第181話
潜入作戦を決行した建物から何度も銃声が聞こえるようになっている間、辺りからは何度も悲鳴が聞こえながらもそこにいる人たちはずっとびっくりして体をしゃがませているだけで。それに対して、野次馬が次から次へと集まりつつある中で、諸葉がずっと両方の手を組んで片方の足だけをずっと叩きながら細かいリズムを取るようにして、目を皿のようにするしかめっ面をずっと前を向きながらずっと顎を自身の体へと近づけている。
しかし、彼女の横にずっと立っている一六は両方の手を手のひら同士は胸よりも少し上の方でずっとくっつけたままにしてる一方で、上にある指は人差し指をずっと回すようにしている一方で目線を横に向けている所からだんだんとまっすぐに向けていると、それが終わってからだんだんと瞼を落っことしていた。
彼女らがいる空の方はまっすぐに道の両側から伸びているビルがひしめいていてそのほとんどが見えなくなってしまっている一方で、2人の直接上の辺りに出ている月はその3分の2ほどを深い雲に覆われてその黒に近い灰色になっている姿が星空を覆っている。しかし、それと同じ割合で隠れてしまっている物の、その中で斜め上の方で自身の存在を主張するかのように黄色く先端がとがった上の方だけをわずかに残している。しかし、その光景を見上げようとしている人間は誰一人としてその道の中にはいない。諸葉と一六はずっと同じようにしている上に、それ以外の人はみな蜘蛛の子を散らすかのように逃げ出しているか今もかがんでびくびくと逃げ場を失っているだけであった。
一方で、今もずっと煙を吐き出したままになっている建物の中に黒い人影ができ始めたと思いきや、そこから次から次へと人が四方八方へと走っている様子が見えてるのに気づいた途端、諸葉がその人たち１人１人を手で掻き分けるようにしながらもそっちへと進んで行っていく。さらに、その動きに気づいて一六もわずかな声を上げながらそっちへと小走りで近づき、その背中へとくっつこうとするも、その途端にまたビルから銃声に続いて大きな壁に何かを叩きつけるような低い音がして体をかがませていた。
それから次々とビルが崩落しそうになって上から大きながれきが落ちそうになっている姿を見ている間、先へと進んでいる側が口元を押さえながら砂煙の中を進んでるのに対して、背を丸めてかがみながら目を瞑りそうになって何度も咳をすることになる一六は、立ち止まっていたせいで正面から来ている男たちに押し返されて次から次へと体を無理やりに動かされると、お尻を落っことしてその勢いで両方の手をそっちへと突いてしまっていた。そのまま何度も息を吸ったり吐いたりするのを繰り返しながら目をわずかに落っことしたままにしているのに対して、そっちから来ている人たちの足音は止まらなくて。
一方で彼女は足を翻しながらお尻を上へと向けるような四つん這いで目を大きく開けながら等間隔で口から息を吸ったり吐いたりを繰り返す感じで先へと進んでいる間、次から次へとそっちからやってくる人たちに蹴飛ばされたり踏みつけられたり、何度もそれをされるたびに足を進めるのを止めてしまう。しかし、それをやった側は何も言わずにそのままどっかへと消えて数秒後にはもう砂煙の中の影の黒い姿へとなってしまっていて。
それに対して一六はずっと頭を抱えながら両方膝を自身の上半身の内側へとしまうような形にしているのに対して、辺りにいる人間は避けるどころかずっと足をぶつけるのを数秒に一度はずっと繰り返しているようであった。
ずっと同じ体勢をしている彼女がそれを辞めることになったのは自身のお尻の方から北川の大きな諸葉と自身の名前を呼ぶ声がしたタイミングで、その途端、顔を勢いよく上へと上げながらいる物の、それで最初に視界に入ったのは、倒壊した上の方からいつの間に振ってきてた窓ガラスの破片の集まりで、自身にはぶつかってきていないものの、そこにできている細かいゴミの中に反射して自身の目尻を落っことしながらわずかに口を開けて何度も息を吸ったり吐いたりを繰り返している姿が映りこんでいるようになっている姿があったからだ。
一六の様子に対して、ほとんど出てくる人がいなくなったタイミングで出てきた北川はずっとそっちから走ってきている一方で、頭の上に小さな頭蓋骨を乗っけた魔法少女姿のまま走ってきている一方で、さっき足で踏みつけていた男を脇に抱えたまま息を何度も切らしながらいる上に、逆角形を描きながら骨の形をくっきりとしているような形をしている顔の表情を余計に色を失わせるかのような表情をしている。
「一ノ瀬さん！ こいつ！ 受け取って！」
「そいつらを片付けてからにせい！ 我らに銃を向けさせるな！」
何度も息を切らしながらいるせいで何度も何度も言葉も途切れさせながらも大きな声を出すようにすることで一切止まろうとしない声を大きめに出している一方で、その後に続く諸葉の叫び声に近い大きな声に続くような言葉の間にも歯を噛みしめて歯ぎしりのような音を立てていた。
それに対して、男を抱えている方の肩をもう片方の手で押さえながらいる物の、ずっとそこから血が出ているのを全然隠せないままにしていて、それでにじみ出ている物は魔法少女としての衣装にもしみ込んでしまっている上に、目を細めながらもっと力を入れることしか出来ずにいる。
しかし、一方で、少し前で姿を確認次第翻しながら走って車へと戻ろうとしている諸葉は一切そっちを見ないままに両方の手と足を使って振るも、途中で一六の姿を捕まえるかのようにしながら「早く立て！」と叫びながら一度だけ背中を折り曲げながらそこをさするようにしているだけであった。
「だから、そっちの身勝手に我らを巻き込むな！」
ほんのわずかの間だけ体の向きをそっちへと振り向いている諸葉であったが、そっち側の入り口から出たばかりの階段を上ってすぐの所に立っている北川は4人の男が両手で構えている銃をどんどん撃ってきているのをその音がすると共に鞭を振るって弾き落としている。そして、その鞭自身がぶつかったのはもちろんのこと、飛ばした銃弾も飛んで行ったのを周囲の鉄で出来た手すりにぶつかって音を立てたのに気づいたら目を大きくしてそっちを本人も見た。
しかし、同じタイミングで「しまった！」って言ったタイミングではそこを跳ね返っていた銃弾がおでこにぶつかりそうになっていたのを何とか両方の手をそれの前に持ってくることで脳に直撃するのを防ぐものの、前に来てた左手の所から血が勢いよく出続けるのをもう片方の手だけで押さえることが出来ない。
さらに、体の力が耐えきれずに前かがみになるような体勢で片方の目を閉じて、その体勢のまま何度も息を吸ったり吐いたりする。そう思った次の瞬間、体の位置を倒すように足を落っことしてしまい膝をついてしまう。
一方で銃を持っていた男たちも一度目を合わせてからそれを構えたままに一歩ずつ近づいてしっかりと音を立てながら階段を歩き始めていた。ただ。北川側の後ろにいる人たちは一六の方が立ちあがると、連れ出されて気を失っている男を引っ張るまま諸葉に連れられて先へと進もうとしていた。
それに対してされた側はわずかに振り返りながらほんの少しだけ口を開けながらそこを横へと広げて小さな息を吸ったり吐いたりしているのを一切やめないままにしているように首だけをそっちへと向けるままにしていて、だんだんと銃を持っている側の男たちが上瞼を少しだけ持ち上げるままに視線先にいる少女を取り囲むようにしている。
一方で、そうされている本人は両方の手を道の方へと向けた体と一緒に落っことしながら膝同士の間に入れるような形に近いような体勢になっているまま動けずにいて、その体は遠くの反対側にある照明くらいしか照らしている物がないせいでほとんどが男たちの影になってしまっている。さらに、周囲になる建物の窓の四角く切り取られている物が正面になっているせいで、光がそこからまっすぐに出てしまっている上にそれのせいで全く彼女の体を照らすことはない。
しかし、銃を3人の男が構えたままにしているのに対して、それとは違うとことにいる男がスマホを手にしてそれを操作、それから耳に当てようとした途端、それがいきなり撃ち落されて、それだけでなく、次々に鞭が直角に曲がるようにまっすぐに進んでは曲がってを繰り返すことで次々と撃ち落されることになって、その光のまばゆい音が消えてなくなることには、北川の方が両方の手を全力で振っている物の、それと共に周囲へと血を飛ばしながら走って行っているのを一切隠さないままになってしまっていた。
読了ありがとうございます。
