12/117

第二章　第六節　追放、そして新たな旅立ち

　村人達は翌朝石の門から出て行き、この村の有様を見て、絶望し、肉親の死を嘆き悲しみ、墓を作って行った。

　突然武装した兵が王の周りを囲む。

　「王よ、議長からお話がある、来るのだ」

　俺は仕方なく村長の家に行った。そこに王座があるはずだが、そこには別の人間が座っていた。

「お前は王でありながら真っ先に祠に逃げた」

「議長違います、俺はその後魔物と戦い……」

「嘘を言うな！　魔物は単純にこの祠が苦手だから立ち去っただけなのだ。誰もお前の戦いなど見ておらん！」

「閣議での決定にて今日付けでお前をこの国から追放する！」

「命があるだけでも感謝するんだな」

　別の議員――村人が言った。

　「出て行け！」

　村人が次々に言い放つ。

　石を投げる者、罵声を浴びせる者、剣を振るう者もいた。

　議長は言った。「神に祈ることしか出来ぬものよ、この村を立ち去るのだ」

　カーグは荷物を持って出発した。村の光景がどんどん遠くなっていく。

　――人間の正義とはそんなものだぞ。どうだ、闇の中に行ったほうが楽であろう。それでも我を信じ、光を世にあまねく照らすのか？

　カーグはこの問いに対して言った。

「また旅が始まるだけさ。行こう！親の敵を討ちに。そして世に光を！」

　――俺はお前を選んだことを誇りに思うぞ！

　それは希望を探求する旅のはずなのに絶望の出発であった。