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なし

始まりは‥

壁にもたれ座り込み、カーテン越から見える枯れ木の葉を見つめている、一体いつからここで揺れる枯れ木を見つめているのだろう、もうすぐ寒い冬が訪れる、後どれだけ見つめていられるのだろう。私はぼんやり過去を思い浮かべていた。

このビジネスが始められたのはかなり昔の事だ。きっと私の親の親のもっと前の時代からかだ。医学の進化と時代の急激な変化につれ表ざってではないが裏の世界でかなり進化しシステム化され身を寄せる人間の数も計り知れなく多い、私はその一部の一人であり見かけは人間と呼べる生き物だが本当のところそうではない、もし神がどこかにいてどこかで私とすれ違えば神は私を人間とは呼ばないであろう、人の皮を着た悪魔だ。しかし人間が今や150年は優に生きれるようになったのはその一部である私の力でもある、正確には生きるではなく生きれるだ、生かされるの言い方が正解かもしれない。忘れてはいけないことは大金を持った者だけが長く生きれる事だ。私の居るこの島の施設に来てはや8年と3ヶ月が過ぎた、以前の施設は本土であったので何かと便利も良かったがここは徒歩で半日もあれば道草しながらでも回れるほどの小さな島だ、道草とはいえ観光できる箇所などはない、海に浮かんだ草原に小さな山が３つあり、後はこの私達の住む施設の平地だけ、道は無舗装でジープでなければ走れない山道が一本海から施設まで続いているだけだ。食料にその他必要な物資は必要なだけいつでも本土から船で運ばれてくる。但しここに入れるのは関係者の中でも極限られたスタッフだけ、生半可なセキュリティーではない。強引に施設内に入ろうとすれば生きては帰れないであろう、屈強な男達がそうさせるのだ。ここへ運んでくる食料や物資以外に他では見られぬ奇妙なものが別口で前置きなしで朝夜構わず到着する。それは生きた人間だ、生きてはいるが意識は無く眠っている。それと同時か前乗りかで死にそうな人間も運ばれてくる、死にそうな方の人間はよたよた肩を支えられて入ってくるか大抵はタンカーでだ、私たち医者はその片方の一体から臓器を取り出し死にそうな方え移植する手術を大金を払わせ行なっている。死にそうな人間には神のごとく賛美され、部品とされた死体からは悪魔の如く思われる。意識は無いがきっとそう思っているだろう。こんな事の為に医師になった訳では無い、無理矢理そうさせられたのだが、今はそれにも慣れ、お金にも何も不自由なく生きている。辞めて逃げ出す事は遠い昔に諦めた。

私が外科医として働き出した頃は寝る間もない程働いていた、術後に手術台で仮眠を取る事もあった、今も昔も医者の数は足りないが医療機器の進化で不足を補うか如く機械が何でも行なっている。同僚の医師である妻の里美との出会いもここ病院の中でだった、一度入れば何十時間も出られない過酷な空間で自然に2人で過ごす時間も多くあった。俗に言う医者の院内恋愛だ。絹糸里美は見た目はごく普通のなんの変哲も無い真面目な明るい女性だった、一目惚れと言うよりは互いに過ごした時間の中で徐々に愛が芽生えていったと言える。しかし今思えば彼女は悪魔だった、いやそれ以上に悪い呼び名が有ればその呼び名が正しいが私の中では最高級な悪人の呼び名は悪魔だ、彼女が亡くなって16年が経った今彼女に対しては怒りと言うよりは恐怖の方が先に立つ、初めて里美と出会った頃の重い記憶をたっどていくと初めから彼女は私にはなんの興味も愛も最初からなかった、仕組まれた出会いからの結婚であったが彼女の表情や言葉の一つ一つを思い浮かべると今まだこの場に及んでも二人が愛し合った時間は真実であって嘘でなく思うのは私の中の洗脳が解けてはいないのか、それとも私の一度は愛した里美への脳の残骸なのか本当のところ定かではない。そして私も彼女と同じ悪魔になった。私を道具として扱った長い月日の中で私達には最愛の娘も産まれた、愛に恵まれて生きれる様に愛恵と書き、まなえと名付けたのも里見だった、愛恵は今年で26歳になった、この子には何の罪も無いが娘は年を重ねれば重ねるほど母親に似てくる。振り返る愛恵を見ってはっと驚く事は今でもある。愛恵が10歳の時、母親の死因は交通事故と嘘を付いて教えた。とても真実は伝えれない、今思い出しても吐き気がして死にたくなる程の衝撃が脳裏に焼き付いている。思い出したくは無いが突然頭を過るのだ。

長沼洋平と平木光秀は白昼堂々と路上で拉致した女性をハイエースの荷台に乗せて高速道路を走っていた。初めの頃は、この島に運ばれて来る人間は自殺志願者でお金を指定した方へ渡すのと引き換えに楽に死ねる事と臓器を提供してもれえることを約束していると聞いていたが実際それでは足りず攫っていたのだ。国内だけでも年間12万人の人間が自殺するが切羽詰まって死ぬ前にこんな手続きをする自殺者はそういない。拉致された人間は若く健康でなくてはならない、血液型に性別、生活パターンまで事細かく調べ上げ犯行に及ぶ。拉致した人間を目的地まで運ぶ車内ではラジオの音とエンジンの唸る音だけで女性も薬で眠っている中、長い沈黙を破ったのは洋平だった「俺はこの仕事終えたら逃げる、お前に会うのもこれが最後だ」驚く振りもなく光秀は軽く頷いた。二人の出会いは12年前、刑務所の中だった、光秀は些細な犯罪を繰り返し何度目かの逮捕で実刑を食らってもうまじかで1年半の周期を終える時だった、刑務所生活を初めて送る気の小さな小柄な光秀を守り面倒を見た洋平に「ここを出たら俺を待て、仕事を紹介する、今はこれだけだ」と伝えられ、嫌では有ったが恩をあざで返すわけには行かずそれに従った、仕事内容はとんでもない事だが見返りの金銭は多額に及び逃れられなくなった光秀はあれから長い年月が過ぎたが今も洋平に従い生きている、そしてその日々は突然何の前触れもなく今日終わろうとしている。嫌いでは無かったが好きでも無かった、友達とも同僚とも呼べぬ間柄だったが光秀は洋平を信じそして何より頼りにしていた、歳は光秀より5歳上、そうだ今思いついた、兄のような関係で良いかもしれない、しかしもう何時間かしたら別れが来ることを光秀は何のためらいも悲しみも感じなかった事を自分でも不思議に思えた。俺も洋平に付いて逃げる事も一瞬頭を過ぎったが自分はそうは行かない理由がある。ビルの地下1階にバンを止めた時には時計の針は夜の9時を回っていた、背後から男3人が近づいて来るのを確認すると洋平がバンのロックを外す音がした、いつもの顔ぶれ2人以外の見知らぬ顔の男が1人ハッチバックを開けると3人は女性を抱きかかえて姿を消した、顔見知りの2人と言えども名前は未だ知らない、きっとこの先もずっと知る事は無いであろう、そんな事を考えていると不意に助手席のドアの横に静さんが立っているのに気づきウインドを開けた、いつもの指パッチンだ、これも正式名は知らないが初めてやられた時に洋平がそう呼んだので以後自分んもそう呼んでいる、静かさんは名前のごとく静か感じの中年の女性で医師である、いつもの様に質問事項に全てノーで答え終えたら運転席側に回り洋平の指にクリップを挟んで質問を始めた、その時何か身震いの様なものが体の中で走った、まずいと思った瞬間に小さな音では有るが耳障りな電子音が3回鳴った、この音を聞いたのはこれで2度目だ、それはまだ自分がこの悪事に手を染める前にテスト期間とでも言うのか洋平に付いて歩いていたあの12年前のこのビルのまさにこの場所でだ、音を鳴らせた者は洋平に付いていたもう1人の男の指からだ、彼はそれ以後姿も情報も何も無くただ消えた、電子音がなり終えて恐々右手を見るといつもと何の変わりもない洋平が笑っている様に座っていた、どんなスピードで来たのか分からぬまま先ほどの3人の男はドアを開けて洋平を連れ出す体制に入っている、硬直した自分に洋平は去り際に「しまった、少し考えるのが早過ぎた」と話して消えていった。洋平は静さんの質問にノーとスムーズに答えた直後に電子音が鳴った、洋平はもうここには来ないで何処か遠くに逃げる事を考えていた事に電子音が3回鳴ったのだ。脳が発する電波を捉える機械でかなり精密だそうだ。逃げる事がバレたのでは無くノーが本当はイエスだったのか、どちれにせよあの屈強な男達は何か違うという事が何なのかとことん問い詰めるであろう。光秀はできる限り動揺は見せず速やかに運転席へ回りゆっくりとアクセルを踏みビルから道路へ出た、さっきまでここに座っていた温もりがシートに有る、静かに涙が頬を伝った。

愛恵は母親の命日には必ず墓参りに出る、愛恵の中では母である里見は最愛なる人間である、月に一度この小さな島を出て血生臭い体の洗濯に出かける、心の洗濯もしたいがもう洗いきれない程すざんでいる、今日は気分転換でいつものサウナとは違う隣町のサウナでゆっくりしてビールも嗜みいつになくゆったりとした気分だ、できるならずっとこんな感情でいつまでもぼーっとしていたい、でも今日は楽しみもあるからソファーからいきよいよく立ち上がると迎えに来たタクシーに飛び込んだ。愛恵の待つ家に気持ちが急ぐ、この時間もまたたまらなく好きな時間だ、愛する我が子に会う喜び、まだ愛がこの体の中に残っている実感を体感することの出来る時間だ。急ぐ気持ちを抑えながら玄関をノックすると奥から元気な愛恵の少しハスキーな声が聞こえてきた、玄関で微笑む愛恵を見てギュウっと抱きしめた。お帰り、ただいま。廊下を右に進むといい匂いがしてきた、居間には美味しそうなご飯が並べられている。愛恵はショッピングモール内にある総菜店で働いている、今宵も愛恵の考えた人気メニューを二品持ってきてくれた、一品はカレイを薄い衣で揚げた上に茹でた黄色と赤のパプリカが色味よく乗っていて餡酢をかけてある。もう一品はしっかり水切りした豆腐を崩さずよう切れ目を入れた中に味噌ミンチに青菜を詰めこんがり焼いたものと説明してくれている中、私はもう箸を持って食べていた。それにオニオンサラダにアサリのパスタ。どれもとても美味い、それに今日まで呑まずに我慢していたと言われるなんとかという説明を受けたチリ産の白ワインを開け2人でゆっくりと口に運ぶ、こちらも美味だ。こんな時の話と言えばよく話す愛恵の会社の愚痴に彼氏のゆきひさ君とのノロケ話しがメインだ。話半分で聞いている私はあまり会社のことは話さない、病院で普通に内科医をしている事になっている私に高校生の時に愛恵が学校帰りにふと突然会いに来た事があった、勿論私はそこには居ないので外出中と看護師が伝えたが腑に落ちない顔をして帰宅した愛恵にはなんだか可哀想より悲しく思えた。電話なら転送できるのだが体はかなり遠くにある、その後は前もって連絡するように伝えておいたので以後二回ばかし私はその病院で待機して屋上のレストランで愛恵とランチした。夕飯を終えて酔った体でふらつきながら扉の前を通りかかるとふと仏壇の里見の遺影が目に入った、酔いも有るのか嘔吐しそうになりトイレに急ぐ。ベットに横たわった時に後片付けをしている愛恵の鼻歌が誰の歌なのか考えながら眠りについた。

終わりは‥