ヤンキー戦隊 グラスマン

戦その肆拾肆 心強い味方

　明野明星（あけのみょうじょう）美奈子（みなこ）の衝撃的な「敗北」というか、「屈服」により、Z県立鮒津高校での戦いは幕を下ろした。

　裏生徒会の面々は、美奈子が敗北したのを知り、全面的に降伏し、戦いの意志がない事を表明した。

（赤井君が無事でよかった）

　密かにヤンキーレッドこと赤井真一に恋心を抱いていた生徒会第一書記の五島（ごとう）誓子（せいこ）は、ホッとしていた。

　だが、彼女はまた、真一自身がヤンキーパープルこと村崎香織に夢中になっている事に気づいてはいた。

　だから、告白するつもりはなかった。

（私のような不細工な女が告白したりしたら、赤井君に迷惑がかかるから）

　忍ぶ恋を選んだ誓子であった。

（美奈子さんが、あんな中途半端なハーフと結婚の約束をしただなんて、幻滅だ……）

　美奈子にずっとアプローチをしていたが、全く相手にしてもらえなかった副会長の二東（にとう）颯（はやて）は、百年の恋も覚める状態になっていた。

　但し、美奈子が結婚を迫ったヤンキーパンサーこと黒田パンサーは、ハーフではなく、両親共に日本人であるが、その日本人離れした濃い顔のせいで、颯は勘違いしている。

（チャンスかも！）

　そんな颯の心変わりを見抜き、彼に好意を抱いている第一会計の三椏（みつまた）麻穂（まほ）は誰にも見られないようにガッツポーズをした。

（香織さん、そんな奴と楽しそうに話さないで！）

　第二書記の六等（むとう）星太（せいた）は、真一が一方的に香織に話しかけているのを見て、妄想を膨らませている。

（俺、これからどうしよう？）

　パンサーにトラウマを植え付けられた第二会計の士藤（しとう）四郎（しろう）は途方に暮れていた。

「しっかりなさって」

　気絶してしまったパンサーを膝枕して介抱している美奈子を見て、

（明野明星さん、本当はいい子なのよね。ちょっとホッとした）

　微笑ましく思っているヤンキーグリーンこと笹翠（ささみどり）茉莉（まり）である。

（明野明星さんは、矢野が何者なのかは知らないと言っていた。となると、奴(矢野)は一体？）

　美奈子も知らない数学教師である矢野（やの）新（あらた）の正体を考え、茉莉は深刻な顔になった。

「先生、茶川（さがわ）博士を助けに行かないと」

　真一の妄想劇場を振り切って、香織は茉莉に近づいた。茉莉は香織を見て、

「そうね。明野明星さん、茶川博士はどこにいるのか知っている？」

　美奈子に視線を巡らせた。美奈子はパンサーから茉莉に目を動かして、

「茶川博士は私の邸の地下牢にいるはずです」

「いるはず？」

　茉莉と香織はその言い回しに違和感を覚えて鸚鵡（おうむ）返しに尋ねた。

「はい。私が最後に博士と会ったのは地下牢ですが、その後どこかに移された可能性があります」

　美奈子は愛おしそうにまだ意識が回復しないパンサーの頬を撫でながら言った。

「どういう事？」

　茉莉は美奈子に近づきながら尋ねた。美奈子はパンサーを見たままで、

「私には一回り以上離れた姉がいます。そもそも、茶川博士に用があったのは、姉なのです」

「ええ？」

　茉莉と香織は意外な展開に思わず顔を見合わせた。

（美奈子さんのお姉さん？　初耳だ。きっと美しい方なのだろうな）

　節操のない男である颯は、美奈子の姉の美祢子の本当の容貌と性格を知らずに興味を持った。

「そして、姉には御庭番衆というボディガードがついています。その首領である宵野明星（よいのみょうじょう）治（おさむ）は私のお師匠様です」

　茉莉と香織は美奈子の話にハッとなった。

（ジジイもそんな事を言っていたわね）

　茉莉は茶川が言っていた事を思い出した。

（治さん……）

　そして茉莉は、元同級生の治の事も思い出した。だが、彼女は、その治に口づけされ、相思相愛だった事を朦朧とした意識の中で確認したため、何も覚えていないのだ。

「そして、笹翠先生の同級生なのですよね？」

　美奈子は悲しそうな顔で茉莉を見た。茉莉は自分の心の中を美奈子に覗かれたような気がして、ビクッとした。

（ああ……）

　そしてまた一人、香織も心中穏やかではなかった。彼女もイケメンで強い治に心を奪われているのだ。

（笹翠先生とあの男（ひと）は相思相愛だとわかっているのに、私、何を考えているのかしら……）

　未だに治の事を諦め切れていない自分に気づき、香織は自己嫌悪に陥った。

「それでも、ジジイ、いえ、茶川博士を助けに行かなければならないわ」

　茉莉は心を見透かされないようにと虚勢の笑顔を見せ、言った。すると美奈子はパンサーを膝からゆっくりと下ろして地面に寝かせて立ち上がった。

「私も参ります。姉とは決着をつけなければなりませんから」

　美奈子の言葉に茉莉と香織は喜色に顔を輝かせたが、何故か真一はビクッとした。

（罠じゃないのか？）

　真一は美奈子がパンサーにどうやって負けたのか知らないので、まだ美奈子を信用していないのだ。

　どこまでもズレている男であった。

「それは心強いわ。明野明星さんが味方になってくれれば、百人力以上よ」

　茉莉は微笑んで美奈子の参加を歓迎した。

「そうですね」

　香織も微笑んで同意した。

「では、急ぎましょう」

　美奈子が告げると、

「矢野先生はどうしますか？」

　香織が言った。茉莉は意見を求めるように美奈子を見る。すると美奈子は、

「矢野先生は恐らく姉と関わりがあります。姉が在校生だった当時も、矢野先生はいましたから」

「なるほど、繋がってきたわね」

　茉莉は大きく頷き、ポンと手を叩いた。

「私のリムジンを呼びますから、それで乗り込みましょう。但し、御庭番衆の襲撃があるので、覚悟をしてくださいね」

　そんな緊張感のある事をにこやかに告げる美奈子を見て、

（やっぱりこの子、変わっているわ）

　茉莉は苦笑いして応じた。

　一方、美奈子の読み通り、地下牢に監禁されていた茶川は、美祢子の指示により、邸の最深部にある美祢子の部屋の一室である居間に移され、椅子に縛り付けられていた。

「茶川さん、喜びなさい。お仲間が助けに来てくれるようですわよ」

　美祢子がニヤリとして茶川に言うと、茶川は、

「当然じゃ。イーヒッヒ。皆、私の弟子じゃからの。イーヒッヒ」

　真顔で応じたが、言葉がふざけているので、美祢子はムッとした。

（このジジイ、人を食った言動は相変わらずね。それよりも気になるのは、あの方の事だわ）

　美祢子は居間のドアのそばに直立不動で立っている治を見た。

「不良（おバカさん）達に妹(美奈子)が加勢したようですわ。ちょっと気をつけた方がよろしいわよ」

　美祢子は愉快そうに治に言った。すると治は、

「関係ありません。私は遥かに強いですから」

　無表情に告げると、一礼して、居間を出て行った。

（お互い潰し合いなさい。最後に笑うのはこの私よ）

　美祢子は狡猾な笑みを浮かべた。