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前へ㉓

　家族全員の同意のもと、先生が往診バックの中から一本の注射器を取り出す。

「いいですか？」

　先生は最後の確認をして、私たちが頷くとそれを優しくミッキーの体に打つ。

　家族みんな泣いていた。

　いつもひょうきんな、お父さんまでもがミッキーの名前を呼びながら泣いていた。

　私もミッキーの細い前足を握ってミッキーの名前を呼んだ。

　ミッキーはいつものように少しだけ目を開き、そして瞑った。

　これでミッキーは苦しさから救われるのだ、別れるのは辛いけど、これで良いのだ、これしかないのだと自分に言い聞かせてミッキーの爛れた頬に顔を擦りつけて名前を呼んだ。

　ミッキーはもう目を開けなかった。

　その代り……。

　その代り、私は見た。

　名前を呼ばれたミッキーが尻尾を持ち上げて揺らすのを。

“ミッキーは未だ病気と闘っている！”

　そう感じた瞬間、目の前にあったミッキーの鼻からフ～っと言うため息が漏れ、尻尾が下がって行く、頬を支えていた手にミッキーの頭の重さが委ねられた。

　激しくミッキーの名前を何度も叫んだ。

　だけど、もうミッキーが私の声に反応することはなかった。

　私たちの判断は間違っていたのだ、ミッキーの安楽死について、誰一人当事者であるミッキーの同意を得ていなかった。

　足立先輩の話を泣きながら聞いていた私は、終わったときも暫くは顔を……いや、体さえ起こせなかった。

　漸く顔を上げたとき、話をしてくれた足立先輩の机の上に置いてある写真が目に入った。

　それは、その十歳の誕生日の時に撮影されたものだろう、蝋燭に見立てた十本のおやつが挿してあるお手製のケーキの前で飼い主の食べてもいい合図を、待ち遠しそうに待っているミッキーの明るい活き活きとした表情の写真だった。