冴えないゲーマーでも異世界なら美少女のために最強になれますか？

１章 没落令嬢と最強従者の剣舞祭

４ 没落令嬢と剣の聖者

　整地とは一言で言うが、これは現実世界における整地作業だ。ゲームのように一発でどうこうできる問題ではない。

　しっかりと区画分けをして、今日はどの範囲を作業するか。それを明確にするべきだ。

　やるべき行程は、ひとまず三つ。

　１、庭に散乱した石を拾い、集めること。

　２、雑草を抜くこと。

　３、土地を平らにすること。

　途中の行程を面倒くさいと飛ばせば、余計に後から面倒になる。

　端正に時間と手間を割く。

　整地は愛だ。

　退屈だとか地味だとか、そんなことを言う奴らは愛が足りていない。

「見せてやろうじゃないか……本物の整地ってやつを」

　不敵に笑って、ちまちま石拾いを始めた。

　…………。

　集め始めて、一時間は経っただろうか。

「人手が足りない……ッ」

　さすがお嬢様屋敷だけあって、庭の広さが尋常ではない。それが隙間なく荒れ果てているので、このペースだと他のところに手が回らない。

　積み上げられた石やレンガの破片、大きすぎる石――それらの物が、カトレアの身に起こっていることを物語っていた。

　不自然に陥没した箇所。木はへし折られ、整然と配列されていただろうタイルは割られ、ここにあるはずのない錆びた刃物まで見つかる始末。

　荒れたのではない。

　荒らされたのだ。

　こうやって俺が作業をしても、また荒らされて元に戻るのだろう。

　……そう考えると殺意が止まらないな。

　自分の整地した場所に他人が踏み込む。あまつさえ、破壊して楽しむ……？　考え得る最悪の手段で拷問するしかない。そんなやつらを許せるほど、寛大な心はお持ちでないからな。

　手を動かしながら、考える。

　どうすればカトレアの尊厳は取り戻され、マーティン家に権威が戻るのか。

　まず第一は、真犯人を見つけ、つるし上げることだろう。だが、それをしたところで復活とはいかないのが現実。

　カトレア本人の手で、なにか功績を掴ませて……。

「って、俺はなにそこまで入れ込んでるのかね」

　出会ってたった一日の少女に。

　ただ独りぼっちな姿に共感しただけの、ちょっと――いや、かなり可愛い少女に。

　ま、可愛いからいいか。

　可愛いは正義。俺の行動原理なんて、整地と可愛いの二つあれば十分だ。

　家政夫と言ったって、この様子じゃ報酬なんてもらえるはずもなし。どころか、俺が金を稼いでこないとカトレアが飢える可能性すらある。

　金を稼ぐ必要がある、ということは……。

　その間、カトレアを一人にするということでもある。

　こんな危険な様子を見せられて、一人になんかしていられない。どうしたもんか……。やることはいっぱいで、能力もたくさんあるのに。実行する手が足りない。

　なにか……なにか、一度にすべてを解決する手段はないのだろうか。

　与えられたスキルによって、この世界の常識も頭に入っている。そこから検索をかけて――なにか、手を。

「つってもなぁ……」

　なかなか現実的な案は浮かんでこない。

　ぼんやり考え事をしながら石拾い。それが終わったら草むしりと続けていると、次第に空が明るんできた。

　もうこんな時間か。どれくらい続けていただろうか。

　っていうか、マズい。寝るの忘れてた……！

　学校がある平日ならまだ授業中に寝ればいいが、今やカトレアの従者。朝から晩までやることずくめなのだ。

　頭を抱えていると、声がした。

　――連続作業時間が七時間を突破。パッシブスキルを発動します。

　――スキルアンロック『無心』行動する際に消費する体力が減少する。

　――スキルアンロック『自動回復』体力を微弱に回復し続ける。効果は永続する。

「社畜スキルきたぁー！」

　これはあがる！

　異世界に来てから一番テンションが上がるスキルだ。ってことは、もしかして寝ないで大丈夫な感じですか？

　確かに体はきつくない。いつも徹夜した後にくるような気持ち悪さもなく、ただ、普通だ。

　素晴らしい異世界。

　これでパソコンがあれば、連続で何百時間でも整地ができるのに……ジレンマだ。

　天に向かってガッツポーズを決めていると、後ろから人の気配。

「こんな時間になにやってるのよ」

　着替えを終えたカトレアが、腕組みをして立っていた。ちょっと不機嫌そうに口を尖らせている。

　今日も今日とてうちの主様は可愛いなぁ。

「おはようございますお嬢様」

「なにやってるのよ」

「ただの草むしりですが」

「そんなの、風魔法でちゃっちゃとやればいいじゃない」

「お嬢様ァ！？」

　その発言は俺の逆鱗に触れる。

「なっ、なによ！」

　びくっとして一歩後ずさるカトレア。しまった、口調が荒くなってしまった……反省しよう。だが、譲れないものは譲れない。

「そんな雑なやり方では、根が残ってしまいます。根が残れば、そこからまた雑草共は生い茂り、無限ループに嵌まってしまうのです。なにより、美しくない」

「はぁ……？」

　カトレアは心底わけがわからないというふうだ。

　まったく、これだから箱入りお嬢様は。

「そんなことより、お腹が空いたんだけど」

「それは整地よりも大切なことですか？」

「悩むことなのかしら！？　っていうか、バートはいつ起きたのよ」

「寝てないです」

「ふうん。そうなのね――って、ええ！？」

　驚いて一歩下がるカトレア。

「そんなんで大丈夫なの？　働いてくれるのはいいけど、病気になられたらこの家は終わりよ？　私、一人じゃ生きていけないわよ」

「言ってて悲しくならないですか？」

「……うん。もう言わない」

　しょぼんとしてしまうお嬢様。赤い髪までしおれている。

「それに、俺は寝なくても大丈夫っぽいんで。気にしないでください」

「……もう驚かないわよ」

「残念です。びっくりしたお嬢様の『ギエーッ』という叫び声を聞くのが生きがいだったのに」

「そんな声で叫んだことないけど！」

　頬を膨らませたカトレアがぽこぽこ殴ってくるのを避けつつ、地下室へ戻る。

　備蓄庫から卵と野菜、牛乳にパンを持ってくる。

　卵はフライパンに落として、『発熱（ニューク）』の魔法を使って加熱。西洋の朝食といえば、のイメージでスクランブルエッグにしていく。

　コツは温度を上げすぎないこと。

　火を使わない利点は、こういうところにある。直接自分で温度を調節できる『発熱（ニューク）』だから、じっくり丁寧に温めることが可能だ。

　有名なシェフは、スクランブルエッグを湯煎で作るというくらいだし。そのくらい時間をかけて仕上げる。

　塩を軽く振って、一品目は完成。

　野菜は名称こそ違うものの、ほとんど向こうの世界でもあるようなものだ。ざく切りにして、鍋へ入れる。『水塊（アクア）』で中身を浸して、熱する。

　コンソメがないので、香草や香辛料を使って調理しなければならないのが手間だ。もっとも、『調理』という名前のスキルまでご丁寧に用意されていたので、できないことはない。体が勝手に動く手順に、聞きかじりの知識をプラスすればいい。

　なんでもそこそこ、というのは確実に役に立っていた。

「完成しました」

　スクランブルエッグとスープに、パンと牛乳。

　オーソドックスな朝食だ。

　皿に盛り付けてテーブルに載せると、カトレアはわかりやすく目を輝かせる。

「ねえ、バートも一緒に食べましょ」

「はい。お言葉に甘えて」

「じゃあ、――」

　神様への祈りを捧げて、カトレアが手を合わせる。

　俺もそれに倣（なら）って手を合わせる。もっとも、神の正体は知っているので祈ったりはしないが。

「美味しいわ」

「ありがとうございます」

　そう言ってもらえると作りがいがある。

「今日はさっそく剣の練習をしましょうね」

「そうですね。……それで、お嬢様ひとつお聞きしたいのですが」

「なに？」

　首をころんと傾げるカトレアは、料理にご満悦なのか機嫌よさげだ。

「この家には、あとどれくらいの資産がありますか？」

「しさん？」

　異国の言語みたいな反応しやがった。

　え、もしかしてあれか？　この子ってもしかして、自分で買い物したことない系女子ってやつなのか？

「お金はご存じですか？」

「バカにしないで。知ってるに決まってるじゃない。それで、そのお金がどうしたの？」

「どれくらい残っているんですか？」

　俺の質問に、カトレアは再び不思議そうな顔をする。

「お金って、なくならないんじゃないの？」

　ダメだこいつ。

　こいつダメだ。

「お嬢様……誠に申し上げにくいのですが、お嬢様はバカでございます」

「なっ、――なによ！」

「バカと言っても世間知らずなのが唯一の救いですが……かなり致命的です」

　重ねて言うと、カトレアはうろたえる。

「え、そんなに……ひどいの？」

「お嬢様。お金は、使えばなくなります」

「そうなの！？」

　貴族ってやべえ。

　純真無垢で生まれてこの方裕福だと人ってこうなるんだな。これで悪意ゼロなんだから恐ろしいよ。

　そりゃ革命も起きる。

「はい。そしておそらくこの家にはもう、ほとんどお金が残っていません」

「そんな……」

　青ざめた顔で震えるカトレア。自分の立場の危うさにようやく気がついたらしい。

　このままいけば、近いうちにこの家から追い出されることになるだろう。仕事をしたことのないカトレアは、そのまま破滅、というまでの流れがありありと見える。

　これってあれだよな……。

　俺が素直に『剣神』のクラスで冒険してたら救えなかったやつだよなぁ。

　人生はなにがあるかわからんっていうか、皮肉なもんだ。

「なので、金は俺がなんとかします」

「待って！」

「どうされました？」

　自分で言っていて、白々しい。

　従者が主に仕えるのは、確かに忠誠心によるものだ。だが、そこになんの見返りもなければ、関係は容易に破綻する。

　そしてその見返りは、大抵の場合、金銭によって支払われるものだ。

　それくらいのことは、カトレアにもわかるらしい。

「もしかして、お金がなくなったから使用人たちはいなくなったの……？」

「その可能性は高いと思います」

「じゃあ、バートもいなくなっちゃうってこと？」

　縋るような視線。泣いてしまいそうだ。

　あー、そうなるか。いや、まあ、そうだよなぁ。

　またダメだ。俺の思慮が浅かったせいで……けど、これはどこかで通る道だ。

「お嬢様、はっきりと申し上げます」

「……うん」

「今のお嬢様に仕える価値は、はっきり言って皆無です」

「――っ」

　びくっと怯えてしまう。

　まったく……ちゃんと続きがあるから、安心しろよ。

「ですから、俺のことを導いてください。従者は付き従う者。あなたが選ぶ道の先が、俺の行く道です。あなたの価値は、今じゃなく未来にある。その未来が輝かしい限り、俺はあなたに忠誠を誓うのです」

「それは、どうすればいいのよ……」

「『あっちに行きたい』とか『あれがしたい』とか、『ああなりたい』みたいなことでいいんですよ。お嬢様が望むことを、俺に教えてください。あなたの夢の先を、俺にも見せてください」

「……そんなことでいいの？」

「それができる人が、人の上に立つ資格を持ちます。あなたにはそれがある」

　そして俺にはきっと、それがない。

　どれだけの才能を与えられても、俺の心は光を求めはしないから。

「だから胸を張ってください。そして――」

　だから俺は、あなたに光を求める。

　あなたが輝くことを、他のなによりも求めよう。

「手始めに、『剣の聖者』の空白を埋めてください。他でもない、あなたの名前で」