05 鬼と令嬢。
鬼族のルーさんと対峙する。
ルーさんは、手に火を燃え上がらせて刀を出現させた。
水魔法が得意だと言ったのに、火の魔法で挑んでくるのか。相当、自信があるようだ。
「それでは行かせてもらいますわ」
「おう」
十分離れたルーさんに、向かう。
「“ーー加速せよーー”」
走りながら唱えれば、風の魔法で加速。一気に間合いを詰める。
ビュッと剣を振り上げると、火属性の刀が叩き付けられた。
重い。鬼族と力勝負は負ける。
火の粉が散る向こう側に、ルーさんがニヤリと笑っている顔が見えた。
かなり軽んじられているようだ。ムッとしてしまう。
水の魔法を発動。そして飛び退く。ちょっと剣を交じり合わせただけで、手が少し痺れている。やっぱり強い。
発動した水の魔法は、ルーさんの顔の周りに水を作り出した。そのまま覆うつもりだったけれど、身を屈めたルーさんは避ける。それから飛び退いた私に接近。下から火属性の刀が振り上げられた。
首を刎ねる勢いだ。
それを仰け反って回避し、顔面を蹴り上げる。
頬を掠めただけで、ルーさんも回避した。
くるり、左手で円を描く。さっき作り出した水を操り、ルーさんを捕らえにかかる。
ルーさんは振り返ると、爆破した。無詠唱。火属性魔法はレベル9辺りか。
そんなルーさんの隙だと思い、叩き切ろうとした。しかし、刀が受け止める。
両腕で押し込んでも、片腕で持っている刀がカタカタと鳴るだけで動かない。
「やるじゃねーか」
「まだまだ！」
結構楽しんでいる自分がいた。負けず嫌いが、前世を思い出して、拍車をかけたみたい。絶対に勝つ。
剣に水を纏わせれば、火の刀と交わっていることで、水蒸気が上がる。
私より長身の彼の視界を水蒸気が奪う。その隙に、彼の脛をブーツで蹴り上げる。
「ッ！」
力が緩んだ。剣を上に振る。水を纏ったそれは、ルーさんの頬を掠めて赤い線を作った。ギロリと睨まれる。
いやいや。そっちは首を刎ねる勢いで振ってきたから、お互い様でしょう？
「そっちがその気ならっ！ 喰らいやがれ！！」
「！？」
「ルー！！」
私の足元に、火の円がボッと灯った。
モーさんの制止の声も、遅い。
ルーさんが左手を上げれば、爆発するかのように一気に燃え上がる。火柱だ。明るい赤の火に飲まれた。
しかし、すぐに火は鎮火する。
熱を浴びたけれど、私は無傷だった。
………………死んだかと思った！！！
もう灰すら残さずかっ消されたかと思ったではないか。火傷すらしていない。服だって焦げてもいなかった。
「あ！？ なんで、てめぇ！ 無傷なんだよ！？」
何故でしょう！？ 私にもわからないわ！
困惑するルーさん達にそう言ってやりたかったけれど、気が付く。
まさか、竜王の加護のおかげではないか？
火属性の魔法レベルが上がっただけではなく、火属性の耐性が与えられて守られたのかもしれない。
「ふっ……」
竜王の加護をもらってよかった！！！
私は笑みを溢すと、宙を横に切る。同時に火の玉を三つ作り上げた。
「無詠唱！？ てめぇ……！ 水と火の無詠唱なんて聞いたことがねーぞ！！ 何もんだ！？」
ルーさんが牙を剥き出しにして問い詰めてくる。
うん。私も正反対の属性の魔法レベルが高く無詠唱で使えるなんて、聞いたことない。普通は偏るのだ。
「私は名乗りましたわよ？」
不敵に笑ってみせる。ちょっと演技かかっているかしら。
「仕返しです」
火の玉をルーさん目掛けて、剣で飛ばす。
火の玉は例えるなら火炎瓶。ルーさんが躱すと、地面に落ちた火の玉が、火炎を上げる。
「おい！ モー！ アイツ、何した！？」
「……わかりません」
ルーさんは三つ目の火の玉を叩き斬ると、モーさんに意見を求めた。
竜王の加護を持っているなんて、予想も付かないだろう。
「“ーー加速せよーー”」
また風の魔法を行使して、接近をする。
今度は火を纏わせた剣を叩き付けた。火花が派手に散る。
続けて、水を出す。そうすれば、水と火でまた水蒸気が上がり、ルーさんの視界を奪える。爆裂の魔法を使おうとしたその時だ。
ルーさんが後ろに飛んだ。飛び退いたのではない。後ろに引っ張られたのだ。そんな飛び方をしていたし、ルーさん本人も「うお」とか漏らした。
私の目の前に、ソーさんが現れたかと思えば、二本の短剣を叩き付けられる。それは風を纏っていて、風圧を感じた。
一度飛び退けば、状況を目にする。
ルーさんを引っ張り、離したのはガーさんだ。
そして、ソーさんが短剣を構えていて、その隣にモーさんがサーベルのように細い剣を持って立っている。
え。なんか。敵認定されている？
ビュッと、ソーさんが風のように間合いを詰めてきた。
こっちは風属性の魔法を無詠唱か！
力でも負けるのに風に押されてしまい、私は引き離すために爆破させる。中々の威力で、ソーさんが弾かれるように離れた。
モーさんまで向かってくるその前に、魔力を大量に流して波を作り出す。両腕を突き出して、押し寄せる。
鬼族の一行は、波に呑まれた。そして、彼らの気配を感じ取り、軽く手を握れば捕らえることに成功する。頭だけ出して水の球体に閉じ込めた鬼が四つ。
「くっ！」
「ちっ！！」
ソーさんとルーさんが足掻き、風や火の魔法を行使するも、私が握っている間は解放されない。わりと究極の魔法である。多く魔力を消費する分、強力だ。
レベル10の水魔法は、最強だと自負している。
「はい。私の勝ちでいいですわね」
そうにっこりと微笑むと、四人揃ってぽっかーんとした顔をした。
「なんでルーさんと一騎打ちだったのに、参戦してきたのですか？ 私、敵意はありませんわよ？」
一応言っておく。怖かったのだろうか。心外である。
「ふざけんな！ 二つの属性魔法を無詠唱で操る怪しい小娘に、身の危険を感じないほどバカじゃねーよ！！」
ルーさんの水の球体は、中で爆発を続けた。まだ足掻くつもりか。
「信じてもらえないかもしれませんが、あなた方の脅威にはなりません。本当に食事を分けていただけて助かりましたわ。それなのに、なんだか険悪な空気にしてしまい、申し訳ありませんでした」
恩を仇で返したようなものでしょう。悪いことをした。
すっかり楽しんでしまい、反省をする。それを示すために、深々と頭を下げた。
「解放をしますが……襲ってこないでくださいね？」
「……ご冗談を。我々四人を捕らえることが出来るなら、殺すことも容易いあなたに牙を向けません。そうですよね？ ルー」
「……っ！」
モーさんが確認をすると、ルーさんは顔を歪めるだけ。答えなかったが、モーさんは理解してもらったと判断したのか、頷いて見せた。
握った手をパッと離せば、水の球体は形を保つことが出来なくなり、崩れ落ちて草原に零れる。
すっかりずぶ濡れになった一行を乾かそうと思い、火の魔法を使うと言おうとしたが。
「クソッ！！」
濡れた草原に拳を叩き付けて、ヘコませるルーさん。
自分が負けるなんて、思いもしなかったようだ。自惚れていた自分に対する怒りか、私という小娘に負けた怒りなのか。悪いことをしてしまったかな。しかし、勝ちは勝ち、負けは負けである。
ルーさんの悔しい表情と、一行のただならぬ雰囲気から察するに、負けてはいけなかったような、そんな空気だ。
「ンモォオオオッ！！！」
そこに轟く雄叫び。マンモスによく似た魔獣が現れたのだ。巨大だ。
「ちっ！！ ヤツの親か！！」
「そのようですね」
どうやら、私達が食べたのは魔獣。それも、マンモス型の魔獣だったようだ。美味しくいただかれたことに激昂する魔獣が、ドシンドシンと地面を揺らしながら猛突進してくる。
一行が戦闘態勢に入ったけれど、私は一撃で仕留めた。
試したくなったのだ。最強レベルの火の魔法の威力を。
火の玉を投げ、そしてその腕を振り上げて、燃え上がらせた。
紅蓮の炎が、空をも焦がす勢いで燃える。
そしてーーーー真っ黒の黒炭だけが残った。それが朽ちる。
「……」
これが、竜王の加護でレベルアップした火属性の魔法か。
怖すぎる。正直な感想だった。
鬼族の一行に、顔を向ける。同じ感想を抱いたらしく、ジリッと後退りをされた。ドン引きってこれのことを言うのだろう。
私は貴族令嬢スマイルを保って「何か？」と言わんばかりに、首を傾げてみる。
「っ……！」
ルーさんが、ガクッと膝をついた。
まともに立っていられないほど、恐怖したのかと内心焦る。でもそうではなかった。
自分の意思を片膝をつき、頭を下げている。
「テイムしろ……いいや、テイムしてくれ！」
「えっ？」
いきなりの発言に目を瞬かせていれば、モーさんもソーさんもガーさんもルーさんのように傅いた。
「鬼族は戦闘種族です。勝者に下ることは、至極当然。どうか、我々をあなた様の配下に加えてください」
モーさんが説明を加えて頼んできた。
「配下って……私はそんなつもりでは」
いきなり配下にしてくださいと言われても、困ってしまう。
私は伯爵令嬢……じゃなくて、冒険者を目指す家出娘だ。
テイムとは、魔物に名付けをして従えること。名付けをして、魔物がその名を受け取れば完了。何故か人族と魔族だけが出来るのだ。
すでに名前を持つ鬼族にも、有効だとは知らなかった。
「オレ達が要らないなら、殺せ！！」
「極端ですわね！」
クワッとルーさんが言い出すものだから、ちょっと待ってと手を突きつけて制止させる。
従者にするか、殺すか。
その二択を突き付けられるとは、おかしな話だ。別に主従関係を決める決闘でもなかったのに、どうしてこうなってしまったのでしょうか。
そう言えば、モーさんが手合わせをする前に確認をしていた。もしかして、鬼族は手合わせイコール主従関係を決める決闘だったのかもしれない。
「冒険者を目指していると仰ったではありませんか。あなたの命令に従う仲間が出来たと思ってください」
「仲間……ですか」
モーさんが柔和に微笑み、そっと促す。
一人さすらう冒険者を想像していたけれど、ゲームで言うパーティーが出来たと思えばいいのか。上手く丸め込まれたような気もするけれど、承諾しよう。
「それなら心強いです。では、本当にいいんですね？ 私にテイムされても」
「はい」
「二言はねぇ！」
「あなた様に仕えます」
「……」
念のために確認すると、モーさんはあっさり返事をした。
ルーさんは誰かの下につくって感じではないけれど、もう覚悟したらしい。
冷静にソーさんが返事をすると、ガーさんが頷きを見せた。
「そうですか。それでは、テイムさせていただきますわ」
私は微笑んだ。
テイムには、名付けが必要。新しい名前を考えてあげなくては。
「ルーさんは……ルーシ」
今の名前に付け加えるなら、今まで使ってきた名前を愛称に使えるだろう。
ルーシゲルと付けようと思ったけれど、ちょっと響きがあれだ。なのでシだけを付け加える。
シゲルはこの先の街の名前だけれど、意味は太陽。太陽みたいなブロンドで、火属性のレベルが高いルーさんにぴったりだろうと思った。
「モーさんは、モーリス」
これは響きが好きなので、そう名付けてみた。
「ソーさんは、ソーイ」
これも響きで決めてみただけである。
「ガーさんは、ガーラド」
決定打は、響き。
もしや、私はネーミングセンスがない？
「ありがたき幸せ。この力、この身、この心、あなた様に捧げます」
モーさんことモーリスが告げれば、四人は頭を下げる。
魔力がごっそりと減った感覚がして、私はクラッと目眩を覚えた。
20190910
