春は、あけぼの⑨
オーボエのケースを担いで、散歩に出た。
いつもの、河原へのルート。
途中、足立先輩の家に寄る。
「ここは？」
「ここは、ふたつ上の先輩の家です。高校一年の時に同じ木管担当の5人対5人で戦争をしました」
「ああ。戦友って訳だね」
「いいえ、敵でした」
住之江部長がビックリした顔を見せたので「でも、今では仰る通り、懐かしい戦友ですね♪」と付け加えた。
私たちが家の前までくると、ラッキーと庭で遊んでた足立先輩が直ぐ気が付いて、駆けて来た。
「こんにちはぁ！」
「ど、どうも、こ・こんにちは」
「千春がいつもお世話になっております」
緊張している住之江部長に、足立先輩がまるで父兄のように挨拶するものだから、部長が余計に緊張してしまうのが分かった。
いつもの足立先輩なら「ちわっす！」とか、もっとフレンドリーな声を掛けるはずなのに不思議。
「すぐ用意してきます」
「あっ……は、はい」
「足立先輩は、私と同じオーボエなんです。小学・中学時代は何度もコンクールに出場して優秀な成績を収めた、尊敬する先輩です」
「そ、そんな人に勝ったんですね」
「別に、勝ったなんてひとつも思っていませんし、いま同じように演奏したらどうなるかも分かりません。私が出会った時の足立先輩は愛犬を亡くして、精神的にどん底でしたから」
「誰がズンドコ節だって！？」
用意のできた足立先輩が、話しの最後を聞き間違えて突っかかる。
「ズンドコ節じゃなくて、どん底です」
そう言って、歩きながら住之江部長に話した内容を説明した。
「まあ確かに、あの頃の私は今思うと恥ずかしいくらい“どん底”で周りにいっぱい迷惑を掛けたよなぁ。近づいて来る人に針を刺すような嫌な女」
「バ、バラみたいですね」
住之江部長が言った相槌に足立先輩の足が止まり、カラカラと笑い出す。
「まあ、先生お上手だ事！」
“せんせい？”
その言葉に、今度は私たちが足を止めた。
「先生って？」
「あら、大学の先生でしょ？違うの？助手の先生？」
「もう！部長さんを紹介するって言ったじゃない」
「でも、来れなかったんでしょ。まさか、この老けた人が――」
「す、すみません。部長の住之江です」
固まってしまった足立先輩に、住之江部長は申し訳なさそうに何度も頭を下げるものだから、先輩の方も慌てて何度も頭を下げて謝っていて可笑しかった。
立ち止まったからなのか、ロンもラッキーも二人を囃し立てるように飛んだり跳ねたりして喜んでいた。
