ヤンキー戦隊 グラスマン

戦その参拾肆 強敵 矢野 新

　数学教師の矢野（やの）新（あらた）の意外な言葉にヤンキー戦隊の面々は驚愕していた。

「もし、生徒会の連中が何か仕掛けてきたら、構わないから変身しなさい。今は何を置いても、自分達自身の安全確保が最優先よ」

　ヤンキーパープルこと村崎香織は、県立鮒津高校の養護教諭で、校内で唯一の味方でもある笹翠（ささみどり）茉莉（まり）の言った事を思い出していた。

（もしかして、今こそその時なのだろうか？　私達の正体を知っていながら、脅迫をしてくる矢野先生は、新たな刺客かも知れない）

　三人の中で一番冷静な香織はそう思っていた。ところが、自分ではヤンキー戦隊のリーダーだと思っているヤンキーレッドこと赤井真一は、

「矢野先生が生徒会の顧問なのは知っていますが、先生のおっしゃっている事がどうにもわかりません。もう少し説明していただけませんか？」

　まだとぼけようとしていた。香織は項垂れそうになったが、何とか堪（こら）え、真一に異を唱えようとした。

「なるほど、確かにそうかも知れないな。君の言う通りだ」

　意外にも、矢野が真一の提案に乗ってきたので、呆気に取られた。

（どういうつもりなの、矢野先生？）

　香織は矢野を訝（いぶか）しそうに見たが、真一とヤンキーパンサーこと黒田パンサーはホッとした顔をしていた。

（どこまで呑気なの、二人共！？）

　香織は真一とパンサーの反応に腹を立てた。

「君達は、町外れに住んでいる変わり者として有名な茶川（さがわ）博士（ひろし）を知っているね？」

　矢野は香織、真一、パンサーの順に顔を見ながら言った。

「誰ですか、その人？　全然知りません」

　真一は顔を引きつらせながらもおとぼけを続けようとした。香織は更に唖然とした。

（赤井君、どこまでシラを切る気なの？　限界だと思うんだけど？）

　香織は真一の自爆とも思える無茶な「作戦」を何とか止める手立てはないものかと思案した。

「なるほど、そう来たか。案外しぶといな、君達は」

　矢野は苦笑いをして腕組みをした。その時、チャイムが鳴った。

「仕方がない。また次の休み時間にここへ来なさい。今度はこんな時間稼ぎは許さないからな」

　矢野は真顔になって告げた。パンサーと真一はビクッとしたが、香織は拍子抜けした。

（あっさり解放するなんて思わなかった）

　だが、次の休み時間にも来るように言われてしまったので、油断はできないとも思った。

「失礼します」

　香織は一刻も早くこの場を去った方がいいと考え、真一とパンサーを引きずるようにして応接室から直接廊下に出た。

（まあいいさ。好きなだけとぼけろ。こっちにはいくらでも方法はあるのだからな）

　矢野は真一達の背中を見てニヤリとした。

　一旦は教室に戻った香織だったが、一計を案じて、次の授業の担任に体調が悪いと申し出て、保健室に行った。

「どうしたの、村崎さん？」

　茉莉は香織の緊迫した顔を見て尋ねた。香織は廊下を見回してから保健室のドアを閉じ、ロックした。

「矢野先生が私達の秘密を知っているようです」

「ええ？」

　茉莉は思ってもいない人物の名前が出たので仰天した。

「そう言えば、矢野先生は生徒会の顧問だったわね。その関係という事？」

　茉莉は自分の机に戻りながら言った。香織は茉莉に出された丸椅子に腰を下ろして、

「ええ。矢野先生自身がそう言っていました」

「そうなの」

　茉莉は腕組みをして考え込んだ。香織は大きくため息を吐いてから、

「どうすればいいでしょうか？　今回は解放されましたが、次の休み時間にも応接室に来るように言われたのです」

　茉莉はしばらく思案していたが、

「行く必要はないわ。あなた達は全員、早退しなさい。担任の先生には私から話をしておくから」

「でも、それは一時しのぎにしかなりませんよ」

　香織は賛成しかねるとういう顔で意見した。しかし、茉莉は、

「一時しのぎでも、引き延ばすしかないわ。矢野先生がどこまであなた達の秘密を知っているのか、まだはっきりしていないし、ましてや、もう一度応接室に行くのはリスクが大き過ぎるわ」

「それはそうですが……」

　香織はそれでもなお承服しかねる口調だ。すると茉莉は、

「あなた達の代わりに、私が矢野先生と話します。あなた達の秘密を本当に知っているのであれば、私が話があると言えば、応じるはずだから」

「それでは笹翠先生が危険過ぎます。賛成できません！」

　香織は思い余って立ち上がった。茉莉は微笑んで、

「ありがとう、村崎さん。私なら、大丈夫。昔、茶川博士に言われていた事を思い出したの」

「え？」

　何の事かわからない香織はキョトンとした。茉莉は立ち上がって香織の両肩を掴み、

「人の思いより強いエネルギーはないって、あのジイさんが言ってたの。だから、大丈夫」

　香織はますます意味がわからなくなっていた。

「その話、もう少し詳しく教えてもらえませんかね、笹翠先生？」

　ロックされたドアの向こうから、矢野の声が聞こえた。茉莉と香織はギョッとして思わずドアを見た。

　すると、ロックが外から開けられ、スッとドアが開いて矢野が中に入って来た。

「思った通りだったよ。一時の猶予を与えれば、必ず誰かが笹翠先生のところに行くと推理したんだ」

　矢野は妙に嬉しそうだ。そのせいで、茉莉と香織は身震いしてしまった。

「私はこの校舎の全ての鍵を管理している。そんな事もお忘れですかな、笹翠先生？」

　矢野の狡猾な笑みを見せ、二人のそばに歩み寄ってくる。

「村崎さん、変身して！」

　茉莉は香織を庇いながら叫んだ。

「はい！　変身！」

　二人はほぼ同時にヤンキーパープルとヤンキーグリーンに変身した。

「ほお、これは凄い。世界的に名の知られた茶川博士の発明しただけの事はある。素晴らしいですな！」

　矢野は二人の変身に全く動じる事なく、歓喜の声をあげた。

「減らず口もそれまでだよ！」

　茉莉が先に動き、電光石火の早業で右回し蹴りを矢野の右脇腹に炸裂させた。

（決まった……？）

　香織は一瞬そう思ったが、矢野が微動だにしていないのに気づき、ハッとなった。

「何をしたのかね、笹翠先生？」

　矢野は痩せ我慢している様子はない。茉莉の渾身の一撃を受けても全く痛みを感じていないようだった。

（何、こいつ？）

　茉莉は危険を感じて後退した。