モルモット小隊の帰還〈改〉

第15話 外科医の腕前（サージョンスキル）

〈AIユニット(かのじょ)〉がサインしたあと、〈女先生《ドクター》〉が〈AIユニット(かのじょ)〉に話しがあるのだといった。

それで、〈俺〉は外の空気を吸いに中庭《コートヤード》に出た。

すると、見覚えのある人影があった。

〈若手男性医師《サージョン》〉と〈元カレ〉だ。

さっき、〈AIユニット(かのじょ)〉が、〈所長《ボス》〉の娘の名前を確認してサインしていた。

そのとき、〈若手男性医師《サージョン》〉に来客《らいきゃく》があって中座《ちゅうざ》したのだが……。

客というのは〈元カレ〉だったのか？

なんとも、摩訶《まか》不思議《ふしぎ》な取り合わせだ。

〈俺〉が見ていると、〈元カレ〉は深々と〈若手男性医師《サージョン》〉に頭を下げ、エントランスのほうへと去って行った。

話しはすでに、終わっていたらしい。

声をかけるか迷っていると、〈若手男性医師《サージョン》〉のほうが〈俺〉に気がついた。

躊躇《ためら》いもなく、〈俺〉に近づいて来る。

「興味《きょうみ》深い取り合わせだな」

「そんなことはないですよ。

〈元カレ(かれ)〉の執刀《しっとう》チームに僕もいましたから」

「ほう？」

それは初耳だ。

「律儀《りちぎ》なんですよ。

　術後《じゅつご》の経過報告《けいかほうこく》に来てくれたんです。

　年齢《とし》が近いから、アニキみたいに思ってくれてるのかも……」

「〈研究所《ココ》〉にいることを知っているんだな」

「ええ。

　病院で訊《き》いたみたいです。

　別に〈研究所《ラボ》〉に移ったのって、何の秘密でもないですから。

　“表向き（・・・）”の仕事だけなら（・・・・・・・）ですけど。

「そうか」

「あと……。

〈機械仕掛け(かのじょ)〉にも関《かか》わっているって伝えました。

　そこまでの情報になっちゃうと、本当はグレーゾーンでしょうけど……。

〈元カレ(かれ)〉には、知る権利があると思ったので」

「ああ。

　そうかもしれないな」

「もちろん。

〈AIユニット(かのじょ)〉のことは伏《ふ》せてですけど。

〈機械仕掛け(ロボット)〉開発のチームも手伝ってるって。

　僕は、学生時代からあっちこっちに首突っ込んで、いろいろやってましたからね。

　義手とかあるでしょ？

　ああいうヤツもちょっと研究してたことがあるし。

　ハードウェア、ソフトウェア、両方。

　コンピュータにも強いので……。

　だから、ほかの医者よりツブシがきくんですよ」

「そうか。

　そりゃあいい。

　全部活(い)かせるじゃないか」

「ええ、まあ……。

　でも、そんなだからどこも長続きしなかったのかもしれないですけど。

　異端児《やっかいもの》あつかいで（笑）。

　しかし、まさかこんなふうに役立つなんて。

　自分でもビックリです。

　とにかく、ひとりの男の子、ひとりの女の子の手助けになったんなら。

　よかったですよ。

　本当に……」

そういうものは、何かの巡《めぐ》り合わせかもしれない。

なんらかの帰結《きけつ》を見るプロジェクトというものには、パズルの小片《ピース》がおさまるように……。

まるで、歯車が噛《か》み合《あ》うかのように……。

在《あ》るべき所に、在《あ》るべき者が、在《あ》るべき“時”にいる。

そんな気がする。

「そうだ。

　あのステージ『すごくよかった』っていってましたよ。

　カノジョは戻りはしないけど、〈機械仕掛け(かのじょ)〉の魂《たましい》を感じた気がするって」

〈俺〉と〈若手男性医師《サージョン》〉は、研究棟《けんきゅうとう》の入口に向かう。

そして部屋に戻ると、その場所に不似合《ふにあ》いのモノが目に入った。

〈AIユニット(かのじょ)〉の衣装《ドレス》だ。

それを前にして、〈女先生《ドクター》〉と〈AIユニット(かのじょ)〉が何やらやっている。

「これって〈女先生《ドクター》〉じゃないの？」

「ええ。

　これはね意外な人が……。

　あ、ほら、戻って来た」

「えーーーーっ!?

　じゃあ、コレって〈隊長《チーフ》〉？」

「なんのことだ？」

「コレ見て！

　衣装が修復《なお》ってんの……」

　えーと？

〈隊長《チーフ》〉が(な)修復してくれたの(の)？(？)」

「なんでそうなる……」

〈俺〉は知らない。

もちろん、そんな技術《スキル》も持ち合わせちゃあいない。

「じゃあ？」

〈AIユニット(かのじょ)〉は、さっきからおかしそうニヤけた笑いを浮《う》かべている〈若手男性医師《サージョン》〉。

そして、おもしろそうにしている〈女先生《ドクター》〉を双眼《デュアル・カメラアイ》で交互《こうご》に見た。

「なんで彼が、外科医《サージョン》って呼ばれているか解《わか》ったでしょう？」

「優秀な外科医《サージョン》はね。

　昔から、ちょっとだけ手先《てさき》が器用《きよう》ってことで、相場は決まってるんだ」

「これが『ちょっと』!?

　超絶《チョーゼツ》のマチガイでしょ？

　双眼《デュアル・カメラアイ》のマクロモード最大倍率(ズーム)でも、縫《ぬ》い目がなかなか見つからないよ！

　スゴイ!!」

「まあね。

　ちょろいもんだよ。

〈AIユニット(キミ)〉の衣装《たからもの》は……。

　いくら縫《ぬ》っても出血も心拍数《しんぱくすう》の低下もないからね（笑）」

「ありがとう……ございます……」

「いいって」

「わたし、いままで生意気《なまいき》なことばっかいってたのに……」

「いいって」

「早く、着て見せてちょうだい！」

〈女先生《ドクター》〉の声に〈若手男性医師《サージョン》〉もうなずいた。

「ココで？

　イイのっ!?」

そうか。

〈女先生《ドクター》〉と〈若手男性医師《サージョン》〉は、まだ実物（・・）を見ていないのだな。

映像だけで。

「手伝うわ」

〈女先生《ドクター》〉がいって、なんとなく、〈俺〉と〈若手男性医師《サージョン》〉は部屋の外へ出た。

何度も〈二脚《にきゃく》〉の身体《はだか》は見ているが……。

〈AIユニット(レディ)〉の着替《きが》えだからな。

紳士たるものの心得というヤツだ。

しばらくして、扉が開かれた。

〈俺〉と〈若手男性医師《サージョン》〉は部屋へ戻った。

「素敵！」

「すごくイイね！」

〈俺〉は……。

いちど舞台《ステージ》で見ているハズなのだが、息を呑《の》んだ。

それはまるで、凜々(りり)しくも可憐《かれん》な花……。

白い無味乾燥《むみかんそう》な部屋に、一輪《いちりん》の花が咲いたかのように見事な光景だったからだ。