道⑬
「ひょっとして、楽器、あるの？」
私が聞くと、里沙ちゃんはそれを待っていたようにニコッと笑う。
「えへー。実はね、いつでも皆にリクエストを頼めるように、隠し持っているのだよ」
「ねえねえ、私の分もあるの？」
足立先輩が、身を乗り出して聞く。
「残念。オーボエは1本しかないです。でも足立先輩はクラリネットも演奏できますよね」
そう。
オーボエしか演奏できない私と違って、足立先輩はクラリネットもピアノも演奏できて、おまけに最近はギターにも挑戦しているマルチ派で羨ましい。
「じゃあ、そのオーボエは私の物ね！」
「えっ！？」
足立先輩の予想外の言葉に里沙ちゃんが驚いた。
「よしなさいよ、凛香（足立先輩の名前）、大人げない」
山下先輩が、そう言って窘めるけれど、言うことを聞かない。
「それじゃあ、戦争よ！」
「戦争？？」
「そう。お互いにオーボエで一曲演奏し合って、勝った方がその楽器の優先権を確保するの」
「わたしは、開いているときでいいですよ……」
「駄目よ！」
足立先輩が珍しく、強い目で睨む。
「凛香、その眼って久し振り……もしかして、あの頃のリベンジ？」
山下先輩があの頃と言ってようやく分かった。
足立先輩の、このキツイ眼差しは、私が高校に入学したての頃の先輩の目。
そしてリベンジとは、きっと木管大戦争のこと。
「そうよ。あのとき、個人戦で私は『情熱大陸』で千春を圧倒してやるつもりだった。正確無比なテクニックでね。それなのにナニあの曲は、私と真逆のテクニックじゃない！」
「どっ、どうしたの、凛香……まさか、あの頃の凛香に戻ったみたいじゃない」
「戻ったみたいじゃなく、戻ったのよ！」
「えっ、なんで！ 折角いい子になったのに」
「なにそれ、じゃああの頃の私が嫌な子だったみたいじゃない！」
「でも、自分で良い子だったと思っているわけ？？」
「そりゃあ、少しは自分勝手なところもあったかも知れないけれど……。とにかく私はもう一度、千春と勝負がしたいの！ 分かるでしょ、この気持ち」
「うんにゃ、わかんない。だって何年経ってんのよ。いまさら感満載よ」
そう言って山下先輩は呆れていた。
「いいや、分かるよ、足立の気持ち」
鶴岡部長が呟くように言った。
「おそらく、足立にとって今だからこそなんだろ。あの時の自分じゃあ敵わなかった事はずっと分かっていて、それをいつまでも引きずっていたくない気持ち……俺も、もう一度聴いてみたい。ハンデのなくなった二人の真剣勝負を」
