山の上のキャンプ場⑥
夕方お父さんに吹奏楽部でのキャンプのことを聞いてみたら、やっぱりだめだった。
お父さんに何度も謝られたけれど、それはやっぱり仕方がない。
だって、お父さんが働いてくれているから私たちも不自由なく暮らせて、それにロンも家族として迎えられたのだから。
夜遅く、里沙ちゃんから車の手配がついたという知らせがきて私は大喜び。
里沙ちゃんはもったいぶって誰の車か教えてくれなかったけど、きっとお父さんかお母さんを必死で説得してくれたのだろう。
夜の散歩中にロンに聞いてみたいことがあったのを思い出し、ベンチに腰掛けて話しかけた。
「ねえ？なんで里沙ちゃんとの電話中にワンワン吠えたの？」
ロンは私の顔をじっと見上げたまま何も返事を返してくれなかった。
「本当は最初から里沙ちゃんに頼めばなんて、考えていたの？」
私と目を合わせたままはあはあしながら自分の鼻をペロンと舐めた。
「自慢しないで。私だって最初から里沙ちゃんに頼もうと思っていたのよ……」
「ワン！」と、ロンが『うそつき』と言いたげに吠えたのでびっくりした。
「嘘よ。ロンありがとうね！日ごろ忘れがちだけど、あんたって意外と賢いのよね」
ロンの頭を撫でながら、いつものように夜空を見上げる。
つられて見上げたロンの顔は、きっと今頃私を見ているのだろう。
しかし、どうして分かるのだろう？
お母さんと私の会話を聞いて、それから誰を頼ればいいのかなんて。
言葉が通じない私に、里沙ちゃんに頼むように訴えかけてきたロンの気持ちに、改めてすごいと思った。
ひょっとしたら美樹さんは、私よりももっと早くこのことに気が付いてしまったから遠くに行ってしまったのではと思い、星を眺めた。
この星はいつまでたっても美樹さんのいる南半球には届かない。
唯一、今見えている月だけが共有して見ることができるけど、背景は夏の夜空ではなくて冬の昼の空。
そう思うと、悲しくもないのに目から一滴涙が零れ落ちた。
キャンプ当日はいつも通りの快晴！
いや、その少し前に通り抜けた台風の影響で秋色が濃くなった分、快晴度合いは今年最高水準。
風も気持ちいい。
里沙ちゃんから、少し遅れるから先に行っていてと連絡が入ったので玄関にロンと、ロンの旅行セットは置いてけぼりになるけれど「忘れずに持ってゆくのよ」とロンの頬を抱いて言うと「ワン！」って元気な声が返ってきた。
それにしても、里沙ちゃんは誰の車で来るのだろう？
聞いても結局教えてくれなかった。
お父さん？
お母さん？
一人っ子だから私の家みたいに急に兄が登場するわけでもないし……ま、いいか！
向こうに着けば分かるんだから。
学校に着くと、まるで発表会さながらに楽器をバスに運んだけど、コンクールではない気楽さから今まで味わえなかった不思議な喜び感があった。
きっとコンクールなどで毎回優勝するようなチームの出発って、こんな感じなのではないだろうか。
出発するときから緊張して内心ピリピリしていた私たちでは所詮勝てないと思った。
