第11話「虚無の庭園（ゼロ・ガーデン）」
「混沌」の魔女と「秩序」の堕天使。最悪で最強な二人の狂気の共闘劇！
◯次元の回廊（異空間）
神々の最高位たる天照大御神の力によってこじ開けられた、白銀の光を放つ次元の回廊。
その光の扉を抜け、宇宙の法則の外側へと身を投じた二人の少女の感覚は、およそ人間の脳髄では処理しきれない恐ろしいほどの情報量の欠落と暴走に見舞われていた。
光も、音も、温度も、重力すらも存在しない空間。
上へ落ちているのか、下へ昇っているのか。一秒が経過したのか、数万年の時が過ぎ去ったのか。三次元の物理法則という「当たり前の枠組み」が完全に剥がれ落ちた絶対的な奔流の中で、彼女たちの肉体を構成する原子は今にもバラバラに分解され、宇宙の塵となって四散してしまいそうになっていた。
涼子
（……ダボが。なんちゅうデタラメな空間や。私のスーツに組み込まれた慣性制御も空間認識センサーも、全部が完全にエラーを吐き出しとうわ）
高清水涼子（16）は、純白の特殊戦闘スーツから数万ボルトの青白いプラズマを全開で迸らせ、自らの周囲に強固な「論理の力場」を展開することで、かろうじて肉体と精神の形を維持していた。
伊達眼鏡のヘッドマウントディスプレイには、見たこともない文字列のエラーコードが滝のように流れ続け、彼女の誇る並外れた演算能力をもってしても、この次元の狭間の座標を特定することは完全に不可能であった。
孝子
（……ひどく息苦しくて、不快な感覚ですわ。地獄の釜の底で業火に焼かれる方が、まだしも肌に触れる熱があるだけマシというものですの）
北條孝子（16）もまた、漆黒のドレスコートを激しい次元の風に煽られながら、自らの魂の底から無限に湧き出す『地獄の業火』を赤いオーラとして全身に纏い、その強烈な「個の力」だけで、虚無の圧力による魂の分解を強引に跳ね返していた。
永遠にも一瞬にも感じられる、名状しがたい次元のトンネルの滑落。
やがて、二人の少女の足先が何らかの「抵抗」を捉える。
ドサッ、というくぐもった音。
それは空気を振動させた音ではなく、彼女たちの脳髄が「着地した」という事象を強制的に処理したことによる幻聴のようなものであった。
二人は膝をつくことなく、背中合わせの陣形を保ったまま、その未知の領域へと降り立った。
◯虚無の庭園
そこは、「庭園」と呼ぶにはあまりにも異質で、おぞましく、徹底的に「色彩」が欠落した世界であった。
見上げる天空には太陽も星もなく、ただ濁った灰色のノイズがマーブル模様を描いて蠢いている。
足元に広がるのは土でも砂でもない、生気の一切ない「灰色の粉」であった。
その灰色の荒野の至る所から、天に向かって捻じ曲がり、苦痛に喘ぐ亡者の手のように枝を伸ばした真っ黒な枯れ木が林立している。
葉の一枚も花の一弁もついていないその枯れ木群の立ち並ぶ様は、まさに世界が死滅した後に残された巨大な墓標のようであった。
孝子
「……ここが、天照が『始まりの庭』と呼んだ場所？冗談がお上手ですわね」
孝子は、ドレスコートの裾に付着した灰色の粉を忌ま忌ましげに払い落としながら、周囲の死の世界を漆黒の瞳で睨みつけた。
孝子
「生命の息吹も、それを焼き尽くす苦痛の炎も、そして絶望の悲鳴一つ響かない。……ただただ退屈で、無価値で、美しさの欠片もない『無』の掃き溜めではありませんの。このような便所の底から、あの生意気な黒椿が湧いて出たというのかしら」
涼子
「……ごっつい、非論理的でバグだらけの空間やわ」
涼子は伊達眼鏡のディスプレイを何度かタップし、システムを再起動させようと試みたが、表示されるのは砂嵐のノイズだけであった。
涼子
「大気成分の解析不能。重力定数の計測不能。……それどころか、私の立っとうこの地面、一歩踏み出すごとにアスファルトみたいに硬くなったり泥沼みたいに沈み込んだり、物理的な硬度が秒単位で変動しとる。……ここは、私たちの知る宇宙の法則が根本から適応されへん『エラー領域』そのものやね」
涼子は耳元の通信機に触れ、漆黒の移動ラボラトリーの車内にいる詫間亨への接続を試みる。
涼子
「……亨さん、聞こえとう？こちらの座標データの送信、及びバックアップのリンク状況を報告してちょうだい」
だが、返ってきたのはザーッという完全なホワイトノイズだけであった。
涼子
「……ダボが。完全にオフラインやわ。天照が言うとった通り、この空間は私たちの宇宙のネットワークから完全に隔離されとんのやね」
涼子は舌打ちをし、通信機の電源を物理的に切る。
孝子
「ガーディの気配も、完全に途絶えましたわ。……どうやら、わたくしたちは本当にこの退屈な色のない世界に、二人きりで放り出されてしまったようですわね」
孝子は右手に地獄の業火を宿した電光剣のグリップを、左手に氷のように冷たい千枚通しを握りしめ、優雅な微笑みの裏に極限の殺意を隠して周囲を見渡した。
孝子
「……堕天使様。わたくしの背中を預けているのは、あくまでこのバケモノの巣を叩き潰すまでの仮初めの契約。わたくしが『神託』の心臓をえぐり出す邪魔をしたら、その瞬間にあなた様の喉に針を突き立てますわよ」
涼子
「……言われんでも分かっとうよ。私の論理を邪魔するんやったら、神託より先にあんたをデリートするだけや」
二人の視線の先、灰色の荒野のさらに奥深く。
巨大な次元の亀裂が、ドロドロと漆黒の膿を垂れ流し続けているのが見える。
天照の八咫鏡に映し出されていた、あの『神託』のシステム中枢核へと続く亀裂の座標である。
二人が歩みを数十歩進めた、その時であった。
神託（声）
『――ヨウコソ。美シクモ、愚カナ、二ツノ迷イ子ヨ』
声は、しんと静まり返った灰色の空気を振動させたものではなかった。
孝子と涼子の脳髄の最も深い部分、自我を形成する意識の核に直接氷の楔を打ち込むように、強制的に割り込んできたのである。
本能寺のビルの屋上で対峙した『黒椿』の、あの銀の鈴を転がすような声とは全く異なっていた。
性別も、年齢も、そして「一個の生命体」としての輪郭すらも持たない、何億、何兆という無数のノイズが幾重にも重なり合い圧縮されたような、吐き気を催すほどの純粋な悪意の波長。
これこそが『神託』。宇宙の法則の外側である「混沌の海」に漂う、外なる神々の群体意識そのものであった。
孝子・涼子
「「……ッ！」」
そのあまりにも異質で巨大な精神の圧力に、二人の少女は同時に足を止め、激しい眩暈と吐き気に顔を歪めた。
神託（声）
『我ラノ「観測」ノ箱庭ヲ破壊シ、コノ根源ノ座ニマデ踏ミ込ンデキタソノ強烈ナ「個」ノ意志。賞賛ニ値スル。……ダガ、ソレモココマデダ』
脳内に響く声と同時に、二人の周囲の景色が、水面に落ちたインクのようにドロドロと歪み始めた。
足元の灰色の砂がボコボコと不気味な音を立てて沸騰し、そこから無数の「異形」が這い出してきた。
富士の地下要塞で相対した少年少女たちの生体兵器などとは比べ物にならないほどのおぞましい代物だった。
目も、鼻も、耳もない。ただ人間の顔の大きさほどもある巨大で鋭い牙の生えた「口」だけを持った、漆黒の粘液の塊。
それらが何百、何千という群れとなって地を這い、枯れ木の幹を伝い、あるいは空間そのものを泳ぐようにして二人の少女を取り囲んでいく。
孝子
「……下品なお出迎えですこと。見た目も動きも、芸術性の欠片もありませんわ！」
孝子は嫌悪感に美しい顔をしかめながら、電光剣の赤い刃をフルパワーで薙ぎ払った。
地獄の業火が円を描いて数十匹の異形を両断する。
だが、斬り裂かれた粘液の塊は地面に落ちたそばから再び融合し、何事もなかったかのように這い上がってくる。
地獄の「苦痛」を与えるという概念が、生命の形すら成していないこのノイズの塊には全く通用しないのだ。
涼子
「……ダボが。ただの質量を持ったバグのプログラムやんか。いくら斬ってもキリがあらへんわ！」
涼子もショック棒の雷光で迫り来る異形を次々と蒸発させるが、灰色の砂漠からは無限に新たな粘液の塊が湧き出し続けている。
その不毛な戦闘の最中。
神託（声）
『フフフ……。オ前タチノ武器ハ、我ラニハ届カナイ。……ダガ、我ラハ、オ前タチノ最モ脆イ場所ヲ完全ニ破壊スルコトガデキル』
神託の嘲笑うような思念が、脳髄をガンガンと揺らす。
次の瞬間、迫り来ていた無数の異形たちがピタリと動きを止め、一斉にその場でドロドロと溶け崩れた。
そしてそれらの黒い粘液が灰色の砂漠の上で急速に形を変え、全く別の「風景」を再構築し始めたのである。
それは『神託』による物理的・霊的な攻撃ではない。
二人の少女の魂の最も奥底に隠された、決して触れられたくない過去の記憶とトラウマを強制的に抉り出し、精神そのものを内側から崩壊させるための、極めて悪質で致命的な「概念攻撃」であった。
孝子
「……な、んですって……？」
北條孝子の視界から、灰色の荒野が完全に消え失せた。
彼女が今立っているのは、見覚えのある、そして二度と見たくなかったおぞましい場所。
赤黒い血の池が煮えたぎり、針の山がどこまでも続く冥府の最下層。
十五歳の時に思い出した自らの前世の記憶。
何一つ罪を犯していない清廉な魂であったにもかかわらず、冷徹な地獄のシステムのバグによって理不尽に堕とされ、数万時間にも及ぶ無限の責め苦を受けたあの絶望の空間であった。
閻魔の幻影（神託の声）
『――罪人ヨ。平伏セ。悲鳴ヲ上ゲ、己ガ罪ヲ悔イ改メヨ』
空から、顔のない巨大な閻魔の幻影が孝子を見下ろして無慈悲な判決を下す。
周囲では、炎に焼かれ、鬼に肉を削がれる亡者たちが絶望の悲鳴を上げている。
孝子
「……黙りなさいあそばせ。わたくしは、罪など犯しておりませんわ！わたくしは、誰にも屈しない！こんな理不尽な苦痛に、わたくしの気高い魂が折れるとでも思って……！」
孝子は必死に自らを奮い立たせ、電光剣を構えようとした。
だが、彼女の右手には何もない。電光剣も、千枚通しも、そして彼女を常に守ってくれていたガーディの影すらも、この精神の牢獄の中には存在しなかった。
彼女は、ただの無力で残酷な運命に弄ばれるだけの「か弱い少女」に引き戻されていたのだ。
閻魔の幻影（神託の声）
『――強ガルナ、惨メナ小娘ヨ。オ前ノソノ「高慢サ」モ、他者ヲイタブル「サディズム」モ、全テハ恐怖カラ目ヲ背ケルタメノ哀レナ自己防衛ニ過ギナイノダ。本当ハ、痛イノガ怖イノダロウ？誰カニ守ッテ欲シイノダロウ？ガーディトイウ番犬ニ依存シテ強ガッテイルダケノ、弱ク哀レナ欠陥品ヨ』
孝子の足元から、血の池が赤黒い手となって無数に伸び、彼女の細い足首を絡め取る。
ズブズブと、逃げ場のない血の泥沼へと身体が引きずり込まれていく。
焼け焦げるような幻痛が、彼女の脳髄を直接焼き切ろうとする。
彼女の魂が自らの根源的な恐怖と直面させられ、その気高いプライドが音を立ててひび割れようとしていた。
◯天使養成校（涼子の精神空間）
一方、高清水涼子の視界もまた、全く別の絶望の風景へと書き換えられていた。
涼子
「……ここは……」
涼子が立っていたのは、一面が純白の大理石で覆われた、チリ一つない無菌室のような巨大な講堂であった。
天界の、天使養成校。
彼女がかつて所属し、そして自らの意志で全てを捨て去った偽りの調和の象徴。
周囲には、全く同じ白い衣服を纏い、全く同じ完璧な笑顔を顔に貼り付けた何千人もの「かつての同級生（天使）たち」が寸分の狂いもなく整列していた。
教官の幻影（神託の声）
『――涼子よ。なぜ、列を乱すのです？なぜ、大いなる愛の調和を拒むのです？』
壇上に立つ顔のない天使の教官が、極めて優しく、しかし絶対的な強制力を伴った声で語りかけてくる。
涼子
「……お黙りなさいな。あんたらの言う愛なんて、ただのシステムを維持するための同調圧力やんか。個人の論理も思考も全て奪い取って、ただニタニタ笑うだけの人形に成り下がるなんてごっつい美しくないわ。私はそんなバグだらけの秩序を否定して、自ら堕ちたんや」
涼子は毅然とした態度で教官を冷たく睨み返した。
だが、彼女の腰のベルトにはショック棒も電流鞭もない。亨という彼女の論理を現実に変換してくれる「翼」も、この精神空間には存在しなかった。
教官の幻影（神託の声）
『――哀レナ欠陥品ヨ。オ前ノソノ「論理」トハ一体何ダ？計算シ尽クサレタ秩序？無駄ノナイ美学？……笑ワセルナ。ソレハ全テ、他者ト深ク関ワルコトデ生ジル「感情」トイウ不確定要素ヲ極度ニ恐レタ結果ノ、逃避ニ過ギナイ』
涼子
「……ッ！」
教官の幻影（神託の声）
『オ前ハ、愛サレルコトモ愛スルコトモ恐レタ。ダカラ全テヲ「データ」トシテ処理シ、無機質ナ仮面ヲ被ッテ自分ハ完璧ダト思イ込モウトシテイルダケダ。……詫間亨トイウ男ヘノ依存モ、所詮ハ自分ヲ肯定シテクレル便利ナ機械ガ欲シカッタダケ。オ前ノ「秩序」ナド、孤独ニ震エル臆病者ノ脆イ砂ノ城ニ過ギナイ』
涼子
「違う……！私の論理は、そんなんやない……！」
涼子の周囲で、何千人もの天使たちが一斉に彼女を指さし、完璧な笑顔のまま「バグ、バグ、バグ、バグ」と合唱を始めた。
その恐るべき同調圧力のノイズが涼子の脳内の論理回路を強制的に侵食し、ショートさせていく。
彼女の視界に無数の赤いエラーコードが溢れ出し、自我の崩壊が始まろうとしていた。
◯虚無の庭園（現実）
二人の少女は灰色の砂漠の上で完全に動きを止め、虚ろな瞳で立ち尽くしていた。
孝子の身体から燃え上がっていた赤い業火のオーラは、まるで酸欠になった蝋燭の炎のように弱々しく明滅し、今にも消え去ろうとしている。
涼子の身体を包んでいた青白い雷光の力場は、不規則なノイズを立ててショートを繰り返し、その純白のスーツは生気を失いかけていた。
神託（声）
『――サア、無駄ナ抵抗ハヤメテ自我ヲ手放セ。オ前タチノチッポケナ美学モ論理モ、全テハ我ガ「虚無」ノ中デ新タナル法則ノ一部トシテ溶カシテヤロウ』
神託の思念が勝利を確信し、二人の魂を完全に喰らい尽くそうと巨大な黒い影となって彼女たちを覆い隠そうとする。
このままでは二人の自我は完全に崩壊し、宇宙の外側の混沌の一部として永遠に取り込まれてしまう。
だが。
神々すらも干渉できないこの絶対的な絶望の淵において、彼女たちの魂を繋ぎ止める「最後の楔」が存在した。
それは天照大御神から「この世界を救うための武器」として渡された二振りの短剣。
孝子のドレスコートのポケットに忍ばせられた漆黒の『月詠の刃』。
涼子のベルトにマウントされた水晶の『月詠の刃』。
世界を救うためなどではない。
ただ自らの最も憎むべき相手と、互いの喉元に刃を突きつけ合いながら交わした「必ずお前をわたくし（私）の手で殺す」という、あの歪みきった『契約』。
神託の精神攻撃によって全てが色褪せ、自らの存在理由すら見失いかけた二人の魂の中で、その二振りの短剣が帯びる神気だけがチリリと熱く、そして冷たく彼女たちの自我を刺激したのである。
孝子
（……そうだわ。わたくしは、こんな退屈で泥臭い幻影の中で終わるわけにはいきませんのよ）
血の池地獄の幻影の中で、孝子の漆黒の瞳に微かな、しかし絶対に消えない強烈な光が戻った。
孝子
（わたくしには、やらなければならないことがありましてよ。……あの、憎らしくて、鼻持ちならなくて、血の通っていない人形のような『堕天使』の顔を、このわたくしの手で絶望に歪ませてやらなければならないのですから！あんな女との約束を破って、こんなバケモノに喰われるなど……わたくしの気高きプライドが、絶対に許しませんわッ！）
涼子
（……ダボが。こんな非論理的で下品なバグに、私のシステムが書き換えられるわけあらへんやろ）
天使たちの嘲笑の幻影の中で、涼子の青い瞳に絶対零度の極限の論理の光が再び灯った。
涼子
（私には、絶対に果たさなあかん『契約』があるんや。……あの、野蛮で、傲慢で、人の計算を乱してばかりの『地獄の魔女』の息の根を、この私の手で塵一つ残さず完全にデリートしてやらなあかんのやから！あんな女に背中を見せて、こんなバグに飲み込まれるなんて……私の完璧な秩序が、絶対に許さへんわッ！）
互いを「必ず自らの手で殺す」という歪みきった殺意と執着。
それが神託の絶対的な概念攻撃を打ち破るための、最強のアンカーとなる。
孝子・涼子
「「……舐めるな（舐めんな）ァァァアアアアッ！！」」
二人の少女の魂の底からの絶叫が響き渡った。
その強烈すぎる自己肯定の叫びは、彼女たちを縛っていた幻影の世界をガラスのように脆く砕け散らせた。
◯虚無の庭園（現実）
完全に沈黙していた二人の身体から、先ほどまでとは比較にならないほど高密度で純粋なエネルギーが爆発的に噴出した。
孝子の放つ地獄の業火は、もはや単なる熱ではない。彼女の絶対的な自我そのものを燃やす黒き炎。
涼子の放つ天の雷光は、もはや単なるプラズマではない。彼女の極限の論理そのものを具現化した白き稲妻。
神託（声）
『――ナッ！？馬鹿ナ、我ガ精神支配ヲ自力デ破ッタダト！？』
神託の思念が初めて明確な驚愕と狼狽を露わにする。
孝子
「……堕天使様！準備はよろしくて！？」
孝子がドレスコートのポケットから漆黒の『月詠の刃』を抜き放ち、左手の千枚通しと交差させて構える。
涼子
「……言われんでも、私の演算はとっくに完了しとうよ、地獄のネズミさん！」
涼子もベルトから水晶の『月詠の刃』を抜き放ち、右手のショック棒と直列に接続して構える。
二人の視線が庭園の最奥、最も黒く淀んだ空間――神託の『核』でありこの世界と混沌の海を繋ぐ次元の亀裂へと真っ直ぐに向けられた。
神々すらも恐れた虚無の空間で、決して交わることのない二つの刃が今、最大のバグを完全に消去するためのたった一度きりの究極の共鳴を果たそうとしていた。
◯同・荒野を駆ける二人
北條孝子と高清水涼子は、互いへの尽きることのない殺意を推進力へと変換し、次元の亀裂へと向かって並走しながら一直線に突撃する。
神託（声）
『――愚カナ。過去ノ幻影ヲ打チ破ッタ程度デ、我ガ本体ニ届クト本気デ思ッテイルノカ。人間ノ器ニ収マッタ小娘ドモガ、宇宙ノ法則ソノモノヲ書キ換エル我ガ「虚無」ノ質量ニ抗エルハズガナイ』
次元の亀裂から、何億というノイズが圧縮されたような神託の重低音の思念が轟く。
その声には先ほどまでの絶対的な余裕は薄れ、計算外の「バグ」に対する明確な苛立ちと怒りが混じっていた。
神託（声）
『過去ノ幻影ヲ精神力デ払イノケタツモリダロウガ、オ前タチノ魂ノ根底ニ刻マレタ「弱点」ガ消エテ無クナッタワケデハナイ。……ナラバ、ソノ弱点ヲ、物理的ナ圧倒的質量ヲモッテ塵モ残サズニ擂リ潰シテヤロウ』
神託の思念が轟いた瞬間、二人の周囲の灰色の砂漠が巨大な沸騰する泥沼のようにボコボコと激しく泡立ち始めた。
そしてその灰色の砂の中から、先ほどの不定形の粘液とは全く異なる強固な物理的質量と明確な「殺意」を持った巨兵たちが次々と這い出してきたのである。
孝子の前に立ちはだかったのは、身の丈が三メートルはあろうかという漆黒の甲冑に身を包んだ無数の騎士たちであった。
兜の奥には顔がなく、冷たい赤い光だけが宿っている。
彼らの手には、かつて孝子を地獄の底で苛んだ「拷問具」――焼け焦げた鉄の鞭、鋸状の刃を持つ大剣、魂を引き裂く棘のついた鎖が握られていた。
それは孝子が最も憎み、心の奥底で恐れていた「地獄の理不尽なシステム」そのものが物理的な破壊力を持って具現化した姿であった。
一方、涼子の前に立ちはだかったのは、純白の大理石でできたような顔のない美しい天使の彫像の群れであった。
彼らは皆、背中の翼を無残にもがれ、代わりに両腕は鋭く尖った巨大な氷の刃へと変異している。
それは涼子がかつて天界で目の当たりにした「個人の意思を剥奪された偽りの調和」、すなわち彼女から論理と感情を強制的に奪い取ろうとした「同調圧力」という名のシステムが暴力的な質量を持って具現化した姿であった。
神託（声）
『――サア、ドウダ？自ラノ最モ忌ミ嫌ウ過去ガ、絶対的ナ力トナッテオ前タチヲ物理的ニ引キ裂コウトシテイル。精神論デハ、コノ肉塊ノ暴力ハ防ゲマイ。……大人シク絶望ニ平伏シ、我ガ新タナル法則ノ一部トナレ！』
孝子
「……ごきげんよう。ずいぶんと趣味の悪いお人形遊びですわね」
神託の嘲笑と共に、先頭の騎士が燃え盛る鉄の鞭を孝子の細い身体に向かって全力で振り下ろした。
空気を引き裂く轟音。だが鞭が孝子を捉える直前、彼女の身体から爆発的に噴き出した「赤い業火」が鞭の軌道をいとも容易く弾き返した。
孝子
「……ええ。確かにわたくしはかつて地獄の底で理不尽な苦痛に震えるだけのか弱い小鳥でしたわ。……ですがね、神託とやら」
孝子は電光剣のグリップを強く握りしめ、その赤い刃を血のようにどす黒く、恐ろしいほどの熱量へと変化させていく。
孝子
「あなた様は決定的な計算違いをしておりますの。わたくしの他者をいたぶるサディズムは、決して『過去の恐怖からの逃避』などという安っぽい自己防衛ではありませんわ」
シュゥゥゥゥッ！！
孝子がその場で鋭く踏み込み、電光剣を横一文字に振り抜く。
極限まで圧縮された地獄の炎が凄まじい衝撃波となって空間を駆け抜け、迫り来ていた数体の漆黒の騎士たちの上半身を分厚い甲冑ごとバターのように真っ二つに両断した。
孝子
「わたくしは、あの地獄の理不尽なシステムの中で、ただ泣き喚き許しを乞うだけの存在になることを、明確な意志を持って『拒絶』したのです。……誰の支配も受けない、誰にも奪われない、絶対的な『個』としての尊厳。それを証明し誇示するための至高の手段こそが、他者にわたくし以上の苦痛を与え、その命を完璧に支配するこの『芸術』なのですわ！」
孝子の言葉には、もはや一片の虚勢も過去のトラウマへの怯えも存在しなかった。
自らの歪んだ美学を、宇宙のいかなる法則よりも上位に置くという、神すらも恐れぬ圧倒的なエゴイズムの肯定。
孝子
「わたくしのこの炎は、恐怖を誤魔化すための偽りの光ではありませんのよ。……わたくしが、わたくし自身であるという絶対的な真理を焼き付けるための気高き魂の光ですわ！」
孝子が左手に握った『月詠の刃』に、純度を増した地獄の炎が流れ込み、漆黒の刃の周囲に赤い稲妻のようなスパークを走らせる。
孝子
「さあ、ガラクタども！わたくしの極上の炎で、その醜い身体の隅々まで芸術的な苦痛の悲鳴を上げさせてさしあげますわ！」
孝子は歓喜の笑声を上げながら、自らのトラウマの具現化である騎士の群れへと一切の躊躇なく飛び込んでいった。
赤い閃光が煌めくたびに巨大な甲冑が次々と溶解し、灰色の砂漠を赤く染め上げていく。
一方、涼子の周囲でも無数の天使の彫像たちが一斉に氷の刃を振り上げ、純白のスーツを切り裂こうと凄まじい速度で殺到していた。
涼子
「……フン。言うに事欠いて、孤独への逃避やて？」
涼子は襲いかかる無数の氷の刃を右手のショック棒と左手の『月詠の刃』を交差させて完璧な角度で受け止め、衝撃のベクトルを逸らして敵の体勢を崩した。
涼子
「あんたらみたいに、宇宙の法則とかいう巨大なシステムに依存せな存在意義も保てへん同調圧力の塊みたいなバグに、私の崇高な論理の何が分かるっちゅうねん」
涼子の全身から青白い数万ボルトのプラズマが、これまで以上に激しく、極めて精密な幾何学模様の軌道を描いて吹き荒れ始める。
涼子
「私が天界の偽りの愛を捨てたんはお、他者と関わるのが怖かったからやない。……そんなあやふやで不確定で感情というノイズにまみれた『絆』なんかで世界を縛ろうとする、あんたらシステムの醜悪さに心の底から絶望したからや！」
バチバチバチバチッ！！
涼子がショック棒の出力を限界突破させると、青白い雷光がドーム状の力場を展開し、彼女に触れようとした天使の彫像たちを一瞬にして原子レベルまで分解し蒸発させた。
涼子
「孤独を恐れて誰かと同調せな生きていかれへんのは、あんたらバグの方やろが。私の論理は誰かに肯定される必要なんて一ミリもあらへん。……私自身が計算し、導き出し、そして実行する。その完璧なプロセスこそがこの宇宙で最も美しい唯一の『真理』なんや！」
涼子の言葉には、冷徹な機械のような無機質さだけでなく、自らの生き様に対する誇り高く決して揺らぐことのない絶対的な確信が満ち溢れていた。
涼子
「感情というノイズを排除した私の秩序は、砂の城なんかやない。宇宙の果てまで貫き通す絶対の法則やわ。……私の演算に、あんたらみたいな美しくないバグが入り込む余地はコンマ一秒も存在せえへんのよ！」
涼子が左手に持つ水晶の『月詠の刃』に、極限まで高められた青白い雷光が注ぎ込まれ、刃そのものが眩いプラズマの塊と化す。
涼子
「さっさとデリートされて、この空間から完全に消去しなさいな！」
涼子は自らのトラウマの具現化である天使の群れに向かって、電流鞭と化した青い光の軌道を正確無比に叩き込んだ。
雷光が閃くたびに顔のない彫像たちは一切の抵抗もできず、数式が消去されるかのように完全に無へと還っていく。
過去のトラウマを完全に克服した二人の少女の反撃は、神託が用意した絶望の巨兵たちを瞬く間にスクラップの山へと変えていった。
孝子
「……あらあら。理解できませんの？可哀想なバケモノ」
孝子が最後の漆黒の騎士を電光剣で袈裟懸けに両断し、優雅にドレスコートの裾を払って振り返る。
涼子
「……ダボが。そんな簡単な計算もできへんのやったら、とっととシステムごとフォーマットして再起動してきなさいな」
涼子もまた最後の天使の彫像を雷光で蒸発させ、純白のスーツの埃を払いながら冷たく言い放つ。
二人の少女は再び背中合わせの陣形を取り、互いの息遣いを感じながら次元の亀裂の中枢核を睨み据えた。
互いへの殺意は消えていない。
だが今この瞬間、二人の魂は過去の亡霊を完全に打ち砕いたことによってかつてないほどに純度を高め、揺るぎない絶対のものとなっていた。
孝子の『千枚通し』と漆黒の『月詠の刃』。
涼子の『ショック棒』と水晶の『月詠の刃』。
相反する二つの力が互いを否定し合いながらも、目前の「特異点」を完全に破壊するという一点においてのみ恐るべき精密さで同期し始めていた。
孝子の放つ強烈な熱量が涼子の雷光のプラズマを活性化させ、涼子の放つ精密な磁場が孝子の業火の破壊力を極限まで一点に収束させていく。
赤と青、混沌と秩序。
二つの力が螺旋を描きながら、一つの巨大な「破壊の槍」となって二人の周囲に具現化しつつあった。
神託（声）
『――愚カナ。タカガ人間ノ器ニ収マッタ程度ノ小娘二人デ、我ガ本体ニ届クト本気デ思ッテイルノカ！防壁ヲ奇策デ破ッタトコロデ、コノ「虚無」ノ質量ニ抗エルハズガナイ！消シ飛ベ、劣等ナル宇宙ノ塵ヨ！』
亀裂の奥から何億というノイズが圧縮されたような重低音の思念が轟く。
亀裂の周囲の空間がぐにゃりと吐き気を催すような角度で歪み、神託の本体からあらゆる物質と概念を削り取る不可視の「真空の刃」と、触れただけで魂の構造をドロドロの泥へと変換する「漆黒の触手」が何千何万という数となって弾丸の雨のように孝子に向かって全方位から放たれた。
三次元の物理法則を完全に無視した、回避不能の概念兵器の飽和攻撃。
孝子
「……邪魔ですわッ！わたくしの極上の芸術の前に、その薄汚い泥の触手ごと塵となって消えなさいあそばせ！」
孝子は両手に交差させた二振りの『月詠の刃』を竜巻のように振るい、襲い来る触手の群れを次々と斬り払い赤青の爆炎で弾き飛ばしていく。
だが神託の攻撃は、孝子の持つ「視覚」や「予測」という概念そのものを嘲笑っていた。
背後の完全な死角から突如として空間が割れ、不可視の刃が襲い来る。上下の概念が唐突に逆転し、足元から無数の棘が突き上げる。距離感すらも狂わされ、数キロ先にあったはずの巨大な触手が次の瞬間には眼前に出現している。
いかに孝子の身体能力が突出していようとも、その予測不可能な全方位からの高次元攻撃の全てを躱し切ることは単独の計算能力では物理的に不可能であった。
漆黒の真空刃が孝子の細い首筋を完全に捉えようと空間を跳躍した、まさにその刹那であった。
涼子（通信の声）
『――ダボが。そんな感情任せの大振りな動きしとったら、右下から来とる空間の歪みに飲み込まれるやんか。コンマ二秒早く、左斜め上へステップ踏みなさいな』
孝子
「……ッ！？」
孝子の脳髄に、あの忌ま忌ましい、しかし今はひどく澄み切った声が電子的なノイズに混じって鮮明に響き渡ったのである。
孝子は思わず目を大きく見開いた。
それは間違いなく、高清水涼子の声であった。
涼子が完全に消滅する直前、自らの「絶対的な論理」の全演算データと戦況予測アルゴリズムのすべてを、孝子が纏う『混沌の雷火』の青いオーラの中に自動演算の戦術支援プログラムとして強制的に刻み込んでいたのだ。
涼子の肉体は消滅しても、彼女の構築した「完璧なシステム」は孝子の魂を一時的なハードディスクとして間借りし、今もなおこの虚無の庭園で稼働し続けていたのである。
孝子
「……お黙りなさいあそばせ、血の通わないお人形！死んでまでわたくしの芸術に口出しするなんて、本当に図々しいですわね！」
孝子は悪態をつきながらも、涼子の演算システムの指示通りにコンマ二秒早く左斜め上へとステップを踏む。
直後、彼女が元いた空間を不可視の真空刃が凄まじい速度で通過し、背後の枯れ木を音もなく消滅させた。
完璧な回避。
涼子（通信の声）
『無駄口叩いとる暇があったら、腕の角度をあと三度下げなさい。真正面から来る触手の軌道が読めへんようになる』
孝子
「……ええ、ええ！わかっておりますわ！本当に、口の減らないうるさいお人形ですこと！」
孝子は下から迫り来る無数の漆黒の棘を指示通りに『月詠の刃』で粉砕し、赤と青のオーラを爆発させてさらに加速した。
孝子
「あなた様の分まで、あのバケモノを最高に醜く泣き叫ばせてさしあげますわ！わたくしたちの完璧な日常を土足で踏みにじった罪、数万年の苦痛をもって一括で清算させてやります！」
地獄の魔女の圧倒的なサディズムによる力任せの突破力と、天の堕天使の極限の論理による神算鬼謀の回避演算。
決して交わるはずのなかった二つの極端な美学が、完全に一つのシステムとして統合された。
孝子の身体は、神託の放つあらゆる次元攻撃の死角を、まるで最初から緻密に計算された舞踏のステップのように無傷ですり抜け加速していく。
神託の攻撃が激しさを増すほどに涼子の演算はさらに研ぎ澄まされ、孝子の炎はさらにどす黒く燃え上がった。
二人の少女の魂は、この瞬間、完全に一つに溶け合っていた。
そして、ついに。
孝子は次元の亀裂の中心――宇宙の法則がドロドロに溶け合う特異点の最奥へと到達したのである。
そこには、巨大な目玉と無数の臓器が不気味に混ざり合い、脈打ちながら膨張と収縮を繰り返す名伏しがたい『神託』のシステム中枢核がグロテスクに鎮座していた。
そしてその醜い肉塊の表面から、この宇宙のあらゆる次元に向けて蜘蛛の巣のように無数の黒い「因果の糸」が伸び、世界の法則に縛り付いているのが見えた。
神託（声）
『――ヤ、ヤメロ！我ラノ因果ヲ断チ切レバ、オ前モコノ次元ノ狭間デ帰ル場所ヲ失イ永遠ニ迷イ続ケルコトニナルゾ！』
神託の思念が、圧倒的な暴力の接近を前にして存在してはならないはずの「恐怖」という概念を学習し、孝子に向かって命乞いのような警告を発した。
孝子
「あらあら、神の命乞いとは見苦しいですわね。わたくし、相手のそういう無様でみっともない姿を見るのが、生きていて一番の楽しみなのですのよ」
孝子は巨大な中枢核の眼前に浮遊し、月読命から託された二振りの『月詠の刃』を天高く掲げ交差させた。
漆黒の刃に地獄の業火を、水晶の刃に天の雷光のデータを限界まで注ぎ込む。
二つの刃が相反する莫大なエネルギーの負荷を受け、限界を超えた共鳴音を響かせ、刀身にひび割れを走らせながら激しく明滅し始める。
孝子
「……これが、わたくしたちからの『返礼』ですわ。二度と、わたくしたちの日常に土足で踏み込まないでくださいましねッ！！」
孝子は両手の短剣を、蜘蛛の巣のように張り巡らされた無数の『因果の糸』の結節点――神託のシステムを現世に繋ぎ止めている最も太い大動脈へと向けて、全力で振り下ろした。
ガァァァァァァァァァンッ！！
混沌と秩序が融合した概念特効の一撃が、神託の因果の糸を完全に、そして容赦なく切断した。
その瞬間、二振りの『月詠の刃』は注ぎ込まれた相反する絶対的なエネルギーの許容量を完全に超え、パリンッ、と美しくも甲高い音を立てて粉々に砕け散り、微かな光の粒子となって虚空に消滅した。
因果の糸を断たれた『神託』の核は、この宇宙への干渉手段と足場を完全に失い、激しく悶え始めた。
神託（声）
『――ガアアアアアアッ！！崩壊スル……我ガシステムガ、崩壊スルゥゥッ！』
だが、完全に消滅する直前、神託の核は最後の悪あがきとして自らのシステムを強制的に自爆させることで、目前にいる孝子だけでも道連れにして次元の塵にしようと、その醜い臓器の塊を不気味な赤紫色に発光させながら限界まで膨張させ始めたのである。
それは超新星爆発にも匹敵する、巨大なエネルギーの圧縮であった。
孝子
「……あら。まだ動けますの？ずいぶんと往生際が悪い、醜いお肉の塊ですわね」
孝子は砕け散った月詠の刃の柄を無造作に虚空へ投げ捨てると、空いた右手で自らのスカートのガーターベルトから、冷たく妖しい光を放つ一本の細い金属の棒を引き抜いた。
彼女の魂の象徴であり、極上の苦痛を与えるための至高の芸術品。地獄の最下層で鍛え上げられた、呪われた『千枚通し』である。
孝子
「神様から借りたおもちゃは、やはり一回使い切りで壊れてしまいましたけれど……。わたくしの極上の芸術の最後を完成させるのは、やはりこの愛しい『針』でなくてはフィナーレとしてよろしくありませんわね」
孝子は爆発寸前まで膨れ上がりドクン、ドクンと嫌な音を立てる神託の核に向かって、虚空を滑るような優雅で無駄のないステップを踏んで肉薄した。
孝子
「……あなた様は、この宇宙の全てを『無』に帰すとおっしゃいましたわね。でも、わたくしは知っていますのよ。いかに高次元の存在であろうと、いかに無機質なシステムであろうと、命の形を成して足掻いている以上、その根源には必ず『痛み』を恐れる神経回路が絶対に存在しているということを」
孝子は千枚通しの鋭い切っ先に、自らの魂に残された地獄の業火とサディズムの全てを限界まで圧縮して一点に集中させた。
針の先端が、周囲の空間を歪ませるほどの凄まじい熱量と怨念を帯びて真っ黒に輝く。
孝子
「……とくと味わいなさいあそばせ。これが、わたくしが地獄の底で練り上げた、誰にも屈しない『個』の苦痛の芸術ですわッ！！」
孝子は、膨張する神託の核のど真ん中、最も脆く脈打つ部分へと向けて、千枚通しを柄の根元まで、一気に、そして正確無比に突き立てたのである。
ズブッ……！！
神託の核から、およそこの宇宙で誰も聞いたことのない、おぞましくも絶望的な、底なしの恐怖に染まった極上の悲鳴が響き渡った。
それはシステムが崩壊する機械音でもなく次元が砕ける音でもない。紛れもない、究極の苦痛に身悶えする「生命体の断末魔」であった。
孝子
「ああ……！素晴らしい！なんて素晴らしい音色かしら！」
孝子は千枚通しを深く突き立てたまま、自らも次元の崩壊に巻き込まれそうになりながら、その悲鳴を全身で浴び、恍惚とした狂気の笑みを浮かべた。
孝子
「神が泣き叫ぶ声……最高ですわ！あなた様には、この耐え難い痛みを永遠に抱えたまま、混沌の海の底へと無様に沈んでいただきますわよ！」
千枚通しから放たれた地獄の苦痛が、神託の核を内側から完全に焼き尽くした。
ドゴォォォォォォォォォォォォンッ！！！
神託の中枢は悲痛な絶叫と共に完全に粉砕され、膨張していたエネルギーが内側へ向かって縮退し、真っ黒な塵となって次元の狭間へと吹き飛ばされ、完全に消え去っていった。
それと同時に、彼らがこの世界を侵食するために作り出していた『虚無の庭園』の空間全体が、巨大なガラスドームが砕けるように、パラパラと激しい音を立てて連鎖的な崩壊を始めたのである。
全てが、終わった。
宇宙の法則を脅かした巨大なエラーは、完全に消去された。
だが神託を滅ぼした代償として孝子のエネルギーも完全に底を突き、千枚通しを握りしめていた右手からは力が抜け落ちていた。足場を失った彼女の身体は、崩壊する次元の深い闇の中へと真っ逆さまに落ちていこうとしていた。
孝子
（……これで、終わりですのね。まあ、あんな高次元のバケモノの極上の悲鳴が聞けましたし……わたくしの人生の最後を飾るには、悪くない最高の舞台でしたわ……）
孝子が迫り来る死の虚無を満足げに受け入れ、静かに漆黒の瞳を閉じかけた、その時であった。
ガーディ（声）
『――お嬢様ァァァッ！！私の手を、しっかり掴んでくだせェェッ！！』
崩壊する空間の裂け目の上から、真っ黒な影で構成された巨大な手が伸びてきて、孝子の華奢な身体をガッチリと、そして力強く掴み取った。
ガーディである。
彼は伊勢の神域、五十鈴川のほとりから、自らの魂の残量を全て使い切り、地獄の番人としての権能を限界突破させて次元の壁を強引にこじ開け、自らのただ一人の主を迎えに来たのだ。
影の手は次元の断層に削り取られ、黒い血の雨を降らせながらも、決してその手を離そうとはしなかった。
ガーディ（声）
『へっ……。帰る場所もないのに、勝手に消えようとするなんて……お嬢様らしくもねえ。……横浜の家に帰って、旨いダージリンでも飲みやしょうぜ！』
孝子
「……ガーディ。あなた様という人は、本当に……。お節介で、乱暴で……最高の番犬ですわ」
孝子は、ガーディの影の手に引かれながら、薄れゆく意識の中で、誰にも見せないような心からの穏やかで美しい微笑みを向けた。
そして彼女の意識は、次元の壁を越えて現世へと続く激しい光の奔流の中へと、白く静かに溶けていったのである。
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