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第一章　第二節　欺瞞

　新しきタルウィは眠ったままのザッハーク王子を背に乗せ、翼をはためかせた。そして朝日が差し込むイラン高原を背にし、ザリチュとともにマルダースを再び目指した。

　たった二匹と一人で死の国を攻め入るのである。

　壮大なる計画であり、同時に絶望であった。しかし、闇の者にとって絶望は己の糧でもあった。恐怖ではなく、破壊と絶望と破滅の宴への衝動への欲望が全身を迸《ほとばし》る。

　「それでは茶番を行なうとするか。とりあえず偽物のカーグ王の王剣を王子が眠っている間に握り締めておくか」

　言うやいなやザリチュは再びマルダース王国に向かって羽撃《はばた》いて行った。

　王子が目覚めたのは二時間後。すでに砂漠の日差しが鋭い時間であった。

　「神官、俺は今日悪い夢を見た……」

　「そうですか。王子、大丈夫ですか？」

　しかし、王子は無言で悟った。背中の痣があることを。

（あれは夢ではない？）

　だが、王子には今は黙っていることにした。

　その後、マルダース王国首都は竜の攻撃を受け、半壊したのであった。竜はその気になればやろうと思えば殲滅《せんめつ》出来たが、あえてそれは行わなかった。こうして半壊した首都に王子は再び戻り、宮廷に戻りこう宣言した。

「我はマルダース王国の王なり！　闇を殲滅したカーグ王の王剣を見よ、竜よ去るのだ」

　その姿は、夕日を遮《さえぎ》りまるで闇そのものが形を持つかのように恐ろしくも美しい。竜の体からは闇色の陽炎がじわりと上がっていた。そしてなぜか竜はザッハーク王子に慈愛の眼差しを向け踵を返し空へと飛び立つ。

　沸き返る宮廷。国民や戦士達は強大な竜に勝利したことに喜びをかみしめていた。

　しかし、この時が暗黒の者による暗黒の「救い」が始まった瞬間であった。