第７話 準備
第７話 初めての宿泊とキャンプファイヤー
日没が近づいている中、俺たちは、泊まる場所を探していた。しかし、テントも寝袋も持っていない今、頼るべきものは他人の経営する宿屋ぐらいしかないのが現状である。
東の地。ここは、宿屋なんてものを立てる物好きがいない。なので、ここにきた大帝の冒険者たちは、テントを立てたり寝袋に入ったりするのがほとんどである。
そしてさっきも言ったが、俺たちはテントを持っていないのだ。パジャマを着てそのままに地べたで寝るぐらいしか、夜を越す方法がない。
「テント、あるんですか？」
こっちの事情も考えずに、呑気にロイエルが話しかけてきた。全く、考え事をしている人はこういう不意打ちにはビビるんだ。空気を読んでほしい。
でもなぁ、ちょっと、なんていうか、憎めねぇんだよなぁ・・・。
俺が強張っていた顔を少し綻ばせると、ロイエルは微笑んだ。
「ああ、実はねぇんだよ。宿屋も、テントも、寝袋も。だから、俺らが地べたに直接寝るしかない。風呂にも入れない。仕方ねぇけどヨォ」
「えええ、やっと風呂入れるかと思ったのにぃ、くせぇままかよ。やだなぁ、せめて水浴びぐらいは」
ジーツが口を尖らせた。
「水浴びぐらい、ねぇ・・・」
その一言を聞いた時、俺は思い出した。あいにく水浴び程度なら水属性の術師に弱性出力のものを頼めば、できなくもないが、炎属性のものがここには固まっているというか、水属性がいない。死神属性の者が光属性術を用いると僅かに水が発生するという噂を昔現役バリバリだった頃に聞いたことがあるが、本当にそういうことがあってたまるか。死神属性は、光属性と対極にある存在なのだ。使えるはずがない。
ここまで考えると、俺は重々しく口をひらいた。
「風呂は、悪いが諦めてくれ。明日あたり任務を達成したら王都の宿屋を紹介してやるからさ、今日は風呂は我慢して・・・ってーーあ〜」
俺の腹がグゥ〜〜〜〜とオナラのような下品な音を立てて鳴った。
「腹が減ったな、そういえば」
俺は苦笑。
俺は、そばにある木を見ると、ニヤリとにらみかけた。そして、その木の方へ近づき、以外に太い木の幹に抱きつき、揺らしてみた。
ゴーンゴーンゴーン
と鈍い音を立てて木が揺れ、
コツン
という軽い明るい音できのみが落ちてきた。
「おおいよ」
俺はきのみを拾うと、みんなの方へその木の実をパスした。デコピンするようなポーズできのみを持ち、ピント弾いて渡した。見事全員が一粒ずつキャッチし、美味しそうに綻ばせた顔を見せると、それだけでもう心が暖かくなってくる。
あの時は、んな気持ちなかったよな。
俺もそのきのみをつまみ、一粒パクリと口の中に入れる。歯で噛むとじゅわりじゅわりと甘酸っぱくジューシーな果汁が口中に広がった。確かにこれは前のギルドでは、「どんな毒が入ってるかわからんから食うな」と言われていたが、今は関係ない。毒の発作が出ても、俺が回復してあげるから。
さて、揺らしては食い、揺らしては食いを繰り返すと、やはり物事にも限度があるんだということをつくづくと思い知らされることになる。その木から、きのみが落ちてくることがなくなった。代わりに落ちてきたのはーー
「クルルゥッ！ クルルゥッ！」
と、けたたましい音を奏でて泣く鳥型のモンスター、『ツツクキ』だ。鋭い嘴は、エサタイムを荒らされたことによる殺意に包まれ、俺たちを睨んでいる。
「何ですか、あれ」
イレルドがやや怖気付いたような感じの声で、俺に向かって問いかけた。頼りにされているような気分がしてーーなんというか、そのーーシンプルに嬉しい。
「ツツクキだ、あれは。あいつは丸焼きにして食うと美味い」
俺は冷静に狂ったことを言った。
と、同時に、自慢の動体視力でやつをマークし、自分の拳をツツクキの目の前へと持っていった。そして、どんどんとやつのほおに目掛けてパンチを放つ。
魔術ではマーキングが難しいし、この最、手を使って倒した方が効率的にも早いと思われる。
さて、ターゲットとなったツツクキだが、七回目に殴られたくらいから血を吐き出し始めた。赤黒い色の血が、まわりに真紅を彩る。
ツツクキは、十回も殴られると、すでに動きを静止してしまった。胸と思われる部分に手を当てると、何も鼓動や振動を感じることはできなかったため、おそらく死んだのだろう。
「今日の飯は、こいつだ。ーー酒も、ジュースもねぇけど、とりあえずは俺たちの冒険に幸あれーーってなことでだ。せめて、焚き火ぐらいはしよう」
俺はジーツを手招きした。ジーツは、「ん？」という不思議そうな顔を浮かべて俺の方へ歩いてくる。
ジーツは、
「俺に、焚き火と何の関係が・・・」
「ストライリューク家の、遠い親戚だったっけなあ。炎魔術の裏ボス家系の、ストライリューク家だったっけなぁ」
ギクッ！！
とジーツは震え、やれやれと呟きながら炎を生成した。
「薪は」
俺は訊かれた。俺にはあてがあった。
「ほら、キャンプの時とかに使う、『薪」っていうの、知ってるか。というか、知ってるか以上に、写真とかでみたことがあるか」
エマに、俺は言った。
「みたことはあります。ですので、まあ。一応、やってみますね」
そうにこやかな返答をすると、彼女は目をゆっくりと閉じた。そして、数秒経つと、彼女の目の前に、ーーいささか少ないがーーキャンプファイヤー（しかもこの規模）になら十分値するだろうという量だったので、まあいいだろう。
キャンプファイヤーに先ほど捕まえた鳥をぶち込むと、料理も同時進行でできるという寸法だ。
「おお、やべえ、やべえ」
俺は、七時になっていることを確認する。
「では、やっちゃいますか？」
『「おう〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！！！！！！！！！！！」』
こうして、初めての夜が始まる。
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なので、とにかく俺が言いたいことは、
応援よろしくお願いします。次回更新時も、読んでください。
これからは、毎日１話更新です。
