14 木の精霊。
「せ、精霊様！？ 大丈夫ですか！？」
慌てて、駆け付ける。
よく見れば、池がほんのり濁っていた。紫色だ。これは毒ではないのか。
「精霊様、触ります」
断りを入れてから、モーリスが精霊を起こした。
ぐったりした精霊は、目を開かない。気を失ってしまったのだろうか。
私は池に手を入れて、水の状態を確認した。やはり毒だ。
でも即死するものではない。草や花が枯れる程度の微毒。人も飲めば、体調を崩してしまう。しかし、木の精霊には厄介な毒かもしれない。
すぐに毒を消さなくてはいけないと思い、宙をくるりと人差し指を回してそこに水を作り出す。
「口を開けてください。毒消しと新鮮な水です」
空気中の水を集め、魔力で増幅させた。
「“ーー淀みも汚れも、清浄であれーー”」
毒の浄化をさせる光属性の魔法を唱え、水に込める。
ぽうっと仄かに光が灯った。その光が消えれば、完了。
精霊の顎を掴んで軽く引けば、すぐに口が開かれた。
その中に毒消しの水の玉を入れる。顎を上げて口を閉ざせば、ゴクン、と飲み込んだ。
効くまで少し時間が必要がいる。
周りを見れば、ガーラド達は熊達を牽制するように見張っていた。
どうやら、熊も大きなガーラドに勝てないと思っているようだ。襲ってはこないし、動こうともしない。精霊を見守っているようだ。
「……もっと……」
精霊がか細い声を出す。
「水ですか？」
「う、ん……」
水を要求。私は掌の上に水を出して、それを一粒ずつ飲ませた。
ゴクン、ゴクン、と飲む精霊は、やはり女性のようだ。妙齢の美女。
瞼を上げると、タイガーアイの石をそのまま嵌め込んだような瞳だ。
「もっと！！」
「あっはい」
クワッと目を見開き、ガッと手を掴まれた。
どうやら毒から回復しようだ。
もっと水を作り出すと、それにかぷっとかぶり付いてきた。
よっぽど喉を枯らせていたようだ。ゴクゴクと飲み干していく。
「ぷはーっ！」
生き返ったかのように息を吐き出した精霊は、自分で起き上がった。
着物にフリルをあしらったロングスカートを合わせた、なんちゃって和装な格好。全体的に、若葉色。耳には、白いすずらんのピアスをぶら下げている。
「ありがとうー！」
がばっと抱き付かれた。ウッディーとミントの香りがする。
「もう何日も何日もずっと、オエーッて感じだったの！ 吐きそうで吐けない気持ちの悪さわかる？ それで立てなくて、動けなくて、もう最悪！ でも、もうすっきりしたぁ！」
一度離れると、どんな体調不良だったかを訴えるタイガーアイの美女。それから、手放しで喜ぶ。
「それはよかったですわ。私はリディーと申します。精霊様でお間違いないでしょうか？」
「うん、わたしはペリミント。木の精霊だよ」
「ペリミント様ですね。どうして毒に侵されていたのですか？」
池を覗き込むと、紫色の濁り。
この毒は一体どこから？
「聞いてくれる！？ リディーちゃん！」
「はい、なんでしょう？」
「なんか毒持ちの魔獣が現れたみたいでね！ わたしの領域の動物が毒に侵されちゃって！ 毒受けた身体で池に入っちゃったもんだから！ わたしまで受けちゃって！ もう動けないのなんのって！」
いきなり、ちゃん付けをされるとは驚いたけれども、話を聞く。
「毒性の魔獣ですか……」
「リディーちゃん！ お願い！ 毒に苦しんでる動物達も治してあげて！」
「精霊様の頼みごとを断れませんわ」
にこやかに承諾をすれば、精霊は笑みを深めた。
「名前で呼んで！ リディーちゃん！」
「では、ペリミント様。この池は動物達の飲み水なのでしょうか？」
「そうだよ、ほとんど飲みに来るよ」
「なら、この水を浄化して毒消しの水に変えさせていただきますね」
「ほうほう！」
池の中に手を入れて、もう一度唱える。
「“ーー淀みも汚れも、清浄であれーー”」
ぽうっと仄かに光った。よし。これで池は毒消しの水に変わった。
あとは動物達が飲めば、回復をする。
「ありがとう！ 木属性以外の魔法は全然だめだったから、助かるよ！ それじゃあ気を取り直そうか！」
立ち上がったペリミント様は、どーんと胸を張った。
「強き者よ！ よく来た！ ……何故ここに来たの？」
演技かかった口調で言ってきたかと思えば、キョトンと首を傾げたペリミント様。葉が擦り合うように、長い髪が揺れた。
「発言してもよろしいでしょうか？ 精霊様」
私の隣に移動したモーリスが、挙手する。
「よろしい」
モーリスの下手に出た態度が気に入ったように、ふん！ と息を吐いてペリミント様は許した。
「我々は、冒険者のリディー様率いる従者の一行です。依頼されて来ました。“迷いの深い森”で消息を断つ理由を解明するために来たのです」
私が率いる従者の一行。ちょっと恥ずかしいわ。
「そう。でもここずっと、毒で倒れてたから、人がどうなったかは知らないわ」
「いつからですか？」
「三ヶ月くらい前かしら」
そんなに！？
長い間苦しんでいたようだけれど、よくそれで生きていられたものだ。精霊だから、だろうか。けれど、木の精霊故に苦しんでいた。
「十中八九、毒性の魔獣の仕業でしょう。討伐させてもらいます」
私も立ち上がってみると、ペリミント様の方が背が低い。
「あっ、わたしが見付けてあげる！」
ペリミント様はそうはしゃぐように言い出すと、中央にある大きすぎる木に手をつけた。
ソーイやガーラドが魔法でしたように、森の中を探るようだ。
病み上がりだから止めようと思ったけれど、すぐにペリミント様が振り返る。その拍子に、ふわっと髪が舞い上がった。
「見付けた。この先、真っ直ぐ行ったところにいるよ」
「もうわかったのですか？ 大丈夫ですか？」
「わたしは精霊。これくらい大丈夫！」
ふん！ とまた息を吐いて、胸を張って見せるペリミント様。
精霊の魔力は、桁違いなのだろう。それとも、木属性の魔法だけ、無敵なのだろうか。流石はこの森を支配しているだけはある。
「リディーちゃん、おいで」
ちょいちょいっと手招きをされたので近付くと、両手を掴まれて引っ張られた。
額に、ぶちゅっとキスをされる。次の瞬間、ミントの香りに包まれた気がした。
「今……もしかして、加護を授けてくださりましたか？」
「あったりー！ 加護をあげるのは何百年ぶりだっけ？ 勇者以来だよ！」
勇者と聞いて、ギョッとしてしまう。
「勇者様に、加護を授けたとは初耳です……」
歴史の教科書にも、載っていない。彼のステータスも明らかにはされていないから、しょうがないのかも。
「加護を授けてくださり、光栄です。ありがとうございます。ペリミント様」
「毒から助けてくれたお礼！ 魔獣も倒してもらうしね！」
深々と頭を下げれば、ポンポンと頭を叩かれた。
見れば、少し離れた位置で、動物達が池の水を飲み始めている。
「それでは、倒しに行ってきますね」
「うん！ よろしくー！」
ブンブンと手を振るペリミント様に見送られて、私達は指差してもらった方角へと歩き出した。
ふと、ルーシと目が合う。
「運も実力の内」
ニッとルーシは、また言ってくれた。
これも実力のうち、か。
「ちょっと確認するわね。ステータス」
歩きながら、手を宙に翳す。
［【名前】
リディー・ラーグ・ライアクア
【種族】人間族
【性別】女性
【年齢】16歳
【称号】伯爵令嬢 転生者 加護の保持者 鬼の主
冒険者 勇者 テイマー
【加護】竜王の加護 迷いの深い森の精霊の加護
【魔法】
水属性レベル10 火属性レベル10
風属性レベル07 土属性レベル06
雷属性レベル01 木属性レベル10
光属性レベル05 闇属性レベル05
【従者】鬼族 ルーシ モーリス ソーイ ガーラド
スライム族 ラム］
吹き出してしまうことを堪えた。
「どうだった？ どうだった？」
ラムが興味津々にステータスの変化を問う。
「木属性が増えた……」
「そうですね、木属性の精霊ですから」
先を歩くモーリスが相槌を打つ。
「レベル10」
私がそう驚いた要因を言えば、モーリスがバッと振り返った。
後ろのルーシ達も注目しているとわかる。
「いきなり、レベル10に上がるって……精霊って本当に偉大ね」
「木属性レベル10……生まれながら使えるエルフでも、ほとんどいないはずですよ」
人間と違い、エルフは木属性を生まれながらに使える種族で有名だ。
木属性と言えば、エルフ族。そう名が上がるほど。
風や木の魔法は、エルフの専売特許というところだろう。そんなエルフでも、レベル10の域にはそう易々といけない。モーリスは心底感心した眼差しを注いできた。
振り返れば、ラムは拝んでいたし、ルーシ達も「流石、我が主」といった尊敬の眼差しを送ってくる。
本当に私は、幸運のようだ。
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20190920
