11 光明と水の泡。
一方、城を飛び出したスチュアート。
王都ワストローの冒険者ギルド会館で、冒険者登録。
対応した受付の男性は、ステータスの提示で彼が王族だとわかっても、眉一つ動かすことはなかった。プロに徹していたこともあるが、王都のギルド。貴族が遊びで登録してくるのは珍しくなかったのである。
「レベル6！？」
驚愕したのは、スチュアートだ。
予想よりも低いと驚いた。
スチュアートも、貴族達が自慢する冒険者レベルが最高でもレベル6だと知っている。
勇者の末裔である自分ならば、王族として教育を受けてきた自分ならば、勇者レベルのレベル9には届かずともレベル8にはなれるのではないか。
そんな期待をほんの少し持って、鑑定玉に触れたのである。
期待は、見事に裏切られた。
スチュアートは知らない。リディーに比べて、甘い教育を受けていたことを。この先、知ることはないのだろう。
受付の男性は、その反応に微動もせず「ライセンスを発行をしますか？」と確認する。たまにいるのだ。発行をしなくてもいいと言う貴族が。
受付の男性は思う。
――――また、勇者は現れずか。
勇者王の末裔ですら、レベル6に落ちた。
高い教育に費やした貴族の平均レベル。
受付の男性は思い出す。
――――そう言えば、いつか勇者レベルが現れることを夢見て、この仕事に就いたんだった。
その夢は叶いそうにない。
勇者が現れることはもうないのだ。
「おい！ ビックニュースだぞ！！！」
そう声を響かせたのは、ここのギルドマスター。
長身の男性で、頬の下に古傷があるが、二枚目の顔立ち。
ワイシャツの袖を巻いた格好の彼は、ドンとカウンターを叩いて、その場のギルド職員と冒険者の注目を集めた。
「勇者様が現れた！！！ レベル9の冒険者だ！！！」
スチュアートの目の前にいる受付の男性は、目が零れ落ちてしまいそうなほどまん丸と見開く。
リディーが生前好きだった漫画で描写するなら、飛び出ていただろう。
ざわざわと騒然となるギルド会館。
呼吸も忘れてしまった受付の男性は、慌てて息を吸うと、スチュアートの対応を忘れてギルドマスターに詰め寄った。
「名前は！？ どんな人ですか！？ 性別は！？ 種族は！？」
「お、おおう、すまん。新人だってことしか聞けなかった。なんでもヘルサラマンダーの襲撃があったとかで、通信が切れたんだ」
ギルドマスターは申し訳なく、自分の頭を摩る。
「どこですか！？ 勇者は！」
「シゲルの街のギルド」
「隣街じゃないですか！！」
「クールなお前が、なんでそんなに怒るんだっ！？」
ギルドマスターに思わず掴みかかる受付の男性。
四方八方、ざわついている中、放置されたスチュアート。
「勇、者……」
自分は勇者になれなかったが、勇者が現れた。
「光明だ！」
これは自分に差し込まれた希望の光だと思えたスチュアートは、その勇者にライアクア家を倒してもらうと考える。
スチュアートは知らない。それがリディーだと、知るはずもなく、シゲルの街に向かうために馬車で出発をしたのだった。
一方、陽が暮れてライアクア家は絶望をしていた。
厳密には、ライアクア家当主とその子息。
「二日目だぞ……何故、何故見付からない！？」
「最悪なことしか思い浮かびません……」
王都中の友人の家を探し回ったが見付からない。
リディーが命を断ったのではないのか。
そんな最悪を想像してしまい、家に戻っていないかと帰ってきた二人は、リリィーからまだ帰宅していないと聞いて崩れ落ちた。
「大丈夫よ。リディーの手紙には捜さないでと書いてあるのだし、無理に捜すことないわ。家出なんだから、そのうち帰ってくるわよ」
リリィーは、そう二人の肩を撫でる。
「何故そう冷静でいられるんだ、お前……」
「バカね。バカな王子を取られたくらいで、自ら命を断つほど傷付きやすい子ではないわ。自分の娘だもの、わかるでしょう？」
微笑むリリィーが、最悪の想像を払拭した。
「しかし、手紙には何度も謝罪を書いて思い詰めていたようですが……」
「まあ、あの子、優しいから。私達の面目を気にしてるのでしょう」
「そうですよね、優しいですよね……そんな優しいリディーをフるとはっ！！」
リディアックは、怒りを燃やす。
「それなんだけど、どうやらステイシー王妃達は婚約破棄に同意してなかったそうよ。だから、暗に攻撃をするなら息子だけにしてくれって言われたわ。王位継承権は剥奪ね」
「当然の報いです！ それで今牢獄ですか！？」
「それが……逃げてしまったらしいのよ。王位継承権剥奪を聞いたあと、ショックで飛び出したとかで」
「「はぁ！？」」
ラディアックもリディアックも、素っ頓狂な声を上げた。
「リディーもバカ王子も、どこに行ってしまったのかしらねー」
リリィーは、呑気な声を伸ばす。
「リディーを捜索すべきなのか！？ バカ王子を捜索すべきなのか！？」
「えっと……！」
リディーの捜索か、スチュアートの捜索か。
リディーの安否と、スチュアートへの報復を、天秤にかけてしまう。
そんな二人を置いて、リリィーは思い出を振り返る。
「リディーは本当に優しい子だったわよね、昔から……」
幼いリディーを脳裏に浮かべて、微笑みを溢す。
「“ライアクア家に恥じぬ立派な令嬢になります！”って言って、たくさんの稽古に励んでいたわね。小さな胸を張って、いつも元気に頑張ってた。それが婚約が決まると“立派な王妃になります！”に変わって、本当に頑張っていたのに……いたのに……」
懐かしむ微笑みから一転、黒い笑みと変わり、下ろした美しい髪がうねる。
「その膨大な努力を水の泡にしたバカ王子には――――水の泡になってもらわなくちゃいけないわね」
メデューサのごとく髪が動く恐ろしげなリリィーの姿は、二人の目には映ってはいなかった。
新作も婚約破棄ものです！
よかったら、見てくださいませ！
「漆黒の闇夜乙女は神に拾われた転生令嬢。〜ハーレム勇者パーティーを追放された召喚士は従魔を連れて魔王に挑む。〜」
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20190916
