21 謝罪と許可。
家族の愛情を一頻り感じたあと、私はゴホンと咳払いをして気を取り直す。
「手紙でお話しした従者を紹介したいところですが、先ずは……スチュアート様をお連れしました」
私が名前を出すと、両親と兄の行動は早かった。
おずおずと歩んでいたスチュアート様に、無詠唱の水魔法を浴びせたのだ。
そのまま、スチュアート様を水の球体の中に閉じ込めてしまう。
慌てて私は腕を一振りして、その水の球体を崩してスチュアート様が溺れることを回避した。
「何をするの？ リディー」
お母様が心底わからないと風に、首を傾げる。
「そうだ！ リディー！ あのバカ者はお前を傷付けたのだろう！？」
「命を以て償ってもらう！！」
殺気立つお父様とお兄様。
「謝罪を受け入れました。彼も故意に私を傷付けるつもりはなかったのです。反省をしています。だから、どうか怒りを鎮めてくださいませ。命まで奪わないでください。私は、お父様達の手が汚れてしまうことが、嫌なのです。お願いします」
私は三人の前で頭を下げた。
息を乱したびしょ濡れのスチュアート様も頭を下げて、大きな声を上げる。
「この度は申し訳ありませんでしたっ！！！」
全力の謝罪。命がかかっているのだ。
そして、当然の謝罪。
私は昼にスチュアート様と話したことと同じことを言う。
中傷が目的ではなかった。私への配慮のなさは無自覚。
恋で盲目になっていた二人の突っ走った言動だった。
命だけは助けてほしい、と私からももう一度、スチュアート様も頼んだ。
冷ややかな、とてつもなく冷ややかな視線をスチュアート様に送った家族は、しぶしぶといった様子で命をとることをやめてくれた。
「もう顔を見せるな！ 出て行け！」
お父様にスチュアート様は追い出されて、この件は片付く。
「ありがとうございました、お父様、お母様、お兄様」
「リディー、あなたが礼を言うことではないわ。もう、優しいのだから」
そうお母様は、仕方なさそうに私をまた抱き締めた。
「さぁ。従者さん達を紹介して。と言いたいけれど、先ずは中に入ってもらいましょうか」
私を放すと、お母様は家に招いてくれる。
一部始終を見守っていた従者達と共に家に入った。
少し遅い夕食をとる前に、自己紹介をしてもらう。
そして、食事をしながら、出逢いなどを話した。
ここ数日の私の冒険談も交えて。
家族は、私の従者を快く受け入れてくれた。
従者達も敬意を持って、家族に接してくれる。
食事が済み、食器が片付けられたあと、私は立ち上がり切り出した。
「お願いがあります、お父様、お母様。そしてお兄様」
勇気を振り絞って私の心臓はバクバクしていたけれど、背筋を伸ばしてちゃんと告げる。
「婚約破棄で騒がせてしまって申し訳ないと思っておりますが、私は冒険者として、この従者達ともっと冒険したいのです。学園は休学させてもらえないでしょうか？ そして、冒険をする許可をください。お願いします」
頭を下げれば、ルーシ達も立ち上がった。
そして、私にならうように頭を下げる。
「我々からも、お願い申し上げます」
そうモーリスが言う。
「もちろん、主のことは全力で守るつもり」
ニッと笑いかけたルーシ。
「どうか、この願いを聞き入れてもらえないでしょうか？」
ソーイも頼み込む。
「後生です」
珍しくガーラドも声を出す。
「お願いします！ リディー様ともっと冒険をさせてください！」
ラムが深々と頭を下げる。
「レベル9の冒険者か……勇者レベルとは、流石我が娘だ」
顔を上げて見れば、お父様の目元は優しくシワを作り微笑んでいた。
「どうせならば、本物の勇者となってしまえ！」
なんて冗談を言い退ける。
「冗談抜きで、リディーならばなれるかもしれませんね」
お兄様も似た眼差しで微笑む。
「じゃあ……！」
「いいのよ、リディー」
お母様が柔和に答えてくれた。
許可をくれたのだ。
こんなワガママを許してくれた。
とっても優しい家族だ。また泣きそうになってしまう。
「ありがとうございます！」
大喜びでラムが抱き付いてきたので、受け止める。
冒険の続きをこの子達としよう。
さぁ、先ずはどこに行こうか。
一度完結させていただきます！
プロットも立てずに書き続けた報いでしょう……
続きに詰まってしまいました！
いつの日にか、続きを書きたいと思います。
レベルオール10になり、勇者どころか賢者になるリディーの活躍がかけたならいいなぁと願っています。
あと鬼達の故郷とか。
婚約破棄野郎と素朴令嬢は、ひっそり暮らす羽目になるとか。
考えれば思い付くと思うのですが、またいつか！
ここまで読んでくださり、ありがとうございました！
感想に、評価、ブクマに、支えられて助かりました！
20191023
