入れるままにしてるけど、その形は何も変わらないし、その向こうにある今もずっとそのまま置いたままになってるカードは形が一切変わらないままに。でも、一方で相手は今もヘルメットと後頭部の辺りで露出してる頭蓋骨を何度もぶつけてて。その音がほぼほぼ等間隔でこっちにも聞こえて来てた。
「そっちも考えてくれ！ 限定じゃんけんは頭脳戦だ！」
「考えたって」
こっちが大きな言葉になってない声を出しながら一度胡坐を掻いてる膝に両手を叩きつける大きな声を出しながら頭を前へと持ってくる感じにしてるのに対して、相手は今もわずかな笑い声を上げながら上を見てすぐに即答。ほとんど抑揚もないままに言い終えると私はまた頭を前に出しながら歯同士を噛みしめるままに出す高い声と一緒に両方の頭を抱える感じに。でも、それに対して向こうは今も何もしてくれなくて。一度強くため息を出しながら目を閉じて1枚のカードを引き抜くとそのまままた目を瞑ったまま上に出してて、それから数秒間ずっと震えさせながら腕をまっすぐ上へと向けたままにして息を吐くと、地面へと向けてカードを叩きつけたら、持ってた手のひらを指も合わせて地面にくっつける感じのままにして、体を前のめりにした体勢でずっと目を開けたままにしてるけどそこに力を入れたままにしておいた。
一方で、そっちは私が視界を戻して以降のことをずっと腰の辺りに手を置いたまま体を前にした感じにしてた。でも、それもほんの数秒の間で、それから指を使ってカードをわずかに持ち上げる感じにしながら鼻から息を吐きながら笑みを作る。
「よし、それでいい？」
一瞬だけ小さな声を私は上げそうになるけど、すぐに喉を飲み込む感じに動かしながら顔を上に向けるみたいにした。その間も、ずっとそっちはわずかに笑う息を吐く感じに。
「もちろん」
それを出してる間顔を相手から反らしている物の、目は開けたままにカードの様子を見つめるままに。一方で、そっちは何も言わずにすぐにカードをめくってて。一瞬だけ下の唇でもう片方の唇を押し込む感じにしてて。でも、それもほんの一瞬だけになってしまった。
もう、完全にそこからすべて力が抜けたと思ったら眉を落っことしながらわずかな声を出して。まだ手のと地面の間に入ってるそれのわずかな段差を感じたまま顔を下へと下げていた。でも、その体勢のまま私はまた目線を横へと逸らしたままになってたら、気づいた時にはもう口を開けながら息と一緒にわずかな声を出し続ける感じにしてた。
「なんで……」
「だって、木月流那、ずっとカードを持ち上げてる間目瞑ってるんだもん」
さっき私が相手の声を遮る感じで声を出したのを真似する感じで今度は向こうがこっちの声を言い終わったのと同じように話し出してて。でも、声色は全然違くて、そっちはなんだか跳ねる感じのままずっと進めている。しかし、私は結局大きなため息を付きながら体を落っことして寝転がる感じにすることしか出来ない。
頭を地面と接したままに、またその上に両手を乗っけながら背中をエビぞりにしながら下から浮かす感じにして。それから両方の手を大きく相手の方から遠ざける感じで投げ飛ばした。
私がわずかな声を出してるのに対して、そっちはまたさっきと同じ感じのままわずかな形で笑っているのを私の方へと聞かせてきてて。
「でも、楽しかった」
いきなり笑い声を辞めたと思ったら、体を地面についてる両方の手と近づける。背中を前へと出すままに片方の眉だけを下に向ける感じにしている一方で、それが終わると鼻から勢いよく息を吐いていて。肩を腕よりも手前の方へと持ってくるような体勢に。
一方で、私は寝転がったまま目線を合わせる感じにしてて。それから視線を横へと逸らす感じのまま頭を転がすと、斜め上の方を見ながら両方の目尻と眉毛の端っこを落っことすままにしてた。でも、そっちの方には紫色の瘴気が渦巻いている光景しかないと思うけど、でも、それの前にるろうに剣心の映画が終わったままになってる映像から伸びている黒い線が斜めに伸びていている光景とその先の白い場所だけを見ることになる。
「そうか……」
数秒間の間ずっと見ている間、途中で一瞬だけ声が消えそうになるような気すらもする中でずっとわずかに上へと向ける感じにするために頭を転がして。そっちの方にはちゃんと瘴気が渦巻いている姿が一切変わることなく、奥に進めば進むほどその濃度を濃くするかのようになっているせいで、こっちの視界にはその様子しか見えなくなってしまっている姿だけをただただ見ていた。その顔と平行になるように腕を上へと向けて伸ばしている間、他の場所からは何も聞こえないようになっていて。
一度瞬きすることで小さく口を開けたままにしてる。ただ、そこからわずかな声を出しながら相手がいる方を目線だけで見ようとするけど、でも、その言葉にならないそれに続くようなものはもっと間抜けな形で伸びるようにしかならなくて。体を伸ばしたまままた頭が向いてる方を向いてしまった。
「薫子からは、マリオネッターって呼ばれてる」
その声を聞くタイミングで私は体を両方の手を使って起こすと、両方のお尻よりも斜め後ろに付くことで腕も傾けた感じのまま地面に伸ばした形にしているけれど、それで上を見る感じにしてたら、向こうはカードをまとめながらいて。それをすべてまっすぐにするように整え終わったら、地面から持ち上げて1枚1枚向きを整えるようにしていた。
さらに、それだけで終わらず手に持ったカードを何度も地面でとんとんしている様子を見ていたら、唇をくっつけるまま肩を落っことして、さらに、それで終わらずに視線を横へとスライドさせる感じに。その動きのせいで視線も横へと行ってしまいそうになる。
一方で、辺りは寒い訳でもなければ熱い訳でもなくて、こっちの肌に何かが引っかかってくるような感覚は何もなくて。周囲でしてるのははるか先のほうでわずかに音が反響しているかのような形で限定じゃんけんのカードがずっと地面とぶつかり合っている音を聞いているだけだった。その間、だんだんと私は瞼をほんの少しだけ落っことす。
「あのさ、マリーって呼んでもいい？」
「もしかして、メアリーとかみたいな感じ？」
最初は軽く持ち上げるだけにする感じの勢いで声を出した後に胡坐を掻いた足の範囲を狭めるためにまたさっきと同じように体育座りをしそうになりながら、上にあげた膝の上に顎をくっつけるも、一方でそれが完成する前にマリオネッターがほとんど止めないままに声を出してて。その瞬間に顔と足の位置を私は戻す感じに。
ただ、それだけじゃ終わらなくて、こっちは頬も前へと出すみたいな動きをして顎を自分の側に持ってくるみたいに。さらに、ローファーに覆われたままになってる足をよりお尻の方へと近づけるみたいにした。
「じゃあさ、ハンでもいい？」
「ハンソロか？」
「それもそうだけど、両親からもらった名前がハンフリーって言うんだ。僕らの国の言葉で海のことなんだって」
その声と一緒に、向こうは顔を上へと上げて、ただ紫色の瘴気が渦巻いている方だけをただ見るみたいにしてて。でも、その目の所にはやっぱり真っ黒な空洞しかない様子がヘルメット越しに見えてて。それでもずっと脳みそが出てしまっている部分をヘルメットで覆いながらずっとそっちの方をまっすぐに見つめて手をへその下の所にくっつけるままにずっと顔だけを上へと向けるままに。
それを見てたら、私もだんだんと目線をそっちへと向けながらもほんの少しだけ鼻から息を吐く感じにして。両方の肘を外側に向けて大きく伸ばす感じに。でも、それに対して向こうは今も何もしないままにずっとしてて。結果として私もずっと同じような形になってしまった。
しばらくの時間、そのままでいたと思ったけど、向こうが急に曲げてた背中をまっすぐにすることで頭の位置を上へと持っていくと思ったら、すぐに手を使って体を引きずる感じで椅子の方へと向けて進みだしたのに気づいて。私は体本来の力だけを使って立ち上がってから「よっこらしょと」と低めの声を出しながらハン体を持ち上げながら座らせてあげたら、「ありがと」とだけ言いながら向こうは背もたれ越しに立っているこっちを振り返ってくる。
「私も行く」
「ありがと」
向こうの答えも私と同じようにほんのわずかな物で、それが終わった途端、私がキャスター付きの椅子の斜め後ろにまっすぐ立って、背もたれに左手を乗っけながらただただまっすぐにただただ、目の前で渦を作るように紫色の雲がどんどん奥へと集まっていくようになっている穴を見つめるようにしていた。
読了ありがとうございます。
