09 初仕事。
リディー視点。
「それにしても、初仕事にしては難しいよなー」
馬に風魔法の加速をかけ、村まで走ってもらっている最中に、ぼやくようにルーシが言う。
その前を横向きに乗っている村娘さんは、その早さに目を瞑ってルーシにしがみついている。
「そうね……下級の亜種であっても、幻獣は幻獣。せめて意思の疎通が出来ればいいけれど」
「無理じゃね？」
風の中でも会話が出来るのは、魔法のおかげだろう。風が声を届けてくれているのだ。
ドラゴンと同じ幻獣でも、サラマンダーは下級。そして、亜種であるヘルサラマンダー。意思の疎通は難しい。村を襲っているなら、なおのことだ。
だけれど、それでも幻獣は幻獣。殺してはいけないのだ。
必要以上に傷付けずに、追い払う。きっとルーシが言うように、難しい。
「まっ！ 大丈夫だろう。火属性耐性のある主と、火属性と水属性魔法レベルが上がったオレ達ならな」
ニィッと、ルーシは笑って見せた。そうね、と微笑みを返す。
問題は、村の被害か。前方には、黒い煙がいくつも上がっていた。
救援を送ってくれるとギルドマスターは言ってくれたが、間に合うだろうか。間に合うことを願う。
逃げ出したであろう村の人々が、見えてきた。
加速の魔法を解いて、馬から降りる。
「冒険者です！ ヘルサラマンダーは……！」
「キェエエ！！」
「いるようですね！」
ヘルサラマンダーの鳴き声は知らないけれど、きっとそれだろう。
見回すが重傷者は、見たところいない。
「のちほど救援が来ます。私達はヘルサラマンダーを追い払います！」
「行くぞ、てめぇら！」
カッと地面を踏み付けて、光から剣を召喚する。剣を受け止めて、再び加速の魔法を発動してルーシ達と村に入った。
早速、一匹のヘルサラマンダーと出くわす。村の道のど真ん中にいた。
馬車並みに大きな蜥蜴が、赤よりも黄色い炎を纏っている。その巨体に似合わず、するりと素早く移動すると教科書に記されていた。
だから、移動されるその前に、水を作り出して覆う。 纏っていた炎が、消えた。すると吊り上がっていた目は下がり、弱気な顔になる。そのままシュルシュルと尻尾を巻いて、逃げ出した。
「なんだ、炎を消しちまえばあっさり逃げてくじゃねーか」
「ヘルサラマンダーは、レベル6の火属性です。レベル10の水属性魔法を浴びて、戦意喪失したのでしょう」
つまらなそうに言うルーシに、冷静に返すモーリス。
「手分けして、ヘルサラマンダーの炎を消して追い払い、逃げ遅れた人がいれば助けましょう」
馬で走っていた時にも確認した。
モーリスは水属性レベル9、ソーイは風属性レベル9、ガーラドは土属性レベル9。それぞれ、ヘルサラマンダーの炎を消せるほどの魔法は使える。
そして火属性レベル10のルーシなら、自由自在に操り、鎮火も可能だ。
「了解、主」
「「了解しました、リディー様」」
「……」
ルーシが真っ先に駆け出し、物音がする方へ行くと、同時に頷いたモーリスとソーイが前方へ進む。無言で頷くガーラドはルーシを追った。
ガーラドは、無口ね。
私も、別の音がする方へと駆けた。
火がついた建物を水の魔法で鎮火しながら、進んでいく。呼びかけても誰も、返事をしなかった。逃げ遅れた人はいなさそう。
一匹のヘルサラマンダーが、燃え盛る一軒の中にいたので、炎を奪い鎮火させた。たちまち、さっきのような弱気な顔をして逃げ出す。
白い煙が上る中に呼びかけ続ければ、ぽむぽむと跳ねるボールを見付けた。
「あれは……スライム？」
魔物のスライムのようだ。
水色のスライムが普通だけれど、そのスライムは黄色い。レア種のスライムだろう。
この村の住人だろうか。
「そこのスライムさん！」
ポムポムと跳ねていたスライムが、こっちを向いた。
そんなスライムを逃がしてあげようと、駆け寄る。
すると、それが現れた。
ミシミシッと軋む建物を押し潰し、一際大きく感じるヘルサラマンダーだ。恐らく、群れのボスだろう。
火を噴いたものだから、咄嗟にスライムを抱き締めて、背中を向ける。
「っ！！」
すぐに私自身は火の攻撃が効かないし、スライムにも無効だということを思い出した。
サッと振り返り、炎を操り、ヘルサラマンダーが纏うそれも鎮火する。
しかし、一筋縄にはいかないようだ。先の二匹と違い、弱気な顔にならない。まだ目を吊り上げて、炎を灯した。
戦意喪失してくれ。
だったら、水の魔法で、冷やしてやるわ。
そう思ったが、辺りに影が覆われる。
次は何かと見上げてみればーーーードラゴンだ。
巨大なドラゴンが、舞い降りて、後ろ足でヘルサラマンダーを掴む。
そして地面に、ズトン！！ と押し潰した。
そのドラゴンと目が合う。琥珀の瞳。覚えがある。
ルビーレッドに輝く鱗と、漆黒のツノを伸ばしたドラゴン。ボンッと赤い煙にまみれたかと思えば、人の姿に変わり降ってくる。
ルビーレッドの輝きを放つ長い髪を靡かせた見目麗しい青年。ドラゴンと
同じ捩れた大きなツノを生やしている。深紅のコートのような格好で、後ろには先端が尖った尻尾が生えていた。
「会いたかったぞ！ リディー！」
「ラグズフィアンマ様！？」
ラグズフィアンマ様は白目剥いているヘルサラマンダーの頭を滑るように降りると、私の目の前に着地。無邪気な笑顔で、腕を広げた。でも私が抱えているスライムを見ると、それを取って地面に下ろす。
気を取り直して、私を抱き締めた。
抱き上げて、くるりと勢いよく回るものだから、思わずしがみ付く。
「ちょっと捜すことに手間取ったが、見付けたぞ」
「え？ なんで私を捜していたのですか？」
「何故って……今朝、わりと強力な火属性の魔法を浴びただろう？ 加護の効力が発動した。それを感じたから心配してな」
「あ、そうなのですか……加護を詳しく知らないので、伝わるとは思いませんでしたわ。心配をおかけしたようで、申し訳ありません。ラグズフィアンマ様の加護のおかげで、無事です」
今朝のわりと強力な火属性の魔法とは、ルーシのあれだろう。
加護を与えた相手に危害が加わると伝わるようだ。
「あの……下ろしてくださいませ」
「んー断る！」
とても上機嫌な笑顔で断られてしまった。
腕に座らせるように私の足を抱えて見上げるラグズフィアンマ様。
ドラゴンの力ってすごいのね。
「ところでこんな村にどうしているんだ？ てっきり王都に住んでいると思って、そっちに行ってしまった」
「……実は、加護をもらったあとに冒険者になろうと決めまして」
「冒険者だって？ なれたのか？」
パッと明るい顔をしたラグズフィアンマ様は、面白そうに話しを聞き出す。
「はい。ラグズフィアンマ様の加護のおかげでしょう。勇者レベルと呼ばれるレベル9という判定を受けました」
「そうか！」
またくるりと回るから、ついラグズフィアンマ様のツノをがしっと掴む。
「し、失礼しました！」
慌てて謝罪をするも、ラグズフィアンマ様に怒った様子はない。
「構わん。リディーなら、どこを触ってもいい」
そんなことを言われましても。
苦笑を零していれば、すりすりーっと鼻に鼻を擦り付けられた。
ち、近い！ 見目麗しい人型ドラゴン様の顔が！
「おいっ！！」
鋭い声が、飛んできた。ルーシのものか。
周りを見れば、ルーシ達が囲むように立っていた。
全員、戦闘態勢でラグズフィアンマ様を睨み付けている。
「なんだ？ 鬼族達よ」
そんなルーシ達の睨みなんて、どこ吹く風。余裕な態度でラグズフィアンマ様が問う。
「なんだじゃねーよ！ 放しやがれ！！」
ルーシが火の刀を持って向かってくる。
敵と捉えて、斬りかかるつもりだ。
「待って！ ルーシ！ やめなさい！」
「！？」
咄嗟にラグズフィアンマ様は敵じゃないことを示すために、彼の頭を抱き締めてしまう。コルセットに包めれているとはいえ、私の胸に、ラグズフィアンマ様の顔が埋もれる。
な、なんて破廉恥な！！
慌てて離れる。でも、足をしっかり抱えられている私は、そんなには離れられなかった。
「ごめんなさい！ ラグズフィアンマ様！」
「何を謝る必要がある？」
きょっとん、としているラグズフィアンマ様。気を悪くしていなくて、安心した。
「刃をしまいなさい。彼は、私に加護を与えてくれたドラゴン、ラグズフィアンマ様よ。敵ではないわ」
その体勢のまま、私はルーシ達に告げる。
「彼らは今朝、私の従者になった者達です」
「ほう。従者まで手に入れたのか」
面白がるラグズフィアンマ様に、剣をしまったモーリスが歩み寄った。
「失礼しました。加護を与えしドラゴン様……我が主を下ろしてもらえないでしょうか？」
そう礼儀正しい態度で頼む。
「仕方ない」
ラグズフィアンマ様はむくれつつも、私を置いた。
「リディー様。村を襲ったヘルサラマンダーは、それが最後のようです」
「鎮火も済みました」
モーリスに続いて、ソーイが報告をする。
「よかった。逃げ遅れたのは、このスライムさんだけみたいね」
「「スライム？」」
私から聞いて、初めて存在に気付いたらしいモーリスとルーシ。
ぷるるん、と黄色のスライムが揺れる。
『逃げ遅れてたわけじゃないよ！ 逃げ遅れた村の人を探してたんだ！』
口がないからなのか、思念伝達で訴えてきた。
「そうでしたの。勘違いをしてしまいました。すみません」
しゃがんでから言葉を返す。それから両手を出した。
「村の人々は、あちらに集まっていますわ。運びましょうか？」
『べ、別にいいけど？』
ぷるん、と揺れるスライムの許可を得たから、抱えさせてもらう。
改めて触れると、もちもちした感触がする。
私が感触を楽しんでいると理解して、モーリス達は持つとは言い出さなかった。
ラグズフィアンマ様にルーシ達を紹介しながら、村外れに向かう。そこには救援者が到着していて、軽い火傷を負った人々の治療を終えていた。
私の手から離れたスライムは、一通り回ると安心したように、ぷるんと一度揺れる。
村の人々は私達に感謝の言葉を伝えたようと押し寄せてきたから、モーリス達が壁になって対応をしてくれた。
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20190914
