『不殺の女魔王と異世界転移の軍師 〜俺、ただの人間ですが女魔王の参謀になりました 〜』

竜・夢魔・影

　第◯話　魔王と、その幹部たち（全面改稿）

　ベイルから仮面を受けとった。

　軽い昼食を挟んで、タクトは再び魔王グレシアに呼び出された。

「おお、中々似合っておるな」

「ありがとうございます。ベイルさんのセンスは流石ですね」

「うむ。奴が言うにはチュウニビョウ？　とやらを拗らしていると言っていたが」

（厨二病って、この世界にもその概念あるのかよ）

「話を戻そうか。今日は我の配下――幹部達に正式に顔を通しておこうと思う」

　玉座に腰掛けたグレシアは、どこか上機嫌だった。

「他の方もあんな雰囲気なんですか？」

「うーむ。親しみ易さで言えばベイルが一番かのう？　他はちと、クセがあるか」

「ちょっと心配になってきました」

「まあまあ、我が認めたと言えば歓迎してくれるじゃろうて」

　軽く笑い、立ち上がる。

「では行くぞ。まずは城の上じゃ」

　＊

　石段を登り切り、屋上へ出た瞬間、空気が変わった。

　風が強い。

　そして――圧がある。

　そこにいたのは、巨大な古代竜だった。

　赤黒い鱗に覆われた巨体は、まるで城の一部のように横たわり、折り畳まれた翼は屋根を覆うほど。

　生き物というより、伝説そのものだ。

（……デカすぎる）

「……ふむ」

　低く、年老いたような声が響く。

　黄金色の瞳がゆっくりと開き、まず――グレシアを見る。

「今日は随分と静かだな」

「うむ。人間も、昨日の今日で攻めてきておらん」

「そうか」

　それだけで、どこか安堵した気配が伝わってきた。

　次に、その視線がタクトへと移る。

「……そっちは、人間、か」

　縦に伸びた瞳孔がタクトを射抜く。

　仮面など無意味だと言わんばかりに、その巨竜は正体を見抜いてみせた。

「は、はじめまして」

「ジオルヴァ、紹介しよう。こやつはタクト、我の軍師じゃ」

　ジオルヴァと呼ばれた巨竜はしばし沈黙したまま、タクトを見下ろしていた。

　威圧というより、値踏み。いや――様子見だ。

「……そうか」

　グレシアがむっとする。

「感想はそれだけかジオルヴァ？　味気ないのう。もっとこう、歓迎の言葉とかないのか？」

　その様子に、ジオルヴァは鼻を鳴らした。

「お前が決めた。なら儂の意思はお前と同じだ」

「むう」

　諭すような口調だが、どこか柔らかい。

「それより飯はまだか？」

「さっき食ったじゃろう！」

「覚えておらんな」

「……ぬう、まだ食い足らんのか」

　――ああこれ、完全に祖父と孫の関係だ。

　タクトは内心でそう結論づけた。

「……して、人間」

　再び声が向けられる。

「は、はい！」

「グレシアを宜しく頼む」

「！？　は……はい、よろしくお願いします！」

　それだけ言うと、再び目を閉じる。

「では」

　一拍。

「飯はまだか？」

「だから食ったじゃろうて！」

　＊

「まったくジオルヴァは緊張感に欠けるのう」

「あはは、良い人……いや、良い竜そうでしたけど」

　次に案内されたのは、城の中枢にある執務区画だった。

　整然と並ぶ書類棚。

　空間全体を包む、穏やかな魔力。

「はいはい、お疲れさま〜」

　軽い声。

　振り返った女性は、柔らかく微笑んでいた。

　その女魔族は、ただ立っているだけで空気を甘く歪ませていた。

　艶やかな夜色の長髪が背に流れ、額から伸びる二本の角はしなやかな曲線を描く。金紫の瞳は半ば伏せられ、視線が合うだけで心の奥を撫でられるような錯覚を覚えた。

　黒と紫を基調とした装束は肌を覆いながらも、身体の線だけは誤魔化さない。歩くたびに布が揺れ、成熟した肢体の存在を意識させる。

　誘惑を武器にしながら、溺れない。

　それが――サキュバスの上位種、エリアーゼだった。

「この子が噂の軍師さん？」

「そうじゃ！」

　なぜかグレシアは自慢気だった。

「どうも〜。あたしはエリアーゼ。上位リリムで、この城で癒し担当をやってるわ」

「癒し……担当？」

「嘘を教えるでないエリアーゼ。こやつはこの城で治癒を専門にしておる。人間を追い返すのに怪我は付き物じゃからのう」

「間違ってないんだけどなぁ」

　冗談めかして手を振る。

「ふふ、タクトちゃんだっけ？　少し緊張してる？」

「いや、何と言うか……目のやり場が」

「やん、えっちなのね」

　上位リリムというだけあって、色々と破壊力が高い。露出やボディラインはグレシアも相当だが、所作や雰囲気だけで雲泥の差がある。

　タクトの知識にあるリリムそのものだった。

「……話を進めるが？」

「怒んないでよグレシアちゃん。大丈夫、取ったりしないから」

　くすっと笑う。

「当たり前じゃ！」

　そしてエリアーゼは一歩近づいた。

「怪我をしたらいつでもいらっしゃい。でも、相手を怪我させちゃダメよ？」

　その言葉はグレシアの思いそのものだった。

「その時はお願いします」

「ふふ、いい返事」

　肩を軽く叩く。

「よろしくね、軍師さん。大変だけど、楽しいわよ。ここ」

　＊

　最後に案内されたのは、特定の部屋ではなかった。

　廊下。

　壁。

　そこに伸びるのは、一本の影。

「ノクス、姿を見せよ」

　グレシアが名を呼ぶ。

　影が歪み、黒い霧が人型を取った。

　二つの光点が、静かに瞬く。

「キロクをカイシ」

　感情のない声。

「ニンゲン。メイショウをショウゴウ……グンシ、タクトとニンシキ」

　ノイズ掛かった声。

　理由もなく、背筋が冷えた。

「こいつはノクス。クロニクル・シェイドという上位霊で、魔王城の監視、警備を担当しておる」

「カンサツ、カンサツ」

　一瞬の沈黙。

「ヨロシク、ネ」

「あ、はい……よろしくお願いします！」

（感情を読むのが難しいけど、悪い人じゃなさそうだな……）

「ウン、ワルイオバケじゃナイヨ」

「え！？」

「ああ、言い忘れ取ったがノクスは思考が読めるんじゃ」

「先言ってくださいよ！」

「で、どうじゃノクス。こやつ気に入ったか？」

　ノクスは影を伸び縮みさせながら考える素振りを見せ、

「ワリとスキ」

「はは、良かったなタクト」

（割とって、良いんですか？）

「ヨイ、ヨイ」

「ありがとう、ございます？」

　＊

　こうして、タクトは魔王とその幹部たちと顔を合わせた。

　過保護な古代竜。

　包容力あるお姉さん魔族。

　全てを記録する影。

　そして――平和を望む、不器用な魔王。

（……変わってるけど）

　だが、不思議と悪くない。

　仮面の内側で、タクトは小さく息を吐いた。

　魔王城での第二の人生は、確かにここから始まったのだ。