第17話 遼vs.梁山泊 第3戦目②
盧俊義は断崖の上から下を見下ろし、絶望していた。周囲はほぼ垂直の崖に囲まれて、とても登りきる事は不可能に思えた。だからと言って、切り立った崖から下へ降ることも無理だろう。
周囲を捜索させ、この場所に入って来たと思われる横穴しかこの断崖からの出口は無かった。しかしそこは、土砂や瓦礫で塞がれていたのだ。ここに閉じ込めて放置し、餓死させるつもりだろう。
「副首領、このままでは全滅を待つのみです。助かる可能性に賭けましょう」
白勝は、無謀とも思える案を献策した。
「馬鹿な！死ぬつもりか？仮に無事降りられたとしても、見つけてもらえねば死ぬだけだ」
「宋首領も、必ず我らを探しているはず。このまま何もしなければ死を待つだけです。何もせずに諦めるよりも、何かをして諦めた方が良いとは思いませんか？」
白勝の熱意に打たれた盧俊義は、僅かな可能性に賭けてみる事にした。
白勝は、某シミュレーションゲームのステイタスなどで雑魚扱いされて能力が低いイメージが定着しているが、水滸伝の物語の中では主に軍団の副将を務めており、梁山泊の豪傑達と比べると影が薄くなってしまうが、将に必要なのは武力だけでは無い。
一方、宋江の命令で盧俊義達を探していた段景住の目に、不思議な光景が映っていた。ほとんど垂直の断崖の上から、布袋が転がり落ちて来るのが見えたのだ。あんな所には誰も居そうに無いし、落ちて来た布袋に何が入っているのかも気になって駆け寄った。
毛氈（羊毛100%）の袋を縛っている口紐を開けて中を覗くと、思わず悲鳴を上げた。
「ひやぁ！」
中に血塗れの人が入っていたので、遺体が捨てられたのだと思い、「遼の奴ら酷い真似をしやがる」と憤慨した。しかし良く見ると、誰かに似ている。顔の血を手巾で拭うと、果たして白勝だった。
「白勝？白勝だ！！だ、大丈夫か！？」
鼻に指を近づけると、まだ微かに息をしていた。梁山泊には神医・安道全がいるので、助けられるかも知れない。急ぎ白勝を背負って、陣へと走った。
「峠は超えました。安静にしていれば、大丈夫です」
神医は白勝の脈を診て、心配して集まっている頭領達に知らせた。
「白勝、お前の知恵と勇気には毎度驚かされる。あの断崖から布袋に入って転がり落ちるなど、思い付いても実行出来る者など居ない…」
宋江は、盧俊義達を救う為に瀕死の重傷を負った白勝を褒め称え、涙を流した。
呉用は、白勝が転がり落ちて来た断崖の周辺地図を広げて、盧俊義達は「青石峪」に閉じ込められているに違いないと目星を付けた。
梁山泊軍は全軍で青石峪を目指した。2本の大きな檜があり、そのすぐ側に瓦礫で塞がれた横穴が見えた。ここで間違い無いだろう。遼軍に警戒しながら、瓦礫を取り除く作業を始めた。
「この我の術を破る者がいるとはな。噂に聞く南の大宗師・羅真人の弟子とは、本当であったか」
自分と互角に渡り合った関勝と言う男は、あの関羽の子孫らしい。梁山泊が誇る豪傑達の中でも一、ニを争う豪の者と言う。それならば、自分と互角に戦える者は梁山泊では限られると言う事だ。また、羅真人の弟子とやらの方も、予め対策を立てていればどうにかなりそうだ。次に会う時が梁山泊の最期の時だと、賀重宝は不気味にニヤリと笑った。
「報！（報告！）梁山泊軍が青石峪に気付き、瓦礫を撤去しております」
「何だと！？」
どうしてあの場所が判った？と考えたが、直ぐに軍に伝えた。
「全軍で梁山泊の背後を突き、殲滅せよ！」
脚の速い騎馬隊は、半刻もせずに梁山泊軍がいる青石峪を視界に留めた。賀拆と賀雲も突撃態勢に入った。そこへ賀拆に向かって林冲が一騎で駆けて来た。
「それっ！」
「喰らえ！」
賀拆が繰り出した槍を林冲は受け流し、騎馬を反転させて蛇矛で突いたが、賀拆は辛うじてそれを躱わした。しかし林冲は、目にも止まらぬ速さで連突を繰り出し、賀拆の胸を貫いた。
「兄者ぁ！」
怒り狂った賀雲を尻目にし、林冲は一瞥すらせずに駆け去った。
「おのれ許さん！逃すものか！！」
賀雲は我を忘れて林冲を追うと、突如天地がひっくり返った。地面に叩き付けられる瞬間に受身は取れたが、直ぐに立ち上がる事が出来なかった。
何が起こったのかと見れば、馬の前脚が無く、目の前に血の滴る斧を握り締めた大男が立っていた。
「お前さんは、俺様の獲物だ」
次の瞬間、賀雲の首と胴は離れていた。
横穴を塞ぐ瓦礫を取り除き、大石を退かそうと懸命に作業している所へ遼軍が殺到して来た。
「杀！（殺せ！）」
遼軍が歓声を上げて梁山泊軍に蟻のように群がると、黒衣の道士が立ち塞がって剣を携えて呪文を唱えて手を広げた。すると次の瞬間、遼軍は業火に包まれたのだ。
「うぎゃあぁぁ」
身体に着火した火を消そうと、遼兵は地面に転がった。悲鳴を上げて逃げ惑う遼兵に、花栄が率いる弓隊が矢を撃ち込んだ。
「おのれ、公孫勝の他にもまだいたか…。恐れるな！まやかしに過ぎない。斬り込め！」
賀重宝は兵を叱咤激励し鼓舞したが、そうは言われても間違いなく炎の熱さを感じる。これが本当に、幻とはとても思えない。そこへ公孫勝が横から呪文を唱えると旋風が巻き起こり、混世魔王・樊瑞が作り出した炎を巻き込んで出来た炎の壁が遼兵の前に立ち塞がった。これではとても戦えぬ。そう思った兵が数人退却すると、それに倣って雪崩を打って兵が勝手に退却を始め、遼軍は混乱を極めた。
「うおぉぉぉ！！」
そこへ李逵が率いる歩兵軍が、突撃して来た。鮑旭と李逵が逃げて来た遼兵を斬って斬りまくり、李袞と項充が飛刀を投げて2人を援護した。
「退け、退け！」
ここに来てようやく賀重宝は、退却の合図を出した。遼軍が退いた為に、全軍の力を結集して大石を退けた。横穴の先からも瓦礫を除いている者の姿を確認した。
「索超殿！」
「おぉ、関勝殿か！？」
断崖に取り残された盧俊義隊は、助かった喜びで歓声を上げた。助け出された盧俊義は、宋江と抱き合って涙を流して無事を喜びあった。2人の蟠りが解けた瞬間だった。
