第７章：天使
恩田正美は、電話越しに微笑んでいた。
誰も見ていない部屋で。誰にも見せない笑顔で。
スマホの画面には、通話時間だけが伸びていく。
「春香さん。あなたは、もう十分頑張りました」
恩田の声は、優しかった。本当に、優しかった。
嘘じゃない。演技じゃない。心の底から、本気で、そう思っていた。
「もう、無理しなくていいんです」
恩田は、窓の外を見た。
夜の東京。
ビルの明かり。
その中で、誰かが笑い、誰かが泣き、誰かが死のうとしている。
恩田は、そのすべてを救いたかった。
でも、救えなかった。
何人も、何人も、救えなかった。
病院で。相談所で。電話口で。
恩田の前で、人は死んだ。
自分で命を絶った。そして、地獄に落ちた。
――それが、恩田には耐えられなかった。
「私、もう、疲れました。もう決めたんです。生きているのが辛いんです。天国に行きたいんです」
春香の声が、震えている。
恩田は、目を閉じた。
ああ、また。
また、この声を聞く。
救いを求める声。終わりを求める声。
恩田は、知っている。
自殺は、地獄に落ちる。
神様は、そう決めた。
自分で命を絶った者は、天国には行けない。
永遠に、苦しみ続ける。
――でも。
他殺なら、違う。
殺された者は、天国に行ける。
被害者は、救われる。
恩田は、それを信じた。
いや、信じるしかなかった。
じゃなければ、恩田が救えなかった人たちは、みんな地獄にいる。
それは、恐ろしすぎた。
耐えられなかった。
「分かります」
恩田が、短く答える。
「じゃあ、楽になりましょう」
春香の息が、止まる。
楽に、なる？
「春香さん。あなたは、天国に行けます」
天国。
その言葉が、恩田の胸を温める。
「苦しみから逃げることは、悪いことじゃない。あなたは、救われていいんです」
恩田の声が、耳の奥まで染みてくる。
「今から、迎えに行きます。あなたはすべてを受け入れてくれれば良い」
恩田は、目を開けた。
机の上に、小さな写真立て。
病院時代の、患者たちの写真。
みんな、笑っている。でも、みんな、もういない。
恩田の手から、零れ落ちた命。
「――私は、あなたを救います」
恩田が、呟く。
「今度こそ。今度こそ、救います」
恩田の目から、涙が一筋だけ流れた。
「だから……許してください」
誰に向けた言葉なのか。
恩田自身も、分からなかった。
恩田は、目を閉じる。そして、祈る。
祈りながら、自分の中の何かを――切り離す。
胸の奥から、黒いものが這い出す。
それは、恩田の執念。恩田の願い。恩田の、歪んだ愛。
「――行きなさい」
恩田が、囁く。
「春香さんを、天国へ」
黒いものが、部屋の影から消える。
恩田は、椅子にもたれた。
体が、重い。頭が、痛い。
でも、胸の奥だけが、少しだけ軽くなった気がした。
「……これで、いいんです」
恩田が、誰もいない部屋で呟く。
「これが、救済なんです」
スマホの画面が、暗くなる。
通話は、まだ続いている。
恩田は、春香の呼吸の音を聞く。
浅い。速い。
もうすぐ、終わる。
もうすぐ、春香は救われる。
――そう、恩田は信じていた。
